豆名月

書けた。
　間に合いました。この間から急に寒くなりまして、一気に秋めいてきました。今日の月はきれいです。
　今回すごくすいすい書けました。この間まで書いていた物がものすごく難産だったものだから余計に。久しぶりにこういう感じの話を書いた気がします。なんにも考えずに書けました。軽いノリで読んで下さい。

「月がきれいですね」
　傍らを歩く人がそう言ったので、空を見上げる。
　ちぎれ雲のまばらにおよぐ深い藍色の空。ずぽんとかぶさってくる重たい天幕に、きらめく星がちりちり揺れる。
　濃く深い藍がぼんやりけぶる。光のもや。
　―あの辺りだろう。
「そうですね」
　首を傾け、頷いた。
　なにも見えてはいなかった。

　ぼくは月を見たことがない。
　月が見えないのだ。
　どういうわけかは知らない。ただ人が空を仰いでながめるものがぼくには見えない。
　では夜はさぞかし暗いかというとそうでもない。夜空の霞んで色づくところ、うす明るいその辺りに「月」があるのだ、ということをぼくは学んでいる。
　光源は見えないのに光だけはわかるのだ。障子ごしに外からのほのあかりを感じるようなものだと思えば、さしておかしな話でもない。
　いつのころからだったかぼんやりと、人の指さすその先に自分だけが「月」の見つけられないことを知った。
　星の大きなものだときいたから、何かの具合で他に紛れて気がつかないのか、あるいは自分は案外目が悪いのかと思った。
　視力検査の結果、ぼくの右目は1.3、左目は1.0だった。まわりの大人はぼくが余程のぼんやりだと思うか、ふざけていると思うかだった。年の近い子供の間で天体におおきな関心がむくことは幸いにもなく。ぼくが自分のズレを悟ってからは注意深くふるまったから、いまだに誰にも気付かれていない。
　実際たいしてこまることでもない。隣の人間の目に月が映っているかどうかなんて、誰が気にするというのだ。
　ちなみに写真で見る分には問題ないらしく、教科書ではじめて目にした「月」の姿に、ぼくはこれまで絵本の挿絵なんかにあったのは、けっして　誇張してかかれたものではないことを知って驚いた。こんなにくっきりと浮かんでいるものに気づけないとは、自分はそうとうのまぬけだと、ひとり恥ずかしくなったものだ。
「おおい。君家（おおや）」
　後ろから呼ばれてふりむく。
「なんだ。色川か」
「丁度良いところであったよ。これからセンセイの家に行くんだ。来るだろ」
「いいけど、何しに行くんだ」
「月見だよ。月を口実に呑んで食う。―こいつを〆ようと思ってもってきた」
「ああ。さっきから気にはなってたよ」
　色川は片手に暴れる鶏の足をひとまとめにぶらさげていた。とさかの若い雄鳥は足が千切れるんじゃないかというぐらい暴れている。
「よく平気だな」
「足さえ持ってりゃ逃げられないさ」
「ぼくは鶏が千切れるんじゃないかと心配したんだ」
「ないよ。それに心配したってどのみち食うんだ」
「―それもそうだ」
　そんな会話をしている間にも、鶏は羽をばたつかせてやかましく鳴きわめいていた。

