次回予告

　レポート終わった！夏休みだ－！！
　この夏休みの間に、ちまちまと載せておりました「鬼子流離譚」の最終回を書こうかと思っています。
　長々と引き延ばしても何ですし、きちんとお話書ける時間がこれからどれほどとれるものかも分かりません。…まあ、そもそも今も就活してなきゃなんですけどね。それはそれとして。
　なんとかがんばりますので、あと少しお付き合いの程を。

　最終回予告編を一応下に入れておきます。但しまだ色々未定なので、この通りいくかは不明。

　叫ぶ。
　声は降りしきる雨に遮られ、遠くまで届きはしない。それ以前に、届けたい相手はどこにいるのか、それさえ分からない。
　だけど叫ぶ。
　だから叫ぶ。
　届くとも分からない声が、どこか遠く響いて、雨の音が耳を塞ぐ。
　三人が出会った日も雨だった。
　あの時は、囁けば届いた。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

｢彪｣
｢架楠｣
　名前を呼び合い、くすぐったくなって二人でくすくす笑った。
　優しい目つきで二人を見つめる女性を、なんと呼ぶか、二人はまだ決めていなかった。
　呼びたい思いは胸から押し上げてくるのに、声は喉で止まってしまっていた。
｢もうお休み。―彪。架楠｣
　穏やかに呼ばれ、二人は視線を交わし、目を閉じた。
「「お休みなさい」」
　囁く相手がいることが、嬉しかった。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　囁きでは足りない。
　今ここには、そんな穏やかさは微塵もない。
　叫ぶ。
　今この声が届くなら、この先しゃべれなくなっても構わない。
　今、届かないなら、もう声なんていらない。
　返事が欲しい。叫ぶばかりでは虚しいだけだ。
　あの時は、呼べば返事があったのに。
｢彪ー！！青蓮さぁーん！！｣
　声を張り上げ、嗄れるまで叫び続けても、今はもう……。
　
　雨が降っている。
　鬼が泣いている。

 

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黒やぎさんたらお手紙食べた。

　今日は本命の二次でした。最近就活試験一つ受けるたびに書いている気がします。多分気のせいじゃない。
　そして本命の後に書くのがそれなの？っていう話だったり。
　私の書く話は、概ね続き物よりこのくらいの短い物の方が、まわりの評判は良い。ということに最近気がつきました。
　いつかファンタジー長編書くんだって言ってから何年経っただろう…。三、四年くらいでしょうか。

　　送る＞受け取る

　黒ヤギさんは、白ヤギさんに手紙を書くことにしました。
　ごく最近までは近くにいて、よく会っていたのですが、白ヤギさんは遠くに行ってしまったのです。
　会えなくなってから、黒ヤギさんは白ヤギさんに会いたくてたまりませんでしたが、何しろ簡単に会いに行ける距離でもありません。
　そこでお手紙を出すことにしました。
　色とりどりの便箋と封筒の、意匠も様々とりそろえて、さて何を書こうかと考えました。
　まずはあいさつの言葉を書きます。それから、白ヤギさんがいなくなってから、この辺りで起こった変化。最近あった楽しかったこと。おかしかったこと。おいしかったもの。すてきだったもの。他愛のない、一緒にいたときによくしていたような、話をつらつら書き連ねて、でも白ヤギさんがいないと、どれも心の底から味わえないこと、会えなくて淋しくて会いたいと思っていることまで書いてしまうと、大変な量になってしまいました。
　これはとても送れません。
　黒ヤギさんは気をとり直して、もう一度書きはじめました。今度は白ヤギさんの近況を尋ねる内容です。元気ですか。そちらはどうですか。寒いですか。暑いですか。もう慣れましたか。何がありますか。何をしていますか。楽しいですか。悲しいですか。そうでもありませんか。
　そうして筆のむくままさらさらと書いていたら、やっぱりこれも、大変な量になってしまいました。
　そしてふと気がつくと、あれだけあった便箋も、もうほとんど残ってはいません。云いたいことも、訊きたいことも、たくさんたくさんあるのに、上手く手紙にできません。
　黒ヤギさんは、のこった中からもう一度丁寧に見分して、便箋と封筒をそれぞれひとつずつ選び出しました。
　便箋は紫苑色。この季節に咲く、白ヤギさんの大好きな花の色です。それを清潔な白い封筒に入れて、きれいな黒いインクで宛名をしたためました。
　名前を書くとき、胸がどきどきして、手がふるえそうでした。
　ポストに手紙を投函すると、黒ヤギさんはほうっと息を吐きました。胸に手をあてると、まだどきどきしています。
　しばらくして、白ヤギさんからお返事の手紙が届きました。
　はやく中を確認したい気持ちと、見てしまうのが勿体ない気持ちの間で、ゆらゆらと心がときめきます。
　楽しみなような。怖いような。
　開けたいような、開けたくないような。
　そんな気持ちで、黒ヤギさんは手紙を開きました。
　白ヤギさんの字です。
　手紙が届いた。嬉しい、ありがとう、というようなことが、まず書いてあります。
　読みすすめていき、黒ヤギさんは目を瞠りました。
　心がすうっと冷えていき、ぎゅうとしめつけられました。

