主と嘘つき 第十二話

とうとう最終話とあいなりました。単に前回収まらなかったものを詰めただけっぽい最終話で非常に申し訳ないのですが。一応決着というか。

話は変わりまして。
最近友人にケルト関係の本とかＣＤとか貸してもらいました。アイルランドはすてきだなあ。ケルティックウーマンは本当におすすめですよ。今グリーンスリーブスが頭の中をぐるぐるしてます。近代化の波で変わりつつあるとは言っても、歌と踊りと語りをこよなく愛するあの民族はすばらしい。ケルトの文化が一番色濃く残っている神秘的な島ですよね。一時期、気分を高揚させるからといって歌や踊りをイギリスに禁止されていた過去があったらしいですが、それでもこっそり歌ったり演奏したりしていたという。ご近所全員が歌い手で語り部で聴衆。なんてすばらしい。
しかし某先輩のように、ＩＲＡの歴史とか恐ろしい物は調べたいとは思わない。イングランドとアイルランドの間の歴史は、泥沼もいいところですよ。すごく怖い。今は安定してるといっても、アイルランドに行くのは怖い、と思うのは多分そのせい。

イギリスで思い出しました。つい先日まで課題でポーランド調べてたんですけど、今回は別の授業でニュージーランドを調べていたら、ニュージー好きとしてはちょっぴり嬉しい話題を発見。
ってわけで、どこも祝ってくれていないようですので、ここでこっそりと
祝！日本 新西蘭　通商５０周年！
イギリスがヨーロッパとの繋がりを強化したことで、それまで優遇されていたのが一転、切り離された形になってしまったニュージーランドが、貿易に力を上げて、日本とも通商協定を結んだのが１９５８年。なんだそうで。外交自体はその一年前からあったようですが。今ではニュージーランドの貿易相手国三位、もしくは二位となった日本です。日本にとってもニュージーは結構大きな貿易相手国。みんなもっと注目して！ニュージーランドでは第二外国語としてフランス語の次に広く学ばれているのが日本語なんだとか。ちょっと嬉しい。これからも仲良くしてください。大好きだニュージーランド！

　　今まで我慢していた分を精算するかのように、今度は大きな声をあげて思い切り泣いて、そのまま泣き疲れて眠ってしまったラキは、それでも私の服を掴んで離さなかったので、私はそのままラキを抱いていることになった。
　そうしながら、私は決めた。どうせせっかく見つけたのだから、もう少し、自分の望みに忠実に生きてやろう、と。　
　
　ずっしりと重い、この腕の中の熱を、愛しいと感じた。

　
　
　許すと言ったあいつは、オレがしがみついても受け止めてくれた。なんでこいつは、こんなに簡単に、許すなんて言えるんだろう。こいつだって、許されないことのほうが多かったはずだろう。それなのに、なんで誰かを許すなんてことができるんだろう。こいつは何度もオレを許すと言ってくれた。オレは反抗してばっかりだったのに。それなのに、結局また許すとか言うんだ。
　だからオレは、目の前のぬくもりに、思い切りしがみついて、思い切り泣いてやった。服がもちろんぬれただろうけど、しみになっても、やっぱり許してくれるんだろう。
　
　全てを支配する、黒の色を持った魔術師。主人の名を持つあいつは、オレの主になった。

　

 

 それから、約二年後のこと。
「マスター。ここを、魔術師組合を出るってどういうことだよ」
「私の研究が、上の方には気に入らなかったようです。今すぐ止めろと言われたので」
「じゃあマスターの家に行くのか？」
「まさか、もう帰って来るなと言われましたよ。元々そんなつもりもありませでしたし」
「じゃあ、どこに行くんだ？」
「そうですね。周りに誰もいない所が良いですね。私の研究が落ち着いて出来るような……。早く完成させて、君の呪を解きたいですから」
「オレは別に、マスターが主なら、このままでいいって言ってんのに。呪文解除の研究なんかしてるから」
「それでも、私はそうしたいんですよ」
「…分かったよ。そんで、どこに行くんだ？」
「そうですね、まずは地図を出してきてもらえますか？二人で考えましょう」
 

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主と嘘つき 第十一話

　先週以上に追いつめられているのにやってきました。気分転換だよ！と自分に言い訳しつつ。
　あんまりにも色々ぎりぎりなんで、クラスメイトに心配された。「土日なら私クラブで学校来てるから」パソコンを使って調べるやり方をまだ教わってないと言ったらこう返された。それはあれか、土日に学校出て来いってことか。片道二時間かけて…。行きませんでした。通学時間がもったいない。家にこもってレポート作成中。手書き派です。
　
　サフとノルンは、黒の魔術師と白の魔術師と思って作ったからか、対比させたくなる。
・サフは伝統的、儀式的な魔術が得意。行使するのに準備やら何やら時間掛かるけど、持続的、永続的効果を持つ。ノルンは即効性を持つ魔術が得意。ぱぱっと使えるけど効果は一瞬。一回限り。