　二人で連れ立ってセンセイの所に行く。
「センセイ、来ましたよ」
「やあ。来ましたね」
　センセイに出迎えられ、玄関からそのまま庭に回る。
「今日はこいつをご馳走します。ひよこから育てたんですよ」
「うん。元気な鶏ですね」
「それではセンセイ、ちょっと庭先と台所を借りますよ」
　言いながら、もうずかずかと奥へ進む。
「それから鉈はないですか。なけりゃ包丁でやりますが」
「どうぞ、包丁を使って下さい。洗い場の上の棚から一番大きいのを選んでくれたらいい」
「じゃあ失礼します」
　もう色川の姿は、庭を回りこんで奥のお勝手に消えていた。
　ぽんと置いていかれたぼくは、ようやくセンセイに挨拶する機会を得た。まったく色川のやつはなんでもひとりで進めてしまうから、これまで口が挟めなかった。
「ご無沙汰してます。センセイ」
「色川君につかまりましたか」
「はい。道で鶏と一緒くたに足をとられてしまいました」
　仕方無い奴だ、と言うかわりに笑う。
「今日の予定はきいていますか」
「月見をするんだと聞きました」
「そう。私は場所だけ貸せばいいそうですよ。なんにもしなくていいと言われました。いったい私のいる意味があるのだか」
「センセイはいらっしゃってくれるだけでいいんですよ」
「ふふふ。まあ後でお茶ぐらいは差し上げましょう。今はどうも邪魔みたいだから」
　裏手の方では一際高く声が上がったきり、今は静かになっている。
「それではセンセイ、ぼくもひとつ色川の奴を手伝ってきます」
「ええ。台所のものは好きに使っていいですよ」
「はい。ありがとうございます」
　そこでセンセイは書斎に、僕は台所にむかう。
　鶏の胴体は逆さまに吊り下げられていた。
「色川。手伝うよ」
　声をかけるとなにやら棚を引っかき回していた色川は顔を上げる。
「おう。今鍋を探していたんだ。でかいのがいいんだが」
「三人ででかい鍋もいらないだろう。それと鍋ならその足下だよ」
「心配するな。おれが三人前は食べる」
　足下から鍋をひっぱり出しながらそう嘯く。
「これに湯を沸かしてくれ」
　両手持ちの鍋はまあ常識的な大きさだ。
　ぼくが鍋に水を張って火を熾している間に、色川はかごの中の人参やら葱やら芋やらを切りはじめた。乱暴というのではないが、いかにも雑だ。
「おい。皮はむけよ」
「こんなのはいい加減にやった方がうまいんだよ」
　と言って取り合わない。せめてごぼうだけはと、ひったくってよく洗ってお望み通り乱切りにしてやってからあく抜きをする。
　湯が煮えてきた。ぼくにまな板をあけ渡した色川は鳥をばらしていた。豆に水を吸わせておいて、ぼくはその手さばきを見物した。
　そして、しかしつくづくぼくには不似合いな行事だと思う。手伝いまでしておいて今更ではある。
「なあ。そう言えば何故今頃月見なんかするんだ」
「なんだ知らないのか」
　色川は一瞬ぼくに顔をむけて、すぐ手元に視線を戻す。
「今日は陰暦九月の十三夜だ。八月十五夜の中秋の名月に対して後の月といって、本来月見っていうのは前後二回あったんだよ。八月の十五夜だけで済ますのは半端なんだぜ」
「―ふうん」
　月が季節でどれほど違うものかは知らないが、それでもこんなに間を置かず二回も夜空を見上げて首を痛くするというのは、いったいなんなのだろう。
「花見で一杯、みたいなもので、呑めればよかったんじゃないか。―いや、呑むより食う方かな。なんせ秋は実りが多い」
「それは単におまえが呑めないから言っているんじゃないのか」
　こう見えて色川は下戸だ。酒を呑まない代わりに茶にはうるさい。
「いやいやそうに違いない。おれは今確信した。だって花に餅は供えないが、月には団子を供えるぞ。月が団子を食うわけじゃない。人が食いたいから供えるのだ。八月十五夜を芋名月、今日のことを栗名月や豆名月というのも、畢竟そういう食い意地からに決まってる」
「わかったから。しゃもじを振り回すなよ」
　まあそういうことにしておこう。それでうまいものが食えるなら、異論のあるやつなんかいるまい。
　支度が調ってセンセイを呼びにいく頃にはいい具合の時間帯になっていた。秋の日はつるべ落とし―。沈んでいく空を背景に、近所からもちらほらと煮炊きの煙があがっている。
　座敷の縁側をあけ放ち、鍋と煮豆の小皿をもちこんだ。
　どこから取り出したのか、色川が卵をぽんと割って鍋に放りこんだ。
「さあさあセンセイ、どんどん食べてください」
　そう言って一番食べたのはやっぱり色川だった。
　腹もふくれて空の鍋を前にぼんやりしていたら、センセイが手ずからお茶を淹れてくれた。一服して、しぜん軒下から空に目がいく。
　鍋で温まった体には、秋半ばの冷たい風も気持ちよかった。ほう、と息をつく。
　畳に目をやると、三人分の影がうかんでいる。
　すこし左に傾いたセンセイの影。ぴょんとはねた髪の癖までうつした色川の影。並んで小さなぼくの影。
「ああ、良い月ですね」
　センセイが空を仰いでそう言った。
「まったく、見事ですね」
　色川が賛同する。
　ぼくは空を見る。空は明るい。ぼくには見えない光が降ってくる。
　今ここで、並んで、月が見られたらいいと思った。思って空を眺めた。空はきれいだった。空気が澄んでいて、柔らかい光がほのかに照り映えている。
　ぼくは畳についた手から浮かぶ影を見た。
　それもまたきれいなのだった。

　　　　　　了

　皆様よい晩を。

 

 

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台風一過。

明日は後の月ですね。
　と、気づいてから唐突に何か書きたくなりました。秋だから。きっと秋だからです。
　

「月がきれいですね」
　傍らを歩く人がそう言ったので、空を見上げる。
　ちぎれ雲のまばらにおよぐ深い藍色の空。ずぽんとかぶさってくる重たい天幕に、きらめく星がちりちり揺れる。
　濃く深い藍がぼんやりけぶる。光のもや。
　―あの辺りだろう。
「そうですね」
　首を傾け、頷いた。
　なにも見えてはいなかった。


　こんなの書きたいです。
　明日までに間に合うかな・・・。しかし自分またこのパターン。

memo

自分用のメモです。
　創作するときにこういうことを考えたりもするのだけれど、まだ自分のなかでまとまりがつかないもの。そこらへんの裏紙に書いたりするので、どこにいったか分からなくなるから、ここに保存。まとまった何かではないのでスルーしてください。
　日常的に考えては行き詰まっていること。
 