　　｢用事は何だったの？｣

　その、一言が、黒ヤギさんの目から胸までを突き刺していきます。
　黒ヤギさんの手紙は、白ヤギさんには届かなかったのです。
　冷たくなっていく手の中で、白ヤギさんからの手紙がかさりと音を立てました。
　黒ヤギさんは、その手紙を、口にはこびました。
　かさ、かさ、かさり。
　ぱり…ぱり…。
　
　黒ヤギさんは、白ヤギさんからの手紙を食べた。

 

 

 

 

 

 

▽了

 

送る▽受け取る
ただし送ったものがそのまま受け取ってもらえるとはかぎりません。

　オチのよめる話です。
 

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鬼子流離譚～鱗の乾き・後編

　今日は筆記試験でした。
　なんかこのところ用事（就活）がつまっていて、正直レポートと発表がかなりやばいです。
　そしてうちの学校休みが遅い。他の学校の子が遊んでいるのを横目に見つつ、試験期間だと騒いでいるのは毎年のこと。

　後半を続きに入れておきます。
　毎度、分けるほどの長さでもないだろうと思いはするのですが。

　ぱしゃん。
　目覚めるといつもの盥の中で、キンは夢を見ていたのかと思った。
　けれど自分の顔に影が差していて、見上げると布を垂らして顔を隠した人間が、こちらをのぞき込んでいる。
「こんにちは。気分はどう？」
　布の下から幼い声が話しかけてきた。
「ばあちゃんは…」
｢大丈夫だよ。君は？気持ち悪いとか、ない？｣
｢…ない｣
　ぼんやりと答えてから、キンは息を吐いた。本当に悪い夢から覚めたような気分だった。
「よかった」
　顔は見えないが、声から、相手は笑ったのだと分かった。それから少年は、家の奥に向けて声を上げた。
｢青蓮さぁん。目を覚ましたよ｣
　すると奥から、巫女装束の女性が静かに姿を現した。穏やかな笑みを浮かべて、盥の脇にしゃがみ込む。
｢おばあさんは無事だよ。ここのところの暑さで体が弱っていたんだろうね。あんたが知らせてくれたおかげで、大事にはなってない。―頑張ったねえ。偉いよ｣
　キンは泣きそうになって、うつむいた。体からふうっと力がぬける。
｢ばあちゃんに会える？｣
｢今は寝てるから、見るだけだよ｣
　そう言われて、なるべく音を立てないように上がり込み、のぞいたばあちゃんの顔も呼吸も落ち着いていて、キンは安心した。
　二日もすれば元気になると、青蓮と名乗る巫女装束の女性が教えてくれた。
　もう一人、ぶかぶかの頭巾をかぶって、よく日に焼けた少年が、その体に対しては大きな水桶を、軽々と担いで現れた。キンを見るとにかっと笑って、｢お前勇気あるなあ｣と話しかけてきた。
　その声は、キンが気を失う寸前に聞いた、あの声だった。
　顔を隠した少年は、キンの側で、色々と気遣ってくれる。
　彼らは三人で旅をしていて、その途中、この村を通りかかったらしい。
　そこで村の騒ぎに気づき、村人を止めてキンを助け、キンの言葉から、この家に住む老婆の様子を見に足をのばし、今は看病までしてくれている。
　翌日、頭の混乱も収まったキンは、改めて三人に礼を言った。
　どういたしまして、とおうように笑ってから、青蓮はふと真剣な顔になってキンに尋ねてきた。
「それであんたは、これからどうするんだい？」
　村人は青連に説き伏せられ、キンの存在を承認はしていたが、だからといって、いきなり全面的に受け容れられるものでもない。キンがばあちゃんの負担になっているのは間違いなかった。