・サフは感覚を掴む為に理論を詰め込むタイプで、ノルンは先に感覚ありきで理論を詰めに使うタイプ。

・サフは文系。理屈っぽくて情感豊かな文系。ノルンは理系。感覚で数学やっちゃうタイプの理系。

・どちらかに分けるなら、ノルンは才人タイプでサフは賢人タイプ。

後最近どうでもいい設定を作ろうとうだうだしています。イメージソングとか決めたいのだがなかなかしっくりくるものがありません。サフは「Danny Boy」と「春の夜に」かなあと考えたが、えらい母性愛溢れる曲なので、もう少し違うのを考えたいところ。ノルンは「Bridge over troubled water」とか。歌詞というか、この曲を歌ったら似合う感じかな。もともとこういうのに使えそうな曲を聴かないので、手持ちがない。

「友達だったんだ。あいつは―トルカは」
　漸く涙も治まってきた頃、まだしゃくり上げながらも、真っ赤な目と頬をしたラキは、そう言って話し始めてくれた。彼がここに来るまでに見たもの。逃げようとした、その目的も。

　―――村がおそわれて、子供はみんな馬車に押し込められた。それからずっとそこから出してもらえなくて、そのままほうっておかれた。最初は泣いたり暴れたり、励まし合ったりしたけど、みんなだんだん元気をなくしていった。
　真っ暗な中、わずかな光だけをたよりにして、昼と夜を数えることに意味が感じられなくなって、どれだけ経ったか分からなくなった頃、オレたちは外に出された。
　反抗する気なんか、すでにとっくになくなっていたオレたちを、さらに逆らう気が欠片もおきないようにと、徹底的に従うことを強制するために、やつらがしたことを、オレは絶対に許さない。
　それは、生け贄。
　見せしめという名目で、みんなの前でぼろぼろになるまで痛めつけられる。
　やつらにしてみれば、それは誰でもよかったんだ。運の悪いやつが、一人だけ、適当に選ばれる。
　トルカは運が悪かったんだ。
　トルカはオレの友達で、最後までみんなを励ましてた。オレなんかより、よっぽどしっかりしてて、心が強くて、オレはトルカに助けられてた。オレだけじゃないと思う。それがやつらには目ざわりだったのかもしれない。あいつはくじけなかったから。
　トルカは運が悪かったんだ。
　選ばれた人間は、簡単に死ぬことも許されない。その最期の、ぎりぎりの時まで、苦しんで、うめいて、そして死んでいく。
　トルカは運が悪かったんだ。
　でも、そんな言葉なんかで、終わらせることなんて、できるわけないだろう。
　目を閉じたり、顔をそむけたりすると、容赦のない一撃がとんできた。しっかり見ろと、目に焼き付けて忘れるなと。忘れるわけがない。オレたちにかろうじて許されたことは、涙をおくることだけだった。棒でなぐられて、気絶することが、一番楽な道だということを、やつらは分かっていたから、そうさせない程度には手加減された。
　トルカがいつ死んだのか、オレは知らない。だんだん、あいつの体から力がぬけていくのが、見ていて分かった。自主的に動かすことなんてかなわない体は、反射的にはねるだけだった。
　泥だらけになって、地面に転がるあいつの体を、いつまでもしつこく傷つけていたやつら。その中のひとりが、トルカの顔をけって、それがこっちを向いたんだ。
　その時になってようやく、オレたちはトルカが死んでいたことを知った。
　半開きの、にごった目。血と泥で固まった髪。だらしなく開いて、砂利の入った口から、舌が出ていた。たくさんの切り傷やみみずばれで体は飾られ、顔ははっきりしなかった。手足は、いくつか欠けたその指の一本いっぽんまでおかしな方向を向いて、はぎ取られた爪とか、むしられた髪とか、トルカの体の一部だったものが、そこらに散らばっていた。
　見ている途中で、恐怖から気を失うやつはたくさんいた。ただオレは、最後までそれを見ていた。
　もう死んでいるあいつの体を、それでもしつこく痛めつけるやつらを見て、絶対に許すものかと誓った。
　家族の死を見たときには、ぬぐいもせず流し尽くした涙を、呑み込んだ。だから視界はずっとあざやかだった。
　涙も、それに使う力も、費やす時間も、全てを怒りに変えて、やつらに復讐してやると誓った。