奪うという手段について。
誰もが生き延びたいと思っている。限られた世界の中で。限られた自分の中で。
　だから己の生き残るためには奪うのだ。というのではなく。力で奪った者は、それ以上の力で奪われ得る、ということ。それを理解すること。
　奪い合う連鎖を自然とせぬように。
　誰もが生き延びたいと願い、誰もが奪う側になり得る。
　食物連鎖の言葉よろしく、奪い合いは容易く連鎖する。限りのあるものを巡って、或いは貪欲のために。連鎖する。
　脅かされる恐怖から身を守る術は力しかないのか。
　奪われる側にならない為には、奪う側にまわるしかないのか。しかしそれでは連鎖は続く。
　そうではない巡りはないのか。
　奪うか奪われるかの二者択一ではなく。それ以外の道を求めなければならない。でなければ結局行き着く先は滅びだ。
　弱肉強食の、けれども弱者と強者は容易に入れ替わる。
　わたしはどちらにもなりたくない。
　弱者で在る内は無自覚でいられても。強者で有り続ける内は無自覚にあれても。いずれ気付かなければ。

　反抗すべきはなんなのか。何と戦うのか。何が敵なのか。
　そもそも敵はいるのか。

弱肉強食
　弱肉強食の世界では弱い者は救われない。
　対抗する力を数とするならば、やはり少数が弱者となる。
　力あるものが勝つというのは、強者の理屈。数で勝つのは、やはり多数者側の理屈。都合のいい理屈。
　小さき者は。弱き者は。
　強者の傘に入ることで助かるとしても、そこから抜けることができないのでは檻と同じ。
　力に別の力で対抗しようとしても、それは体制を変えるものではなく、弱肉強食の論理に追従するものである。
　力以外の方法を考えなければならない。
　しかし力を持っている側は、力でなければ認めない。
　武力を保持し、それによって己を守り、それでもって世界の論理とするものは、武力を持たないものの言葉に価値を認めない。ここに生ずるジレンマ。
　力を否定するための力を手段として認めるのなら、相手の理屈に呑まれてしまう。自分も力の行使によって主張を通したがゆえに。

　弱肉強食は自然の原則である。
　原則は厳しくとも、例外の存するものである。絶対定理ではない。それを知る人間は腕力では劣る相手にも、腕力によらない手段を見つけ対抗してきた。
　それは別種の暴力だろうか。なにものかを、そのものの意に反して押さえつけるものを力と呼ぶなら。
　弱肉強食を肯定し、肯定した上で別種の力を行使するか。
　多様なあり方を、各々の才覚を認めるのならば、暴力も肯定するべきか。
　知能は、心はなんのためにあるのか。

幸い
　ひとに誰かに幸せになってほしいと思うのは、何か押しつけがましいまちがいなのではないかという気がることがある。
　幸せになってほしいという私のねがいは、その人のしあわせにはなんの荷担もしない。見守っていることしかできない。それで幸せになるとは限らないし、そもそも何が幸せなのかわからない。
　幸せは、曖昧で、人によってちがう。そうだろうか。
　それでも幸せになってほしいという願いの切実さはなんだろう。
　たぶん、幸せとは祈りであり願いである。

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鬼子流離譚～幕間

　風邪を引きました。
　胃腸性のものらしいです。一昨日はお腹が苦しくて帰宅後一時間ぐらいうめいていました。昨日職場で具合が悪いのをなんとかごまかし仕事していたら、ごまかせていなかったらしく（まあ昼ご飯がのどを通らなかったのを目撃されてますし）、先輩から帰るように言われました。疲れでもたまっているのかと思っていたのですが、早退した手前、一応と病院に行ってみたらけっこうひどい風邪だったらしい。二度ほどもどして多少はすっきりしたのですが、うつしたらいけないので今日はお休みです。・・・・今日、大学のクラブの人達と飲み会の予定だったのに・・・・。
　くやしいのと、ひさしぶりに時間ができたのとで、眠りあきた夕方からこんなの書いてました。
　ひさしぶりにここに出せます。