　それは分かっていたことだった。
「ばあちゃんと話し合う」
｢―結論は出てるんだね？｣
「うん」
　青蓮がすいと道を空けてくれたので、キンはそのまま部屋に上がり、ばあちゃんの所に向かう。ばあちゃんはキンに気がつくと、上半身を床から起こして迎えてくれた。
「ばあちゃん。キンはここを出て、池か川か、どっかもっと暮らしやすい所に行くことにする。助けて貰ったことは、本当に感謝してる。けど、ずっと隠れて暮らすなんて、やっぱり無理だったんだ」
　盥の中で息を潜める日々。キンも本当はぼんやり気づいていた。これは飼われているというのではないかと。
｢元々キンはこことは違う世界から来た。何かの拍子にこちらに来てしまったんだから、何かの拍子にあちらに戻ることもあるかもしれない。だから―…。キンは明日、ここを出る｣
「どうしても、か？」
「キンはもう、ここにはいられない」
「そうか」
　ばあちゃんは淋しそうに、笑った。
　その日はもう、二人はそれ以上言葉を交わすこともなく、翌日になった。
　三人の旅人が、キンを近くの川まで連れて行くと申し出て、用意を調えて外で待っている。
　キンは台所に立ち、部屋の奥に向かって、声をかけた。
｢今まで、本当にありがとう。ばあちゃん。さよなら｣
｢キン｣
　そのまま立ち去ろうとすると、背中から呼び止める声がして、ばあちゃんが出てきた。
｢今まで引きとめとって悪かったな。気ぃつけて行け。これは餞別じゃ｣
　差し出されたものを、少しためらいつつ手に取ると、それはこの間まで二人で縫っていたキンの着物だった。
「………」
　声は言葉にならず、キンは深々と頭を下げた。

　ちゃぽん、とキンは川に入った。
　一度水面に頭を出し、振り返って手をふり、そして流れの中に消えた。
｢彪も元いた世界に戻りたい？｣
　見送った三人の内、布を被った少年が、傍らの頭巾の少年に訊いた。
｢戻りたくないわけじゃないけど、俺は架楠たちと居たいから｣
「さあ、私達も行くよ」
　頭巾の少年の返答に対して、更に何か言おうとしていた少年は、青連の声に遮られた形で、口を閉ざした。
　三人は旅を続ける。まだ暫くは。

 

　これは余談である。
　村のはずれに住む老婆の家に、時折新鮮な魚が投げ込まれているという。送り主は姿を見せないが、それは無言の便りだ。
　

　了

　あ、ばあちゃんのしゃべっているのは、あくまで方言っぽいものですから。
　私きちんとした方言とか分からないので、適当です。自分がしゃべってる言葉は、なんだかまぜこぜで何弁とも言えない感じで、参考にならないのです。
　このシリーズ、裏テーマが母性なんじゃないかと思い始めた今日この頃。

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鬼子流離譚～鱗のかわき・前編

　今日面接終えてきたところです。暑い。梅雨明けて更に暑い。スーツ暑い。
　面接官の方々は、クールビズでした。それなら受験側にも、クールビズでおいでって言ってくれたらいいのに！待っている間は、何の拷問かと思いました。本当に。
　内容については、言わぬが花ですよね。

　季節っぽいものを書いたので、置きに来ました。
　燕の後書きに書いていた、金魚案の方向で考えていたら、何故かこうなりました。とりあえず、たらいで飼えるもの、ということで。

