鬼子流離譚～鱗の乾き・後編

　今日は筆記試験でした。
　なんかこのところ用事（就活）がつまっていて、正直レポートと発表がかなりやばいです。
　そしてうちの学校休みが遅い。他の学校の子が遊んでいるのを横目に見つつ、試験期間だと騒いでいるのは毎年のこと。

　後半を続きに入れておきます。
　毎度、分けるほどの長さでもないだろうと思いはするのですが。

　ぱしゃん。
　目覚めるといつもの盥の中で、キンは夢を見ていたのかと思った。
　けれど自分の顔に影が差していて、見上げると布を垂らして顔を隠した人間が、こちらをのぞき込んでいる。
「こんにちは。気分はどう？」
　布の下から幼い声が話しかけてきた。
「ばあちゃんは…」
｢大丈夫だよ。君は？気持ち悪いとか、ない？｣
｢…ない｣
　ぼんやりと答えてから、キンは息を吐いた。本当に悪い夢から覚めたような気分だった。
「よかった」
　顔は見えないが、声から、相手は笑ったのだと分かった。それから少年は、家の奥に向けて声を上げた。
｢青蓮さぁん。目を覚ましたよ｣
　すると奥から、巫女装束の女性が静かに姿を現した。穏やかな笑みを浮かべて、盥の脇にしゃがみ込む。
｢おばあさんは無事だよ。ここのところの暑さで体が弱っていたんだろうね。あんたが知らせてくれたおかげで、大事にはなってない。―頑張ったねえ。偉いよ｣
　キンは泣きそうになって、うつむいた。体からふうっと力がぬける。
｢ばあちゃんに会える？｣
｢今は寝てるから、見るだけだよ｣
　そう言われて、なるべく音を立てないように上がり込み、のぞいたばあちゃんの顔も呼吸も落ち着いていて、キンは安心した。
　二日もすれば元気になると、青蓮と名乗る巫女装束の女性が教えてくれた。
　もう一人、ぶかぶかの頭巾をかぶって、よく日に焼けた少年が、その体に対しては大きな水桶を、軽々と担いで現れた。キンを見るとにかっと笑って、｢お前勇気あるなあ｣と話しかけてきた。
　その声は、キンが気を失う寸前に聞いた、あの声だった。
　顔を隠した少年は、キンの側で、色々と気遣ってくれる。
　彼らは三人で旅をしていて、その途中、この村を通りかかったらしい。
　そこで村の騒ぎに気づき、村人を止めてキンを助け、キンの言葉から、この家に住む老婆の様子を見に足をのばし、今は看病までしてくれている。
　翌日、頭の混乱も収まったキンは、改めて三人に礼を言った。
　どういたしまして、とおうように笑ってから、青蓮はふと真剣な顔になってキンに尋ねてきた。
「それであんたは、これからどうするんだい？」
　村人は青連に説き伏せられ、キンの存在を承認はしていたが、だからといって、いきなり全面的に受け容れられるものでもない。キンがばあちゃんの負担になっているのは間違いなかった。
　それは分かっていたことだった。
「ばあちゃんと話し合う」
｢―結論は出てるんだね？｣
「うん」
　青蓮がすいと道を空けてくれたので、キンはそのまま部屋に上がり、ばあちゃんの所に向かう。ばあちゃんはキンに気がつくと、上半身を床から起こして迎えてくれた。
「ばあちゃん。キンはここを出て、池か川か、どっかもっと暮らしやすい所に行くことにする。助けて貰ったことは、本当に感謝してる。けど、ずっと隠れて暮らすなんて、やっぱり無理だったんだ」
　盥の中で息を潜める日々。キンも本当はぼんやり気づいていた。これは飼われているというのではないかと。
｢元々キンはこことは違う世界から来た。何かの拍子にこちらに来てしまったんだから、何かの拍子にあちらに戻ることもあるかもしれない。だから―…。キンは明日、ここを出る｣
「どうしても、か？」
「キンはもう、ここにはいられない」
「そうか」
　ばあちゃんは淋しそうに、笑った。
　その日はもう、二人はそれ以上言葉を交わすこともなく、翌日になった。
　三人の旅人が、キンを近くの川まで連れて行くと申し出て、用意を調えて外で待っている。
　キンは台所に立ち、部屋の奥に向かって、声をかけた。
｢今まで、本当にありがとう。ばあちゃん。さよなら｣
｢キン｣
　そのまま立ち去ろうとすると、背中から呼び止める声がして、ばあちゃんが出てきた。
｢今まで引きとめとって悪かったな。気ぃつけて行け。これは餞別じゃ｣
　差し出されたものを、少しためらいつつ手に取ると、それはこの間まで二人で縫っていたキンの着物だった。
「………」
　声は言葉にならず、キンは深々と頭を下げた。

　ちゃぽん、とキンは川に入った。
　一度水面に頭を出し、振り返って手をふり、そして流れの中に消えた。
｢彪も元いた世界に戻りたい？｣
　見送った三人の内、布を被った少年が、傍らの頭巾の少年に訊いた。
｢戻りたくないわけじゃないけど、俺は架楠たちと居たいから｣
「さあ、私達も行くよ」
　頭巾の少年の返答に対して、更に何か言おうとしていた少年は、青連の声に遮られた形で、口を閉ざした。
　三人は旅を続ける。まだ暫くは。

 

　これは余談である。
　村のはずれに住む老婆の家に、時折新鮮な魚が投げ込まれているという。送り主は姿を見せないが、それは無言の便りだ。
　

　了

　あ、ばあちゃんのしゃべっているのは、あくまで方言っぽいものですから。
　私きちんとした方言とか分からないので、適当です。自分がしゃべってる言葉は、なんだかまぜこぜで何弁とも言えない感じで、参考にならないのです。
　このシリーズ、裏テーマが母性なんじゃないかと思い始めた今日この頃。