　明日はまたお仕事です。溜まった仕事が怖いです。年度末の忙しさときたら。

　つづきからお久しぶりの鬼子流離譚、番外。
　

　病は恐ろしいものだ。生、老い、死と並んで人生の苦しみに数え上げられる。それは人から肉体的な力をうばい、日差しを遠ざけ、心を弱らせる。
　病は恐ろしいものだ。
　架楠の母は、村で鬼病がはやったとき、倒れた村人の看病に村中をまわった。よそ者のおのれを温かく受け容れてくれた村人に、何か返せるものをと、家々を回ってつくした。
　そうはいっても、彼女は何らの医術も薬術も修めたわけではなかったから、ただ病人のもとに赴き、食料をとどけ、声をかけ、身の回りの不自由はないかと気を配っただけだ。だけと言っても、それは充分な慰謝であった。
　そして彼女は病に倒れた。床から起き上がれぬ身となった母親に、今度は架楠が看病をはじめた。水をくみ、火をおこし、母に声をかけ続けた。すべて母親の見よう見まねであった。まだおさない身でありながら、よくやったと言える。流石に調理はできなかったが、保存されていた粉をこねて団子にするぐらいは出来た。調理せずとも食べられる木の実をとってきたりもした。
　始めは母も、床から半身をおこして、架楠に色々と指示をしていた。それもやがて、体をおこすのも苦しくなるまでのこと。
　皮膚はかさつき、体は目に見えて骨張っていく。閉じていたまぶたをふと開いたときの、妙にきろきろとした目玉も、これまで母とまわった先の家で見た病人と同じであった。
　辛くとも架楠の前では優しい言葉やいたわる表情を心がけていた母も、いつしか言葉少なになり、無表情でいることが多くなった。
　架楠は必死に看病しながらも、変わっていく母が恐ろしかった。その頃から、外に出ると村の者から白い目を向けられるようになっていった。
　ある日、石を投げられけがをして帰った。恐ろしくて哀しくて、母にすがりたくて涙をためて帰った家の中は、母の苦しそうな息づかいだけが支配して、ひっそりと薄暗かった。なんにも言えず、架楠は傷口を土間で洗った。涙がこぼれた。
　病は人から笑顔を奪う。
　病は人から言葉を奪う。
　姿も、心も、病が人を変えてしまう。
　優しかった隣人。優しかった母親。優しかった記憶を思って架楠は泣いた。そしてつくづくと思ったのだ。
　病は恐ろしい。

　

鬼子流離譚～幕間・温かい病

「架楠、疲れたかい」
　歩調の遅くなっていた架楠をふりかえり、青蓮が問うた。架楠は跳ね上げた顔を左右に勢いよくふる。
「ううん、大丈夫です」
　ぱらぱらと頭巾にあたって細かい雨が散る。
　頭巾にかくされた顔が見えるわけでもないのに、青蓮は気遣わしげに眉をひそめた。
「すまないね、もう少しがんばっておくれ」
　ぬるい空気に、しとしとと降る雨。体にへばりついた着物が重くて仕様がない。それでも架楠はまるで平気なように見せようとする。体が熱くて、頭が重たい、寒気もする。そのどれをも、架楠は訴えようとしない。
「俺がおぶってやろうか」
　架楠を覗きこみながら、彪がそう提案した。青蓮は唇に指をあて、周りをみまわして誰もいないのを確認してから、うなずいた。
「じゃあ、頼むよ。彪」
「応」
　彪は任せろとうなずく。
「僕、だいじょうぶだよ」
「何言ってんだよ。さっきつまづいてただろ」
　一蹴すると、彪は軽々と架楠を担いだ。ほとんど背丈の変わらない架楠を、子供の彪がそうして担ぎ上げる姿は、よそから見ればやはり異様と言えただろう。実際は、鬼である彪にはたやすいことではあったのだが。しかしそれが知られれば、異様などという言葉では済ませてもらえないだろう。
　だから人目の在るところに近づいてからは、彪は架楠を青蓮の手にあずけたが、その頃には架楠はもうそんなことは分からないぐらいふかく眠っていた。

　自分の見知った村人が、遠巻きにこちらを眺めている。知っている人たちのはずなのに、何故か誰一人名前を思い出せない。
　ぞわぞわとした敵意だけが感じられる。
　自分のたつ足下がひどく不安定で、いまにも底がぬけてしまいそうだ。落ち着かない、いやな予感に背筋が震えている。
　村人のひとりが、こちらを指さす。びくりとする。向けられた指先が、ひどく攻撃的ななにかに見える。開いた口から意味のある言葉はひろえない。つづけて、ひとり、又ひとりとこちらに指先を突きつけてくる。頭がわんわんとなる。
　脳裏にひびく言葉。
"やまいだ、やまいだ"
　ちがう、ちがうと反射で否定しながら、答えが見えないように目を塞ぎ、耳を塞ぐ。
　心の裏側に、恐れの根源、こたえがある。
　熱があるんじゃないかい。
　ちがいます、ちがいます…。

