1年ぶりの……

久々すぎて、管理ページに何度も入場拒否された。もう一日過ぎてもいいやってふてくされてたらやっと入れた。どうもネットには嫌われている感があるなぁ、私は。

　
ってわけで、一応一日すぎちゃったけど、置きに来た父の日特別編の続き。ただし、中編の下だがな。最後のおちはまだかけてません(えっ)　まぁ、どうにかするよー。明日もまた仕事だけど、息抜きにポチポチやってやるさー。

「全く、本当呆れた義親子ね。お互い、もっと素直にならなきゃだめよ、レス先生」
「……あぁ、でも」
「最初なんですから、少しぐらい高価なものをあげた方がいいですよ。さすがに、マサ先生が可愛そうですし」
「まぁ、それ以前に教える本人がちゃんとした情報を伝える努力が必要だと思うけどな」
「初めての父の日かぁ～。そういや、マサ先生の様子が最近おかしいってユウイ先生、はしゃいでたよな」
「だぁ～ってさ。マサったら、面白いんだもん。普段見ないカレンダーの紙をめくって、難しい顔しながら「父の日」の日付睨みつけてるんだよ？　最高だと思うでしょ」

　岩山雑貨店を一度後にした五人は、何故か一人増えていたが、商店街から少し離れた小さな公園でアイスを頬張りながら口々に呟いていた。ユウイの一言に、他生徒達は確かに面白そうだと賛同の声を上げるが、一人、レスだけは苦い顔をしてそのユウイを見つめていた。

「マサはねぇ、普段いじめる側なだけに、そうやってそわそわしている所を誰にも見られたくないんだけど、そういう時だけはお得意の感知能力もお粗末になるのか、全部筒抜けなんだよね。それを一生懸命隠そうとして隠しきれてない。そのぎこちない感じが、僕は最高に面白いと思うんだけど……。　レス？　もしかしてこの話やめた方がいい？　正直、義父のそういう話されてて恥ずかしいとかある？」
「……いや……、その前になんでユウイ先生がここに？　あと、もう一つ。どうして、俺がアイス奢ってるんですか？　しかも自分の分はないし」
「まぁまぁ、そんなのどうでもいいじゃない☆　ちなみに、レスが自分のアイス買えなかったのは、僕が無駄に高い値段のアイスを買ったからでした(てへっ)　レスってば、本当にお金持ってないね」
「……一番重要なところの答えがないんですが……。(あと、そう思うんなら払わせないでください)」

　呆れ半分、諦め半分に呟いたレスは、そっと財布を開く。正直、本当にお金がない。マサにプレゼントする分はカードやらなんやらで誤魔化すことができるとしても、これは生活費としてピンチである。

「？　どうした、先生？　もしかして、金全部なくなったのか？」
　冗談半分に笑顔を浮かべてディアンがそう言う。レスは「うん」と一言だけ答えた。その答えに、周りの五人はさっと固まる。
「ちょい待ち。レス、ほんとにお金ないの？」
「……給料日までの生活費のことを考えると、ないに等しいですね。今月はあと十冊、本買う予定がありますし」
「本買うのを諦めろよ、そこは」
「……俺、活字中毒だから無理。食事と読書なら読書を取る」
「そこは食事を取らなきゃ駄目でしょ！　お母さん、怒るよ！」
「……お母さんって？」
　ちゃっかり割烹着に早着替えして、そう叫ぶユウイにレスは一応突っ込んでみる。突っ込んだ所で、小さな上司の三文芝居が終わらないのは目に見えたことではあるが、そこはなんとなく突っ込まなきゃ駄目だろうという気遣いである。案の定、ユウイはどこからともなくしゃもじを取り出すと、「あなたがそんな不健康なことするから！　お父さん、心配で禿げてきてるんだからね！」と、台詞を叫ぶ。叫ぶと同時に、しゃもじでレスの頭をパシパシ叩き始めた。
「いたたたたっ！」
「この本の虫！　引きこもり！　親不孝者！」
「ゆ、ユウイ先生！　やり過ぎですよ！」
「いや、もういいよ、デビ。この人、楽しんでやってるから止めても無駄だ」

　手にしていた財布でしゃもじ攻撃を防ぎながら、唯一止めに入ってきてくれたデビにレスはそう言う。ほかの三人はというと、また始まったという顔をして、気にする様子もなくアイスを食べ続けていた。

「まぁ、何にせよ。レス先生？　お金ないなら、貸してあげてもいいですよ(にっこり)」
「「「(出た、悪魔の微笑み)」」」

　隙を見て、ユウイのしゃもじ攻撃を避け、殆ど同じ背丈の上司からしゃもじを奪おうと奮闘しているレスに、そうレイから提案が出される。その子悪魔のような微笑を、主人公三人は「悪魔の微笑み」と名づけていた。ようは、それだけ後が怖いのである。