「だからオレは、ここから出て、やつらを見つけて、復讐してやろうって……」
　ラキから聞いた話は、私を愕然とさせた。
　そんなことが行われていることを、私は知らなかった。なんてことだろう。
「ほんとは、最初から分かってたんだ。おまえのせいじゃないってことぐらい。お前が、オレたちに呪をかけたわけでも、それに関わったわけでもないって」
「でも、私がここにいるということは、その内、誰かに呪を掛けるということですよ」
　静かに、私は事実を告げた。
「そんな、先の可能性を理由になんかできるかよ。分かってたんだ。でも、認めたらダメな気がしてた。憎まないとダメだって。何か一つでも、認めて、許してしまったら、全部がダメになる気がしてた」
　私の腕の中、少し身体を離してうつむいて、ラキは私を許す言葉を告げた。けれど彼の心はこの瞬間にもまだ血を流し続けているのだ。
「ラキ。今でもまだ、復讐をしたいと思っていますか？」
「当たり前だろ！！」
　私の言葉に、ラキが勢い込んで返事を返した。
「それは、何故ですか」
「やつらが憎いからだ。トルカにあんなことをしたやつらを許せないからだ」
　迷いなく紡がれる言葉。けれど。
「では、あなたが復讐をしたいと言うのは、誰のためですか」
「トルカのためだ！」
　まっすぐに、宣誓のように放たれる言葉。けれどそれは……。
「ラキ。本当にそうですか」
「？なにがだよ」
「本当に、死んだ人の為に復讐をすると、言っているのですか」
「…………どういう意味だよ」
「確かに、彼らのやったことは許せないでしょう。けれど、死んだ者の為に復讐なんてして、それで本当に何かになると思っているのですか」
「………………！！」
「死んだ人の為に何をしても、それはその人のためにはなりません。それでも死んだ人に義理立てしたり、埋葬するのは、その人に対する自分の気持ちを整理するためです。お墓も形見も復讐も、全部、生きている人間の為のものです。─ラキ。貴方は、その子の為に復讐をするのではないはずです」
　きつい、言い方だったかもしれない。けれどやつらを許せないと言った、その主語は、ラキ自身なのだ。
　死んだ人間はもはや何をしても、喜びも悲しみもしないし、蘇りもしない。その人のやり残したことをやり遂げ、跡を継ぎ、教えを守るのは何の為か。その人の為と口に唱えながら、やり遂げるのは生きた人間なのだ。
「で、でもっ。オレは、やつらに復讐するって、決めて！だって…だって、トルカに…っ！……トルカに、オレ……」
　焦るように弁解するように、急いで動かしていた唇を、ラキはそこでぐっと噛んだ。
「……おまえの、おまえの言うとおりだよッ。オレは、あいつに助けられたのに、なにもしてやれなかった。だから、せめて……」
「私は別に、それが悪いことだと言っているのではありませんよ」
「オレは、どうすればいいんだよ。あいつが何を望んでたかなんて、オレは知りやしないんだ」
　そう呻くラキは、迷子になった子供そのものだった。必死で正しい答えを探している。見失った道の、標を見つけようとして。
　けれど私に出来るのは、道を教えてやることじゃない。限られていない道を、見せてやることだけだ。
「何かをしろと、貴方に言うつもりはありません。貴方が復讐をしたいと言うのなら、それも良いでしょう。けれど、貴方が貴方の為に生きても、責める人はいませんよ」
「でもオレは、あいつに何もしてやれなかった。あいつだって、死にたくなんかなかったはずだ。それなのに、オレは、助けてやることが出来なかったんだ」
　顔を歪ませて、今にもまた泣き出しそうになりながら、震える声でラキが訴える。それを見て思った。
　ラキ、貴方がしたいことは復讐なんかじゃなくて。
　ただ、復讐することはその代わりでしかなくて。
　多分、貴方が求めているものは。
「ラキ。私が許します。貴方が彼を助けられなかったことを、悔やむ必要はないと思いますよ」
　ずっと許してほしかったのじゃないですか。助けられなくてごめんと、謝りたかったのではないですか。
　だけど彼はもういないから。復讐をすることで、自分の中の罪悪感に、罪滅ぼしをしようとしていたのでしょう。
　それなら、私が代わりに貴方を許します。それは罪などではないと、私が貴方に言います。
「……また、許すって言った。あまいって、言ってんのに……」
　しゃくり上げながら、ラキは再度私にしがみついてきたので、その顔は伺えなかった。もう一度受け止めたその熱は、涙と一緒に何かを流しているようだった。
　

次回で最後です。

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主と嘘つき 第十話

　やらなきゃならないことが、二つ終わった～！…終わった……。後二つを急がなければ。でも残り二つだし！と思ったら、そのすぐ後にまた別のものが来る予定でした。なんで被るんだあっちこっち。
　今週は出来ないかもとか言いつつ、やって来ました。考えてみれば家では出来ないんですよ、後の二つは。　　　
　これが終わったら、ナルニア見に行くんだ…。とかつぶやいています。行けそうにない。

　設定、実はさほど出来ているわけではないのですが。と言うか、書きながら話の中で作っていったものが大半で、話の外で作ってる設定は、占いとかで決めたりしてるものも…。っていうか、そっちのが多いかも。
　と言うわけで、占いで作ったんじゃない設定。の脇にあった単なるメモ書きから。

・サフは、ノルンやラキみたいな、衝撃的な過去や、トラウマになるような経験はない。結局の所、彼はきれいな善人で、だから傷ついても立つことが出来るのだ。
ラキに対してノルンが言ったような台詞は、主張自体に否やを唱える以前に、サフのようなものには言えない。恵まれていたものがそれを言っても、それは単なる傲慢にしか聞こえないから。