　目を開けると、どっと世界がなだれこんできた。
　しばし呆然としてから、ようやく認識が追いついてくる。部屋の中のようだった。なんだか目の前が白い。
　体があつい。ぼうっとする。心臓がどきどきしている。
「ああ、目を覚ましたね」
　のぞきこんできたのは、青蓮だった。顔が近いと思って、やっと、架楠は青蓮に抱き込まれていることに気がついた。目の前が白いと思ったのは、たくさんの布と、抱き込まれた青蓮の胸元だった。
「彪、お湯をおくれ」
　青蓮の視線の先をたどって、もぞもぞと体をよじる。襖をたてしきった部屋は広くはなくともきちんとしている。掃除もいきとどいて、良い宿なのだと知れた。
　熱のせいか、天井の梁やら窓の桟やら妙にこまかい所に目がいってふらふらとしていた視線が、近づいてきた彪にとまる。彪の手にした湯飲みからは、湯気がたっている。受け取ろうと手を伸ばした青蓮がすこし前屈みになって、ぐっと架楠の体にひっつく。
　体をおこした青蓮が、架楠の口元に白湯のはいった湯飲みをあてた。
「喉がかわいているだろう。呑みなさい」
　言われるままに、架楠は口をつけた。ちびりちびりと、嘗めるように呑む。口の中がぱさついて、言われたとおり喉はかわいて痛んでいた。
　架楠がもうこれ以上呑まないのを確認して、青蓮は湯飲みを下ろした。
　ぼんやりとしたまま横を見ると、彪が真剣な面持ちで控えている。その脇には火鉢があって、鉄瓶がのせられていた。かんかんとした鉄瓶の口から湯気が上がっている。
「…良いお部屋…、ごめんなさい…」
　思っていた以上にかさついた喉にへばりついて、声は半分も出なかったが、青蓮に意味は通じたらしい。
「構わないさ。寝ていなさい」
　簡素な口ぶりだったが、何故かすっと安心できた。額に汗ではりついた髪の毛を白い指先がよける。
　ぐるぐると持ち合わせた布でいくえにも架楠の体を包み、さらに胸元に抱き寄せている。どれぐらいの間そうしていたのか、じっと架楠を抱き、寄せられる体重を受け止める青蓮の負担はなかなかのものだろうのに、青蓮は笑った。
「少しつかれてしまったんだね。急ぐ旅でもなし、ゆっくりおし。心配しなくて良いから」
「青蓮」
　何か自分にできることはないのかと、じれったげに彪が声をあげる。
「ああ、すこし差し水をもらっておいで」
　青蓮の言葉が終わらないうちに、彪はすっくと立ち上がるとばたばたと部屋を出て行った。
　ゆっくりと青蓮が体を揺らしはじめる。子守歌のようにやさしい揺れに、架楠の瞼がさがってくる。
　頭は重くて、体はだるくて、頬がかっかとする。それなのに架楠は、今ひどくやすらいだ気持ちでいた。　

　　　　了

　まだ三人が旅を初めてそんなにたっていないころのお話でした。

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息抜き

みんなそれぞれ仕事始まって大変だねぇ～。ほんとに書く時間ないだろ？　これで実感したろ？
自由な時間は確保が難しいのです。　そんな中で、どうにか父の日編、完結させたよ～。
　まぁ、タイトル通り、息抜きにでもどうぞ。

　翌日、戦教校舎西側の平屋の一室となる超音マサの部屋にはピリピリとした空気が流れていた。元凶は部屋の主その人である。彼はいつ誰からも「不機嫌そう」と言われる顔をさらに不機嫌そうに眉根を寄せ、イラつきを隠すかのようにゆっくりとタバコの煙を吐き出した。

 しかし、イラつきは隠せているどころか、さらなるプレッシャーを相手にかけることになっていた。部屋にいたパズとレムの二人は、今そのプレッシャーをまさに全身で受けている最中だった。せっかく座り心地の良い、くつろぎソファに腰掛けているというのに、背筋はピンと伸びたままで、気をつけの姿勢を崩さない。空気は元凶の彼の能力が影響してか、乾燥して二人の体に静電気をため込ませていた。おかげで隣あって座っていた二人は、少し近づくだけでバチッと静電気を喰らう羽目になった。

「……パズよう」
 ちらりと壁の時計に目をやり、さらにイラついたらしい、正面にある書斎机の向こうにいる師に聞こえないよう、レムは隣にいるパズに声をかけた。

「なんだ？」
「いやいや。聞きたいこと、分かるだろ？ まぁ一応聞くと、俺達なんでここにいるんだろうな？」
「さぁな」
「冷たいな。……いつまでこうしておけばいいんだろ」
「それは先生の気が済むまでだろう」

 ツンとそれが当たり前と言わんばかりにそう言ったパズに、レムは一度溜め息をついた。もう午後の三時だ。昼前に呼び出されてからずっとこのままなので、もう空腹感は絶頂を通り越して逆に感じなくなっている。が、ピンと張りつめた空気の中、背もたれにさえもたれられない今の状況は、腰と足に非常に悪いことだけは違いない。かと言って逃げられるわけもない。レムはこういうとき、「師の思うがままに」の精神でもって、物事を肯定的に見られるパズが羨ましく思えた。

「貴様等は見たか？」
「はいっ？！」

 唐突に声をかけられて、妙な声をあげてしまったレムは、隣の人物に小さく小突かれて黙り込む。代わりにとばかり、パズが「失礼ですが、何をでしょうか？」とマサに尋ねた。

「貴様等の後輩だ。白髪で、女々しく童顔で、ことあるごとに消極的発言をし、且つすぐに姿を眩ませる逃げ足の速い阿呆のことだ」
 わざと悪口ばかり言って特定の人物を指すのも、彼がいらついている証拠だろう。何にせよ、レムは先生も親バカだなぁとにこやかに苦笑、パズはそれとは逆にまたかとうんざりした顔をすると二人揃って「いいえ」と答えた。