　　家の中でしゃべるときは、いつも囁き声だ。村人にキンの存在を気取られてはいけないから。

      鬼子流離譚～鱗の乾き           　

　台所の暗い片隅で、ぱちゃぱちゃと水音がする。
　ちゃぷ……ぱっしゃん………ちゃぷちゃぷ…。
　がたり、と音を立てて戸が開く。
　入って来たのは、ぼちぼち老婆と呼ばれる年にさしかかった女だ。両手に水桶を提げている。
「キン。水を換えようえ。今日は暑いから」
「ばあちゃん。キンは大丈夫。一日中このまんまでも平気だ」
　ぴったりと戸を閉じてから、会話は小さく交わされる。この家で大きな音はまず聞かれない。
「なんじゃ、子供が気ぃ使おて。ほい、退けのけ」
　促されて、キンは水を張った盥（たらい）から立ち上がる。正直に言えば、朝から浸かっていた水はもう随分とぬるくなっていたのだ。
「ばあちゃん。日に何度も水をくみに行ったんじゃ、あやしまれないか。一人暮らしなのに」
｢共同井戸まで行くんでもねえし、大丈夫じゃ。おじいさんの作ってくれた井戸があるし、こねえな老いぼれ、誰も見張っとらねぇけえ｣
　ざあっ、と水を張り直し、「ほれ。ええぞ」と言われて、キンは盥に入り直した。
　盥は、キンがすっぽり入る大きさだ。
　盥が大きいのではない。キンが小さいのだ。
　キンの体長は、赤ん坊とまでは言わないまでも、せいぜいが三歳児程度しかない。顔も肩も手足も、普通の人よりずっと小さい。
　ぱちゃ、と水をかき混ぜる手には水かきがついている。指と指の間の、つるんとした膜。手には鱗。鱗は顔にはついていないが、逆に言えば、顔以外にはびっしりと鱗が生えている。
　キンの体の鱗は、水がないと乾いて堅くなる。そうなると、キンは動けなくなって、後は干からびるだけだ。
　実際、キンの弟はそうやって死んでいたし、キンもばあちゃんに助けられなかったら、同じ道を辿っていたはずだ。
「ありがとう」
　そっと礼を囁いたが、水音が被さった上に、板間に上がりかけてよろけたばあちゃんの耳には、届かなかったようだった。
　えっこらせ、と手をついて体を支えたばあちゃんの背中を、キンは見やり、すぐ側で支えてやれる体ではない自分にやりきれない気分を味わう。鱗に覆われた体は、人の体温にすら火傷しかねない。
　助けて貰った恩返しすら、キンにはままならないのだ。