・サフは料理が得意だけど、ノルンはあんまり。お隣さんなのを良いことに、よくたかりに行っている。まともに作れば、それなりに食えなくもないものが作れそうだが、持ち前のチャレンジ精神を発揮して、変なものを作る。しかもそれがセンスない。魔術においてはプラスに働くことが、料理ではマイナスにしかならない。因みにラキは、サフが料理上手いから、ジャガイモの皮むき以上のことは、これから先も出来そうにない。必要ない。

・と言うか、料理だけじゃなく、サフは一度はまったらちまちま続けていく人だから、その内ラッキーの服とかまで作り始めそうだ。

こんなとこか今回は。この話もぼつぼつ佳境ですが、細切れにしたせいか、きりのいい数字で終わらなさそう。
　

　夕食を作って持って行ったが、ラキは食べようとしなかった。なんだか酷く怒った様子で、あの白髪の奴はもう帰ったかと聞いてきた。ノルンのことだろうなと判断し、帰ったと言うと、それ以上はもう何も言わず、黙ってお膳を押し戻してきた。
　怒って、いらいらして、それから何かに悩んでいるようで。それは多分、逃走が失敗した所為だけでは無いように見えて。けれど私には、理由を訊くことすら出来なかった。私が訊けば、それはラキにとって命令となり、強制となる。それはしたくなかった。
　――夜中、ふと目が覚めた。
　ラキだ。またうなされているのだ。
　途切れがちの低い声が聞こえる。それは意味をなさない呻きだ。ただ、聞いているだけで、ひどく悲しくなる。胸が締め付けられるような、痛々しさを含んだ声。
　それは私の知らないことだ。ラキに何があったのか、私は何も知らないままだ。
　ラキが話さないから、私も訊かない。そう決めた。そして彼が話そうとしないのは、私が、私達魔術師が、彼にとっては憎むべき対象だからだ。彼のその悪夢の原因が、他ならぬ私達に関係することなのだから、本人が望みもしないことを軽々しく訊くことなど、許されない。
　私がやったのではないからと、弁解する気もない。私は魔術師で、いつか、彼のような子供をたくさん作り出す為に、ここにいるのだ。そしてそれが、エムブラ家に生まれ、魔術師となるべく育てられた私の存在意義。いや、正しくは、“そう思っていた”のだ。今まで、ラキに会うまでは……。
　呻き声はおさまらない。
　急に不安になった。あまりにも胸に迫るその声に急かされるように、何かしないといけない気分になって、私は部屋を出た。向かう先は、当然ラキのいる部屋。
「ラキ？…入りますよ？」
　一応断ってから、そっと扉を開いた。開いたところから、細く、薄い光が入って、部屋の暗がりを割っていく。
　ベッドの上で、ラキは眉を寄せて、目を堅くつむって眠っていた。薄く開いた口からは、呻き声が漏れている。それは、酷く苦しそうで、とても悲しい何かを、我慢しているように見えた。夢の世界でも彼は苦しんでいるのだ。
「ラキ…。ラキ、ラキ！」
　このまま、こんな夢を見せたままではいけない。早く起こしてやらないと。そう思って、必死でラキの名を呼んだ。
「………あ…？トル……」
　ぼんやりと、ラキが目を開けた。まだ寝ぼけているようで、視点が定まっていない。
「ごめん、な………次は、きっと………」
　誰だろう。誰のことを言っているのだ彼は？ラキは、一体誰に謝っているのだろう。
「……ラキ？」
「……あ！？何だよ。なんでいるんだよ。何か用か？」
　目が覚めたようだ。顔をしかめて、いつものラキに表面上は戻っている。だがやはり、その顔にはどこか悲しそうな陰があった。
「いえ、うなされていたようなので。大丈夫ですか？」
「……だいじょうぶじゃねえ。だけど、お前には関係ないだろ」
　うっとうしそうに、舌打ちと共に吐き出された言葉に気付かされる。まただ。またやってしまった。大丈夫か、という呼びかけですら、彼には命令となるのだ。答えたくなくとも、それを強制される…。言葉を選ぶのは難しい。何と言えば、彼の負担にならないように出来るのか。
「…ラキ、我慢しなくてもいいですよ」
「はぁ？なにを？」
　何とか出した言葉に、ほっといてくれと言わんばかりに噛み付かれる。
「何かは知りませんが。何か、我慢しているように見えたので。辛いなら、泣いてもいいんですよ。……ああいえ、これは命令ではなくて、決して強制するものではなくてですね。もし、あなたが良ければ、という意味で。許可。ゆるしです」
　やたらと必死になって言葉を紡ぐ。どうしてこんなにも言葉が限られるのだろう。奴隷も、主も、何て不便な関係なのだろう。もどかしくなる。何を、どういう風に言えばいいのか。伝えたいままに言葉にすることは出来なくて。
「いいのかよっ」
「ラキ…？」
　怒ったような声で、ラキが、何か重い固まりを吐き出すように言った。先程までとは違う形に、眉根がぐうっ、と寄せられている。
「いいのかよ。そんな簡単にゆるしとか出して。オレは二回も逃げようとしたし、態度も反抗的だしッ。おまえがそんなだから、オレは調子に乗るんだぜ。もっと怒れよ！罰でもなんでも与えりゃいいんだ！命令しろよ！ゆるしたりなんか、しなくていいんだ。いい人のふりなんかしたって、おまえは魔術師だ。オレはおまえが憎いんだ。憎いんだ！でないとだめなんだよ！」
　絞り出すように、どこかすがりつくように、精一杯に怒鳴る彼は、本当にまだ子供だ。
「なんなんだよ！おまえはっ…！ちくしょう…。オレがっ泣いたら、ダメなんだッ……ダメに…な…ッ」
　ひぐっ、としゃくり上げながら言う言葉は、途切れがちで、ついにはラキの目から、堪えきれなかった涙が零れだした。ひとつ零れたら、そのまま止まらなくなったように、ぽろぽろと溢れてくる。
「止まれ…っとまれよっなんで……ッ」
　ラキはそれを、押し戻そうとでもするかのように、手で拭って、目を押さえる。その様子が、痛々しかった。
「ラキ、ラキ。悲しいから泣くんでしょう？無理をしなくてもいいんですよ。…いいはずなんですよ」
「…………ッ！」
　ラキが、そのまま私にしがみついて来たので、どうしていいか分からなくて、軽く頭をなでてやった。強く頭を押しつけられた胸に、じわりと熱い涙が染み込んでくる。
　おそるおそる、その背に腕を回した。拒絶はされなかった。ひどく薄い身体だった。熱でもあるのではないかと疑う程、その身体は熱かった。話には聞いていたが、子供の体温は本当に高いのだなと感じた。
　ラキはそのまま、声を堪えながら、暫く泣いた。