「そう言えば、珍しく今日は見てないですね。いつもなら、少なくとも一回は本読んでるとこを見るんですけど」
「奴が何か問題でも起こしたのですか？」
 暢気に言ったレムの隣で、パズはそうあってほしそうにマサに尋ねる。不機嫌な部屋の主は、ぶっきらぼうに「あぁ大問題をな」と答えた。
「無断欠勤……」
「無断……えっ、無断欠勤？」
「及び一年間、なんか訳分からん状態のまま俺様を放置した罪だ」
「「……？？」」

 よく分からないことを言う上司に、二人は大きなクエスチョンマークを浮かべるが、相手にはもうどうでもいいらしい。とりあえず、ほったらかしにされたことで怒っているようだが、その怒りの矛先を向けるべき相手は微妙に違う気もする。

「……にしても、無断欠勤ですか？ レスの奴にしては珍しいですね。確かに急に消えることはあっても、仕事に関しての連絡はちゃんとする奴でしょう？」
「……（あまり言いたくはないが、そもそも今日は休日のはず）」
「パズ、あいつは雑用だ。俺様が必要だと思えば、いついかなる時でもあいつは出勤する義務がある」
「……ごもっともで」
 苦々しくパズは呟いて溜め息をつく。雑用などという身分で、それなりに頼りにされていることが分かってさらに苛立ちは募るが、それを言っても仕方ない。

「出勤しろと言ったわけではないが、来なければならんのだ、奴は」
 今日はなとやたら今日を強調する師に、レムはポリポリと頬を掻いた。六月の第三日曜日……、特にこれと言った祭日ではないはずだが、何かあっただろうか。そもそも六月には祭日はないはずだ。だとすれば、マサにとってよほど大事な用がレスにあるのだろう。なんにしろ、自分達には関係なさそうだった。

「ところで、マサ先生？ 俺達に何か用事があるんでしょうか？ それともレスの奴を探せってことですか？」
「あん？ 用事がなきゃ、呼んじゃいかんのか？」
「……いや、別に」
 眉を顰めたマサに、レムは一瞬にして理解した。つまりは暇つぶしである。正確に言うならば、構ってくれる奴がいないから何か相手しろということである。
「（そういや、今日はウェン先生もユウイ先生もいないな……。お二人はほんとに非番か）」

「先生、ならば近日行われる美術館の展覧会へ、先生が寄贈された作品について、いくつかお伺いしたいことがあるのですが」
「おう、なんだ？」
「今回の作品のテーマは「壮大」ということで、海をイメージされたような青い陶器を多く寄贈されていたようですが、その中にいくつかだけ茶色を入れられたのにはやはり何かしらの意味があると思ったので自分なりにそれを解釈してみたのですが……」
 同じように理解したらしいパズが、ならばとばかり始めた美術論に、マサは少し機嫌を良くしたのかのる。そのまま長々と、お互いの意見を言い始めた。

 それを見て、ひとまずレムはほっと息を吐き出す。マサの機嫌が直ったなら、解放してもらえるのも時間の問題だろう。マサとパズの論議はまだ続いている。もともと、レムは論議をするほど美術が好きなわけでもない。もちろん、布や糸を使って何かを作るのは好きだが、論議に加わる気はさらさらない。仕方なく彼は、作りかけだったぬいぐるみを取り出すと糸できれいに整え始めた。

「（そういえば、リーズとサトが何かお祝いするとか言ってたなー。確か父の日だったっけ。兄貴に、父の日のお祝いは違うだろって言ったら、感謝だからいいんだよって言われたなぁ）」
 もくもくと手を動かしながらレムはさらに思考する。
「（そういや、墓参りも行くって言ってたな。俺もザラちゃん連れて行かなきゃなー。父さんにたまには顔見せてあげないと。父の日なんて、俺達にできることはそれぐらい……）」
 仕上げに入ったレムの手がふと止まる。ちらりとマサの方を見ると、パズとの論議はさらに白熱しているようだ。あぁ、なるほど。
「（父の日か……。先生にしてみたら、初父の日……。レスに用事ってこれのことだったんだな。でも、レスの奴は知ってるのかな……）」

 緑のボタンを目の位置につける作業に戻り、レムはさらに思考する。ほんとに親バカだなぁと微笑ましく思えてくると同時に、もう少し自分達にも丸くなってくれるとありがたいのになとか思っていた彼は、次の瞬間、少し嫌な予感がした。
「（まてよ……。だとしたら先生が俺達を呼び出したのって、ほんとに暇つぶしのためか？）」

 別に普段ならそこまで神経質になることではない。マサが暇つぶしに自分達を呼び出すことはよくあることだし、大概の場合、マサは部屋の掃除やら整頓やらを二人にやらせてさっさと帰すだけである。しかし、今の状況、かわいがっている（こんなことを本人の前で言ったら制裁をくらうだろうが）義息子とは連絡がつかず、父の日だというのにほったらかしにされている。見返りを、自分達に求めてきてもなんら不思議はない。加えて、こういう時のマサは理不尽にさらに拍車がかかるため、自分達が何も用意してないと知れば、たちまち怒号が飛ぶだろう。……これは、やばい。