　ここ最近は、うだるような暑さが続いている。ばあちゃんはキンを気遣って、日に何度も水を換えてくれる。
　水がいっぱいになった桶を抱えて何遍も家と井戸を往復するのは、確実にばあちゃんの負担になる。
「ばあちゃん。今日はもういいよ。それより、昨日の縫い物の続きをしよう」
　少し前からキンは、ばあちゃんに縫い物を教わっている。今はおじいさんの着物をキンの着られるように仕立てているところだ。
「せえじゃあ、今教えたとおりにここまで縫うてごらん」
「うん」
　うなずいて、慎重な手つきで一針ひとはり刺していくキンを、ばあちゃんは嬉しそうに見つめている。
　キンの小さな手で少しずつ作業を進めていき、夕方頃に一段落して、ばあちゃんは夕飯の支度を始めた。漬け物と汁物だけの晩ご飯。キンの為によく冷まされたそれを食べてから、その日は眠った。
｢お休み｣
「おやすみなさい」
　眠りに就く前の挨拶を、やはり囁き交わすと、そっと目を閉じた。
　かすかな囁き声さえ消えた、夜は静寂に包まれる。
　しかしやがて日は昇り、ささやかな朝はやってくる。
「―ばあちゃん」
　盥の中で丸くなって眠っていたキンは、眼を覚まし、体をのばしてから、ばあちゃんにそっと声をかけた。
｢……、…｣
｢何？聞こえない｣
「―…」
　ぱしゃん、と音を立てて、キンは盥から出た。
　板間によじ登り、ぺたっぴしゃん、と湿った足音をさせて、ばあちゃんの枕元に駆け寄る。
　顔を寄せると、かさかさの唇から、かすれた囁き声が洩れてきた。
｢今日は少し寝かしとくれ……なに、大丈夫、じゃ｣　
　声の乾きに、キンはぞっとした。
　この世界に兄弟二人で迷い込んですぐに、人間に見つかって逃げ惑い、弟は乾いて死んだ。
　その弟の声に、今のばあちゃんの声は似ていた。
　自身も乾きにあえぎながら、乾いて冷えていく弟の体を抱いていた。大声で助けを求められたらどんなに良かったろう。けれどそこは見知らぬ世界で、信じ、すがれるものはなかった。
　弟の名を呼び続けた声はがさがさにひび割れて、今に至るも完全に治ってはいない。
「ばあちゃん…ばあちゃん…」
　返事の代わりは、苦しそうな息づかいだ。
　堅く乾いた弟の体を抱いて干からびそうになっていたキンを、助けてくれたのはばあちゃんだ。優しく声をかけ、水をくれた。それまで出会った人間のように、悲鳴を上げたり、石を投げつけたりはしなかった。
　あの日、ひび割れた声でキンは確かに助けを求め、その声に、ばあちゃんは応じてくれた。以来、キンをこの家にかくまってくれている。
　キンは家を飛び出した。
　出がけに盥の水をざぶんと浴びる。
　そして村の真ん中目指して、走った。
「……っぁ……っ…」
　もう長いこと、大きな声なぞ出していなかったから、走りながら開いた口は、初めは上手く音を紡げなかった。
　ぺたぺたと走るキンを見た村人は、目を見張って立ち尽くすか、悲鳴を上げた。構わず突っ切って、村の真ん中まで来ると、キンは足を止めて、大きく息を吸った。
｢助けて！｣
　声が出た。
｢助けて！ばあちゃんが、起き上がってこないんだ！誰か…｣
　石が飛んできて、キンの足下で砕けた。
　破片がぶつかり、一瞬息を詰める。
　声に驚いて出てきた村人達は、キンの周囲を遠巻きにしている。石はその人々の中から投げられたのだ。
｢何、気持ち悪ぃ…｣
｢何か叫んどるぞ｣
｢化け物が！｣
　また、石が飛んできた。今度はキンを通り越して落ちる。的が小さいから、当てにくいのだ。
　又一つ。
　けれどキンはやめるわけにはいかなかった。
｢助けて！ばあちゃんを！東の端の家に住んでいる、ばあちゃんだ！｣
　頭に当たりそうになった石を、腕で受ける。じん、としびれがはしって、鱗が一枚、はがれた。
｢誰か…っ｣
　喉が渇いてきた。
　ひりついて痛い。
　又石がぶつかる。衝撃でキンはひっくり返った。
「よされえ、あんた…」
「どうも助けを求めとるんじゃないかな」
　女の声が、どうやら石を投げた男を諫めている。
｢…ばあちゃんをっ！｣
「うるせえ！どう見たって化け物じゃねえか！」
　まだ石は投げつけられる。乱暴な言葉と共に。
　けれど助けを求めれば、答えてくれる人がいるかもしれないのだ。ばあちゃんのように。それを知っているから、キンは黙らない。
　あの時、叫んで助けを求めていれば、弟は生きていたかもしれないのだ。かさついた唇を内から押し開くように叫ぶ。
｢助けて！｣
　渾身の力で叫んだ瞬間、キンの手元の草がじゅわっと一瞬で干からびた。それを目撃した者から、悲鳴が上がる。
　投げつけられるつぶての数が、途端に増す。
　体が痛くて乾いてきしきしいって、キンはもう叫べない。
「た、すけて…ばあちゃんを…」
「おまえら何してやがる！！」
　キンは意識を失う寸前、みずみずしい張りのある声を聞いた。

　
　つづく

　
　鬼子流離譚なのに、主人公組が出てきていない前半ですみません。最近時間ないので、部誌の原稿もかなりあっぷあっぷしながら書いています。
　最近昔話調を意識し始めました。盛り上がりには欠けますが。
　むしろ、本気で昔話調を目指すなら、もっとキンの心情描写を削るべきだったかな…。
　