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主と嘘つき 第九話

　最近、なんやかやとやらなければならないことがまとめてやってきて、ごたごたしております。来週は更新できないかも。ってか、本当は今もこんなことやってる場合じゃないんですけどね、本当は。なんかすっかり「ぎりぎりまでさぼり癖」がついてしまった今日この頃であります。

　名前由来も書き終わって、ネタがないので、今回からは、ちまちまと作っている途中の彼らの設定とか書いていこうかな。
　家族構成、ラキは一人っ子。お母さんとお父さんとおじいさんとおばあさんと住んでました。おじいちゃんっ子かおばあちゃんっ子な気がする。
　ノルンの家族は、現在は行方しれずな弟ヘルくんと、母親。失せもの探しの魔術とかも有るんですけど、奴隷には、奴隷呪文が掛けられているため、他の術が影響できないようになってます。ので探せない。（サフは奴隷呪文そのものを一時的に乗っ取る形を取ったので、別の術を使ったわけではないです。）母は首都からちょっと離れた町で暮らしております。ノルンは時々様子見に行ってるけど、基本的に放任主義な親だったこともあって、すっかり巣立ってる。仕送りとかはしてます。
　サフはお兄さんが一人います。次男なので、親の期待はさほど掛からず、しかしプレッシャーだけはしっかりあった。家の中ではほとんど一人。家族との縁は三人の中で一番薄い。ある程度の年になってからは、学院入るまで師の元にいたってことにしようかと考え中。用事がなければ家には帰らない。そんなわけで卒業した今も、家には戻らず一人暮らし。因みにお兄さんの名前はウェイランド。本編に出ることになれば、弟にはとても冷たい人になりそうです。親は基本的に無関心。お兄ちゃんは冷たい。そら家には帰りたくないでしょう。