「（パズの奴は気付いてんのか？）」
 ちらりと論議中の二人を見たレムは、パズがスケッチブックをマサに見せているのを見た。そして
「ほう、確かにいい色使いだ」
「でしょう。この紫と青の色合いが、自分でもうまくいったと」
「で、くれるのか？」
「？！ せ、先生がお望みならば喜んで！！」
 ふむと満足そうな顔をしたマサはスケッチブックを取り上げると、ぱらぱらと他のページをめくり始める。普段、あまり歓喜することのない同僚の顔が喜びのあまり赤くなっていた。

「（……抜け駆けされた）」
 どうやら偶然のことらしいが、うまく窮地を脱したらしいパズに、レムは小さく舌打ちをした。さて、マサからすれば当然のこと、次は自分の所に来るだろう。レムはただただ手を早く動かすことに集中した。
「して、レム。貴様はさっきから何を作ってるんだ？」
「はやっ！！」
「はやっ！！てなんなんだ。貴様、今日はやたらと挙動不審だぞ。何をそんなに慌ててる」
「いえいえ、別にそんなんじゃ……。それよか、ほら。俺はこれを作ってたんですよ。猫のぬいぐるみ」
「……貴様、ほんとにその趣味どうにかならんのか？」
「い、いいじゃないですか。好きなんすから」
「ん？ いつもの派手な配色ではないんだな」
「え、えぇ。ちょっとは実物っぽいもんを作れってザラちゃんに怒られて。アメショっぽくしようと」
「アメショ？」
「猫の種類っすよ」
「……」
 大して興味もないのか、マサはそこで口をつぐむ。元来、ぬいぐるみなんて女が持つものと考えている師からすれば、当然だろう。だが、今日だけは興味を持ってもらわなければ、自分が困る。

「で、ちょっと出来心で。この猫、なんか見てるとレスに似てるなぁって思えてきて、どうせならもう少し似せてやろうかと」
「……そうか？」
「……そうでもないですかね？」
「……」
「……」
 どうも、この作戦は失敗したらしいとレムが悟った時だった。コンコンと部屋の扉を叩く音が聞こえ、部屋にいた三人はそちらに目を向ける。ぎぃと音を立てて扉が開き、ある人物が顔を出した。
「……やっと見つけた」
 いつも通り眠たげな顔をしたレスは、部屋にいた三人に挨拶をする前にそう呟くと、疲れたと言うように溜め息をついた。
「溜め息をついている所悪いが……、今までどこで何してた、童顔！」
「……そんなに怒んないでよ。俺だってマサのこと探して、町中うろうろしてたんだから。……不審者って誤解されそうになるし」

 べそを掻きそうになりながらそう言い訳するレス。マサの方は、そんな様子などお構いなく、つかつかとレスに近寄るとその頭を一度ペしっと叩きつけた。
「いたっ！」
「このバカが！ なんで連絡をよこさないんだ！」
「連絡なんか、何回もしたよ。メールも送ったし、電話もしたよ。ちょっと携帯かして」
 不機嫌そうなマサに、レスは不満そうに手を差し出す。マサが乱暴に携帯を突き出すと、レスはその携帯を開いてマサの目の前に突きつけた。画面は真っ暗だ。

「……なんも映ってねぇぞ」
「マサ先生、それ充電切れてませんか？」
 画面が見えたレムがそういうと、マサの顔がひどく赤くなった。追撃どばかり、レスが口を開く。
「……自分はテレパシー使えるからって、携帯の充電切らすの、いい加減やめようよ。こっちから連絡しようがない」
「うるさい！ ならバッジを頼りにすりゃいいだろう！」
「……たぶんだけど、バッジまた壊してない？ あっちこっちにマサの印が現れたり消えたりして、すごく大変だった」
「？！ えぇい、うるさい！ 俺様がいる所ぐらい、感で分かれ！」
「……むちゃ言わないでよ。まさか休みの日に学校にいるなんて誰も思わないよ」

 まさに理不尽の応酬、これぞマサの必殺業である。しかしながら、それさえも軽く受け流すこのできるスルースキルを持つレスにはあまり効果はないようだ。まぁ普段からハリトーやらたくみやらゼノやら、自分に不必要にからんでくる相手が多いため、これくらいは拾得しないと身が持たないのだろう。

「（なぁ、パズ。今のうちに帰っちゃだめかな、俺達）」
「俺はあの雑用に文句の一つも言わずに帰る気はさらさらない」
「声にだすなよ。俺だって言いたいことは山ほどあるが、それは後日になってもいいだろ」
 ごにょごにょとレムはパズにそう言うが、パズは言葉通り動く気はないらしく、頑として立ちレスを睨みつける。そんな様子にレムは参ったなと言いたげに頭を掻いた。
 
「……先輩方にはご迷惑おかけしました。すいません」
 パズの刺すような視線を感じたのか、レスがこちらに向かって深々と頭を下げた。それでも不服そうに顔を背けるパズとさっさと帰りたそうにしているレムに、謝るのを諦めたのかレスは相変わらずふくれっ面をしているマサの方へと向き直った。