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お揃いスプリット

　おっひさですね～

　手ブロの方のオリキャラ（っつってもプロフは無いよ、サブだから）の中でちょっと気に入ってる子の小話を置きに来ました。

　わかんねぇところはフィーリングで読んでください←




 

口の中で何かがビリッと破れる音がした。
一瞬後に、ジワジワとした痛みと大量の血が咥内に広がる。
これだけの血を飲み込むのは流石に気持ちが悪いので、床にベッと吐き出すと、唾液で薄まった血と共に舌に付けていたピアスがキンッと金属音を立てて転がった。
どうやら先ほど殴られた拍子に噛みちぎってしまったらしい。
こりゃぁ、舌が裂けたな、と悠長な事を考えている暇は今の所ない。
大きく振りかぶり、正確に顔面へと突進してくる寸鉄を握った拳を避けると、再び意識は喧騒の中へと集約されていった。



喧嘩の時に負った傷は、喧嘩が終わった後に本当の痛みがくる。
舌の傷も例外ではなく、暫くモノを食うのに苦労しそうだ。
洗面台の鏡の前で舌を出すと、舌先に小さな切れ目が入り、二股に分かれかけていた。
少し見覚えのある舌だ、何処で見たんだったか、とあまり良いとは言えない記憶力に頼ってみると、蛇の舌が出てきた。
チロチロと口の隙間からはみ出す、アレ。
あぁ、見覚えがあるはずだ、確か知り合いがでかいのを飼ってたな、と一人で納得していると、洗面台を使いにきたすぐ下の弟が鏡ごしに姿を表した。
腫れた自分の顔をみてため息を吐くと、また喧嘩か、と弟は呟いた。
今更なので呟きは黙殺して、ベッと舌を見せる。
最初は訝しがっていた弟だが、ややあって舌の傷を確認したらしく、それは、早めに縫ってもらわないと舌先が蛇みたいになるよ、との旨の忠告をくれた。
有り難くそれを受け取り、早速病院を手配してもらう。
病院に行くその道すがら、同じ方向に買い物に行くと言う帰郷していた二番目の弟と暫く並んで歩いていると、そういえば、とどちらかと言えば無口な弟が口を開いた。
いわく、今の自分の舌が、昔自分が付き合っていた女の舌みたいだ、と言う。
こんな蛇のように奇っ怪な舌をしてた女なんか居ただろうか、と記憶を辿ると、自分にしては珍しく随分と鮮明に思い出せた女が一人。
確か、去年だったか一昨年だったかに事故で死んだ、あの女だ。
なるほど、道理で、と妙に納得した。
この腕に墨を入れたあの女。
自分にしては少し長く付き合ったあの女。
自分を振って、中学生のガキを選んだ、あの女だ。
名前を出して確認をすると、確かそんな名前だ、と弟は曖昧な答えを返してくる。
ならば間違いないだろう。
そろそろ命日なのではないか、と聞いてくる弟にそんな細かい事は覚えていないと返すと、弟は小さく肩をすくめ、それっきり目当ての店の前で別れるまで一言も喋らなかった。
あの女と似ていると言うのであれば、ますます早急に縫い合わせてもらわなければならない。
折角空けた舌のピアスホールも一緒に閉じなければならないだろうが、致し方ないだろう。
別れた女と、しかも籍をあの世に移し替えている女と揃いだなんて、笑えない冗談だ。妙な誤解をうけたらどうしてくれる。
第一、あの女ならこう言うに決まってる。

そんなに自分が恋しかったのか、今更だな寂しがり屋めと。

同じになった舌を見て、そうからかってくるに決まってるのだ。

「このあっつい時期に寒ぃこと言うんじゃぁねぇよ」

お前と揃いなんぞ、まっぴらだ。
そう、小さく吐き捨てると、煙草の煙を空に吹かす。
青い空に消えていく紫煙を見ながらぼんやりと、そろそろ命日ではないのかと言う弟の言葉を思い出して。

……仕方がない。
そろそろ弟も寮に帰る時期であるし、送るついでに墓に線香代わりに煙草でも供えてやるか、その時まで覚えていたら、だが。
そう、一人呟くと、短くなった煙草を揉み消した。


 

 

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