　いつの間にか眠っていたようだ。ベッドから上半身を起こすと、脇にノルンが腰掛けていた。
「やあ。目が覚めたかい、サフ」
　そう言って、白々しい笑顔を向けてきた。
「ノルン………。これは何だい？」
　言いながら、枕の下からそれを取り出して見せてやる。見なくても分かっているだろうが。
「おや、ばれたか。さすがはサフだ」
　全然悪びれずに言うところが彼らしい。
　それは、紙に描かれた呪文。穏やかな、安定の色の緑で描かれたそれは、眠りを誘う物。ノルンのオリジナルだ。
「ノルン。何でこんな物を…」
「君が疲れているようだったからね。僕からのささやかなプレゼントさ」
「そんな、私のことより、ラキから目を離して…」
「大丈夫だよ。何かあれば、すぐに分かるようにしてある」
　呪を掛けてきたらしい。ノルンの掛けたものなら確実だろう。出来ることなら、こういうまねはしたくなかったのだが。
「それより、相当疲れているようだな。普段の君なら、僕程度の呪になんか、掛からないだろう？」
　お見通しらしい。何故彼には分かってしまうのだろうか。
「私はそんなに分かりやすいのかな？」
　だとしたら、ちょっとショックだ。声音にもその気持ちが表れてしまい、ノルンが苦笑する。
「いいや違うな。僕の感受性が豊かなのだ」
　………。彼には悪いが、思わず考え込んでしまった。彼ほど周囲に影響されない者も、珍しいと思うのだが。
「サフ、これは本当だぞ」
「誰も嘘だなんて言ってないよ」
「だが、疑っているだろう」
　……顔に、出ていたかな………。
「僕は昔、過去視をしたと言っただろう。それは、その場に残るものを、僕が感じ取ってしまったせいだ。最近でこそ、そんなことは無くなったが、組合に来たばかりの頃は、周囲の術のせいで、色んな影響を受けた。だから、僕がここに来てまず初めにしなければならなかったのは、自分というものをしっかりと持つことだった」
「なるほど。それで今の君が出来たという訳か」
「そうとも、すばらしいだろう」
「……そうだね」
　立派だと思う。自分をしっかり持つということは、とても大変なことだから。私はまだ、自分が本当にしたいことすら、見つけられていないのに。
「ラキは、どうなんだろう」
「うん？」
　ふと、思った。
「あの子は、ただ逃げ出すだけじゃなく、何かしたいことが有るみたいなんだ。それは何なのだろう」
　それを知りたい。ラキの求めているものを。そうすれば……。
「知ってどうするんだい？」
「………えっ？」
「知ったら、それを助けてやるのか。それとも知りたいだけなのか。君は、どうしたいんだ？」
　ノルンがいつになく真面目な声で訊いてくる。そうすれば、何だというのか。そもそも、何のつもりで彼を買ったのか。彼をどうしたいのか。私はどうする気なのか。それは、それは、私が………。
　…私が、望んだのは………。
「ノルン…」
　頭に浮かんだ暗い思いに、自然言葉も沈んだ響きを帯びてしまう。
「何だ？」
「私は、酷い奴なのかな」
「何がだ？」
「私は、彼に、…ラキに、自分を重ねていたんだ」
　そう、気が付いた。
　私は、幼い頃から全てを決められていた。必要な物も、進むべき道も、私の意見など聞かれたこともなく、そうして私自身、反抗することすら思いつかなかった。
　だけど、私はあの時ラキに会った。押さえつけられて、辿るべき道を押しつけられて、選ぶ権利など許されず。それなのに、諦めていない彼を見て、選んでほしいと思った。私には出来なかった、自分で自分の先を決めること。
　それは、初めての私のわがまま。私が、幼い私の心を慰めるためにしたこと。決して、彼の為なんかではなく。私のわがままだったのだ。
「私の小さな反抗に、彼を巻き込んだだけだったんだ」
　充分だ。あの子に嫌われても仕方がない。それに足ることを、私はしていたのだ。
　ようやく見つけ出した、“自分”は、何て自分勝手な生き物なんだろう。自分のしたいことが分からなくて、あげく他人に押しつけた。なんて嫌な、醜いもの。
「いいんじゃないか？」
「………ぇ……？」
　あっさりと、ノルンは肯定して見せた。
「君は元々自分を押さえ過ぎていたんだ。わがままが言えるようになったということは、自分が出てきたということだろう。それはむしろ、好ましいことだと、僕は思うがね」
　身体に掛かっていた重しが、少し、軽くなったような気がした。
「わがままが言えるということは、自分が望む物が有るということだ。…それに言っておくがな、世間では、それぐらいのことをわがままなどとは言わないぞ。わがままというのはな、あの子供のようなのを言うんだ」
「………それは、もしかしなくても、ラキのことなのかな」
「そうだとも。周囲のことを考えず、自分のことばかり主張したがる。まさに子供だ。その点をいくと、君は自分の言うことがわがままだと自覚したし、周囲に迷惑がかからないようにしようとしている。迷惑をかけることを、恐れすぎている気はするけれど。これは大きな違いだ」
　そう主張する彼こそ、子供のようにも、大人のようにも見えて、不思議な感じがした。
「買いかぶりだと、思うけれどね」
　彼の話では、わがままを言っているだけの私が、努力する人間に聞こえてしまう。
「そんなことはない。しっかりしたやつなんだよ、君は。僕なら、そんな風に自分を抑えたりなんて、出来ない。すごいと思うよ」
「ただ、自分が何をしたいか分からなかっただけだよ」
「だがもう違うのだろう？」
　そう言って、ノルンは笑って見せた。自信のある者が見せることの出来る、強い笑顔だった。
「……ノルン」
　何故、そんな風に言えるのだろう。どうして、こんなにも人の心を和らげてくれるんだろう、彼は。
「君の方がすごいよ」
「………真顔で言われると、さすがの僕も照れるな」
　一瞬驚いた顔をしてから、そう言って、彼は立ち上がった。
「さて、サフレイ君は元気になったようだから、僕はもう帰るよ」
「ああ、ありがとう」
「いいさ別に。僕が好きでしたことだし。僕は君のことが気に入っているからね。それに君は、僕の計画を誰にも話さないでいてくれたことだし。じゃあまた」
　心からの礼に、軽く笑って彼は部屋を出て行った。その耳が、まだほんの少し赤いことに、私は気づいた。