「……とりあえず、ちゃんと贈り物は用意したから機嫌なおしてよ。はい、これ」
 小さなリボン付の箱を取り出したレスは、照れくさいのか少し顔を赤くしつつ、マサに差し出した。
「…………」
「……早く受け取ってよ。差し出してる俺が馬鹿みたいじゃないか」
「…………」
「……どうぞ、貰って下さい」
「ん。そこまで言うなら貰ってやる」
 満足そうに頷いたマサは箱を受け取ると、しげしげと眺め回す。

 少しレスの顔がうんざりしたような呆れたような表情になるが、綺麗に包装紙を取り中身を取り出した彼に「なんだこれは？」という顔を向けられて慌てていつもの表情に戻った。
「……見た通り、指輪だけど？」
「なぜに指輪なのかと聞いている」
 マサに凄まれて、レスはぼそぼそと「……その、おそろいで」と呟いた。
「お揃い？」
「ゆ、ユウイ先生の案で、何かお揃いのものでも上げれば？って言われたから」
「……」
「ゆ、指輪にしたのはなんとなくで、別に深い意味はないし……、邪魔だったらつけなくていいし」

 おどおどと説明をするレス。対してマサは不審そうな表情を崩さず、黙ってレスを見下ろしている。少しの沈黙。やがて耐えきれなくなったのか、レスは小声で「だって何あげたらいいか、見当もつかなかったんだもの」と涙目で呟いた。

「ユウイ先生に当てがあるって引っ張って行かれた先がアクセサリーショップで、そこで俺の所持金で買えそうなものは指輪くらいしか……」
「お前、お揃いってことは、同じもの二つ買ったのか？」
「？ ……買ったけど？」
「……そうか」
「？？？」
 呟いたマサの顔には、何故か微かに笑みが浮かんでいる。レスが首を傾げるのには目もくれず、マサは指輪を満足そうにはめると、すっかりほったらかしにされていた弟子二人を振り返った。
「さて、では全員で飯でも食いに行くか」
「「えっ？？」」
 突然の発言に、豆鉄砲を喰らったかのような顔をした二人に、マサが「なんだ行かんのか？」という顔を向ける。

「いや、その、行きます！ 行きますけど……」
「正直それほど所持金は……」
「……俺も。もう使い果たして所持金０だし……」
「貴様らという奴は……。俺様が、人に何も奢らん奴だと思っているのかっ？！ 極めて心外だ」
 赤く光る小さな宝石のついた指輪を光らせ、驚いた顔をする三人を指さしたマサは「祝いの日は、大勢で食事するに限るっ！！」と断言した。
「パズ！ ヒビキを呼び出せ！ レムも弟を呼んでこい。たまには俺様がいいものを食わせてやろうじゃないか」
　すっかり機嫌を良くしたらしい最凶先生は、意気揚々と外へ出た。

「……お前すげぇな、レス。最凶先生の機嫌の手綱握ってるなんて」
「……そんな手綱、握りたくないですよ、レム先輩」
「……ともあれ、急いだ方がいいな。また機嫌を損ねたら、全額支払わされてもおかしくはない……」
　珍しく弟子三人は、揃って一度身震いすると、上機嫌の師の後を追う。梅雨時にしては、珍しく、すっきり晴れたある夕方のことだった。

　完

　
ってことで、終わらせました。(ドーン)　後のことはご想像にお任せします。みんなでほんとに食べに行ったのかとかね。ちなみにの後日談で一つだけ。

後日・・・・・・
レム　「そういえば、レス。お前、お揃いで指輪買ったんだよな？　どんなのか見せてくれよ」
レス　「・・・・・・？　いいですよ？」
　
　首元からペンダントを引っ張り出したレスは、そこにプレートと一緒に鎖に通されている指輪を取り出す。
レム　「・・・・・・はめないのか？」
レス　「え？　だって邪魔じゃないですか」
レム　「・・・・・・。へ、へぇ。お前のはついてる石は黄色なんだなぁ」
レス　「・・・・・・はい。好きな色が選べたので。あと、はめる話ですけど、ユウイ先生に「はめるならマサと出かける時に。左手の薬指にはめなきゃだめだよｖｖ」って言われたので・・・・・・」
レム　「・・・・・・悪いことは言わない。変な誤解されたくなかったら、絶対するなよ？」
レス　「？？？？」
パズ　「・・・・・・くだらん」(実は聞いてたパズさん)

　指輪ネタは、ほんとは話中に入れたかったけど、長いし、めんどくなったのでやめた。　なんでこいつらこんなに「・・・・・・」が多いんだ。ほぼ、小さいＬの方のせいだけど。
　マサも、たぶん何も考えずに左手の薬指につけてそうなので。一応調べたけど、愛情を表す指が薬指か親指だったので、「親指には絶対しないだろう」と思ったんだ。ってか、贈り物に指輪選んだ時点で、はめるのは親指か小指以外の太さが大体同じな指になるんだけどさ。親指、小指なんて狙って贈らないよな。
まぁ、マサさんがどこに指輪をはめたのかも、ご自由にご想像ください。

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