　
ノルンの最後の科白が非常に言い訳くさい。だって言い訳だから。計画云々はその場で作った理由だよ。
この話って、サフとラキだけじゃなく、ノルンとサフが親友になっていく過程の話でもあるんだよな、と今回書いていて気づいた。因みにノルンは大分最初の頃からサフを友人としてみてたけど、サフの方は、先輩→お隣さん→→友人っていう段階を経ている。今この段階の途中を書いていたのだなあ。

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主と嘘つき 第八話

母の日に白いカーネーションを買ったら、「プレゼント用ですか？」と訊かれた。
プレゼント…なのかなぁ？贈るものに違いはないが。しかしこの時期に白いカーネーションって、プレゼントされたら、ちょっと…。自宅用にしてもらいました。

母の日の発祥はアメリカで、クリスチャンの女性が、母の命日に白いカーネーションを配ったことから、っていうのは、割と知られてる話だと思います。白のカーネーションの花言葉は、「私の愛情は生きている」。
そっちの方が起源だというのに、母の日に白いカーネーションを置いているところが少ないとはどういうことだ！三軒も花屋回るはめになったじゃないか。
しかし白いカーネーション、フランスでは花言葉は「貞節」「若い娘」とかになるそうですね。同じ花でも国によって、色によって、組み合わせによって、全然意味が変わってくるからややこしい。日本に入ってるのは、やっぱりイギリスの花言葉が中心だが、それが他の国の人にも通じると思って実行すると、えらい食い違いが起こりかねないな。

さて、名前の由来も最後になりました。ラストは言わずもがなのノルンです。
ノルンNorn　　
複数形はノルニル。運命を司る三女神。神々に未来の災厄を警告し、過去からの教訓を伝える。また、聖なるトネリコ世界樹ユグドラシルの根本に住み、水をやり、枯れないように気を遣う役目もある。賢いノルンとして有名な三女神は長女がウルズ（ウルド）「運命」「過去」、それからヴェルダンディ（ヴェルザンディ）「存在」「現在」、スクルド「必然」「未来」である。ウルズはユグドラシルの根本の泉で二羽の白鳥を飼っていて、これが人間界の白鳥の祖先であるという。ノルンにはこの三姉妹以外にも、小人出身のものなど多数いる。ウルドは絶えず過去を振り返っているため、死と冥界の女神ヘルと関係がある。アルウラン、ディース、イディスなどとも呼ばれる。この三姉妹は子供が誕生するたびに現れ、その子の運命を決定する。たいてい長い灰色の服に、灰色の薄いガーゼのヴェールを被った姿で描かれる。

　一度目は失敗した。だけど、今回は上手くいきそうだ。
　あいつの頭の中には、用心という言葉が抜けているに違いない。あんな単純な鍵、本気で出る気のある人間なら、簡単に壊せてしまう。壊してまで逃げないと思っていたなら相当馬鹿だし、部屋に物を残して行ったのは失敗だとしか言いようがない。本当にバカなやつだ。
　まぁなんにしろ、オレはそのおかげでこうやって逃げ出せたわけだけど。
　影になる場所を選びながら移動して、そっと辺りを見回す。運のいいことに、人影はない。
　緊張のせいか、息が上がっている。心臓の音がやたらと耳に付く。おかしいな、目もかすんできた。
　……苦しい？
　がくりと、膝がぬけた。
　呪だ。そうか。ちくしょう。これは逃げだそうとしても発動するのか。首元の圧迫感がひどい。…やばい。足に、力が入らない。くそっ、……オレは、ここから、逃げ出して、やる、んだ…。こんな、ところで……。まだ、なにも……。
　意識に、かすみが、かかってきた…。……息が、く、る、しい……。
　…ぁ…誰か…が、近づ、いてく、る……。だ……ぁれ…？
　ぼんやりと、声が、聞こえる。大分近くから。
「―――、―――、―――私は――が許す、――に―…」
　苦しかったのが、治まっていく。空気が、やわらかくて、優しくて、肌に気持ちいい。
　目の前の存在をたしかめようと、そっと、薄く目を開けた。その前から、声で、誰かは分かっていた。あの時とは、ちがう響きを載せているけど、あの胸くそ悪い場所で、優しくオレに話しかけてくれたのと、同じ声だったから。
　見えたのは、きれいな空気の中に立つあいつ。その身体を、今取り巻いている空気と、そっくりなあいつ。オレのことを、許すと言ったやつ。
　………きれいだと、思った。見たことのないくらい真っ黒で、まっすぐな髪が、風に散って。ヘイゼルだと思っていた伏せ気味の目は、普段とちがって、濃い月の光を煮つめたように光っていた。
　その場であいつは、支配者として立っていた。まちがいなくそれだけの力を持っていて、それなのに、なぜだか壊れ物のように見えた。その姿が、忘れてしまうことなんてできそうにないぐらい、目に、頭に、胸に、染みついた。
　とてもきれいだ、と……。
　

　気が付くと、オレはベッドの中にいた。目を閉じたまま気配をうかがうと、ベッドのすぐ横に、誰かがいるのが分かった。多分あいつだ。
　オレはまた失敗したんだ。こんなことで、いつになったら目的が果たせるのか……。
　いきなり、大きな音を立てて、ドアが開いた。
　ベッドの横で、うつむいていたらしいあいつが、顔を上げる気配を感じた。なんでだか元気がなさそうだ。
「…フェリスさ「サフ！」
「…ああ、すまない。ノルン」
「違うよ。そのことじゃなくて…」
「……？」
　来たのはあの、白髪だったようだ。白髪は、ため息をついて、ベッドの脇、あいつの隣まで来た。
「何て顔をしてるんだい、サフ。彼が心配なら僕が見ているから、君は少し休め」
「ノルン…だけど…」
「休め」
「……分かったよ」
　白髪に強引に説き伏せられて、あいつは自分の寝室に向かった。
「……さて、…」
　あいつが出て行ったのを確認してから、白髪はこちらに向き直って言った。
「もう起きてもいいんじゃないのかな、ラキくん」
　たぬき寝入りは、通用しないらしい。面倒くさいが、ベッドから身を起こして、オレは聞いた。
「…何で、起きてるって分かったんだよ」
「いや、なんとなく。本当に起きてたんだね」
「～～～っ」
　なんか、はめられた気がする。
　ああもういいや。開き直ってやれ。
「そんで？オレはどうなるんだよ。二回も逃げようとしたんだ。あいつがいくらトロそうだって、なんか罰ぐらい考えてんだろ」
「何も。サフは何もしないよ。君に罰を与えたりしない」
「…はぁ？」
　これには驚いた。何を考えてるんだあいつは。オレを、奴隷を、買っておいて、何をさせるでもなく、寝床と飯を与えて。あげく、二回も逃げようとした奴隷に何のおとがめもなし？頭のどっかずれてるんじゃねぇのか。本当におかしいぞ。
　そんなことを考えていたら、白髪が続けて言ってきた。
「ただ、僕から言っておきたいのだけどね。……サフが何もしないからといって、調子に乗らないでくれ。サフが何でも許してくれるからといって、甘えるんじゃない。もう二度と、逃げようとして、サフを傷つけたりするな」
　後半は、さっきまでのひょうひょうとした様子はどこへ行ったのか、怒っていることを隠す気もないらしい低い声で、そう言った。
　その偉そうな物言いが、かんに障った。
「何言ってんだよ。オレが調子にのってる？逃げようとするな？ふざけんな！こんなとこ、すぐにでも出てってやる！！」
　何でオレがそんなこと言われないといけないんだ。人を金で買って、それで思い通りにできると思いやがって。
「それが調子に乗っているというんだ。君は、自分が特別だとでも思っているのか？辛いのは自分だけだとでも？君には彼にない経験があるだろう。だがそれは彼にだって言えることだ。ただ立場が違うというだけで、人を苦しめていい理由にはならないのだよ」
「そんなもんオレの知ったことか！あいつがどうしてようが関係ねえ！ほっとけよ！！」
「関係ない？君にはそう思えるかもしれないな。だが違うぞ。誰かが君のしたことを受けて、君のことを考えるなら、君はそれに無関係だとは言えない。それが君の行動の引き起こした結果なのだからな。君は自分の行動にもっと責任を持つべきだ。君には君の事情があるだろう。だが君は、自分の事情ばかり主張したがる前に、もっと周囲の事情を考えることだ。よく考えた上での、結論がこれならば、もう言うことはないがな」
「なに…何わけ分かんねえこと言ってんだよ。出てけ！出てけよ！！」
　オレがこれだけどなっているのに、白髪は逆に、憎たらしいぐらい平然と返してきた。
「ああ、出て行くさ。簡易結界しか張っていないから、そろそろ効果が切れるしね。これ以上君が騒げば、サフが気づく。…最後に、これだけは言っておこう。もしこれ以上、君のことでサフが傷つくようなら、サフが許しても、僕が君を許さない。覚えておいてくれ」
　言いたいほうだい言った後、その言葉を残して、白髪の野郎は部屋を出て行った。
　ちくしょう。むかつくやつだ。何言ってんだ。何でオレがあいつの事情なんか考えないといけない。許さないとどうするっていうんだ。あいつが傷ついてる？そんなもん、あいつの勝手だ。オレには何の関係もない。関係なんかない。
　それでも、何故かそれでも。頭に浮かんできたのは、少し前の、かすむ意識の中で見た、あいつの姿だった。多彩な色合いを載せた風の中に、一人で立って、その風に折れそうに見えたあいつだった。あの時のあいつは、本当に、ちょっとしたことでも、傷つけられそうに見えたから。

 

 

ラッキー、サフを意識する（二度目。一度目の奴隷市場での出会いはは自分の中で消去したことになってた）。そして魔術師二人の名前を覚える気はさらさらない。
ノルンはもっとちゃらけた兄ちゃんするつもりだったのになぁ。

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