「……いや、お前から借りるのは後々が怖いから止めとく」
　無論、レスもそのことは重々承知しているので、彼は彼なりの即答を返した。そしてまたも、降りかかってくるしゃもじ攻撃を避けるためそちらに気を移したその時だった。
　グイッと彼の片手は誰かによって引き寄せられ、その手に無理やり何かを握らされる。レイがにっこりと、また悪魔の微笑みを自分に向けているのが目に入り、レスは自分の手が握っているものへと目を落とした。
「……え？　何で一万リン？」
「利子二倍返しで返してくださいねｖ　もちろん、お礼はそれ以上でもいいですよｖｖ」
「……いやいや、借りないって言ったよね？」
「借りなきゃさっきの話、マサ先生に言いますよ？　適当に流してたなんて知ったら、マサ先生、どんな顔するかしら？(笑)」
「……それは脅迫か？　残念だが、そんなことはマサにはすでにお見通しだ。そもそも、俺、やる気ないのがデフォルメだから」
「あ～ら、なら全校生徒に、レス先生が職員室の机にエロ本隠してることばらす？」
「！！　ちがっ、あれはゼノが……」
「でも、どうせ一緒になって見たりするんでしょ？　先生ってば意外にむっつ」
「わー！　わー！　借ります！　喜んで利子二倍返しさせてもらいます！」
「……それだけ？」
「……さ、三倍で勘弁してください」
「ん～、ちょっと不服だけど、レス先生からはそれ以上搾り取れそうにないわねぇ。まっ、今回はそれで許してあ・げ・るｖ　まいどあり～ｖｖ」

　見事なレイの誘導(脅迫)に、すっかり置いてけぼりの主人公三人は、うわ～と恐怖の色を顔に浮かべる。それと同時に、いつもならかわいそうに見えるレスには白い目を向けてしまう三人だった。

「先生、あのオッサン(ゼノ)に影響受けすぎるなよ？」
「お前があんなになったら、俺は本気でお前のこと軽蔑するからな」
「先生、公共のルール分かってますよね？」
「お前等まで！　違うよ！　僕、そんなの見たりしてない！(泣)」
「これだから、君は駄目なんだよ、レス。　こういう時は胸張って、「健全な男子ですが、それが何か？！」ぐらい言わなきゃ(笑)」
「……(泣)」(もはや何かを言うどころじゃない)

　いつの間にか、お母さんモードも解けたユウイがケロリとした顔で言う。「そこは上司として注意した方がいいんじゃないですか？」とデビの質問が飛ぶが、ユウイは平然とした顔で、「あれぐらいの年の子なら普通だよ。むしろ、レスが普通の子だと分かってちょっと安心した」とにっこりした笑顔を返した。「見てないのに……」と、レスが涙目になりながらいじけていた時だ。
「お、いたいた！　先生！」

　曲がり角を曲がり、大声で手を振りながら庚申タクミが現れたのは、そんな状況の中だった。いつもの赤い鉢巻に、両手首に黒のリストバンドをつけ、ラフなジャージ姿での登場である。
「あっ、タクミ～。よくここが分かったね」
「そこで花火さんに、幸薄そうな銀髪の奴が買い物しに来なかったか聞いたら、快くここだって教えてくれました」
　楽しそうに笑顔でタクミはそう言うと、「よっ！　久しぶり！」と後ろにいたディアン達にも声を掛けた。
「元気してたか？」
「それなりに！」
「お前、相変わらず元気だな、ディアン！　あれ？　レスの奴の姿が見えませんけど？　てか、なんでディアン達が？」
「僕達、さっき偶然レス先生に会って。僕達も買い物中だったので、合流したんです。レス先生なら、あっちの端でいじいじしてます」
「うおっ！」

　デビがそう言って指差した先を見たタクミは、公園の一番隅でいじいじと地面に円を描いているレスを見つけて、思わず声を上げた。なんであんなことにといった顔に、ユウイが「まぁ色々あってねぇ☆」と笑顔を向けた。その後ろでレイも意地悪い笑顔を浮かべているが、タクミはそれには気付かない。とにかく、彼はレスに用があるので隅まで行くと、ずるずると引きずるようにレスを連れ戻ってきた。

「ったく、なんで買い物しててこんなことになるんだよ？　なんだよ、何泣いてんだ？」
「……タクミ、僕、エロ本なんて読んでないよね？(泣)」
「何の話？！」
「僕の職員室の机にあるエロ本は！　ゼノの奴が勝手に置いてるだけだよね？(泣)」
「？　え？　何、お前もしかして間違って読んだのか？」
「！　　もう死んでやる！」(わーっ)
「えぇー？！　ちょまっ！　分かった！　分かったから！　一度、落ち着け！　なっ？」
「「「「(レス先生が壊れた……)」」」」
「(レスがパニクルなんて珍しー☆　後でマサに見せてあげよっとｖ)」

　いつもは無表情な教師の異常な混乱具合に、唖然とする生徒達だった。一方で、上司はそんな面白い状況を携帯ビデオに収めつつ楽しんでいたのだが、当の二人がこれを知る由もない。結局、タクミがレスの無実を証明するまで、彼の混乱は収まらず、気がついた時にはすでに夕刻だった。
「もう、レス先生ったら、そんなに泣かなくてもいいじゃないですかっ！　先生がおじ様みたいに、好色じゃないことは皆分かってますよ！」
「……すまん」
　レイの言葉に、フードを深くかぶりながらレスはそう謝罪した。さすがに恥ずかしいのか、泣きはらした目を隠したいのだろう。
「まぁ、ゼノの奴と一緒にされたくないっていう、レスの気持ちも分からなくはないけどなー」
「タクミは似たようなもんじゃない？」
「えぇ？！」
「そんなことより、プレゼント買わなくていいんですか？」

　デビの声で正気に戻った大人達はどうしようかと首を傾げた。約束の日曜はもう明日である。さすがに手ぶらで帰っては、あのツンデレな父親はヘソを曲げるだろう。う～んと悩む大人達をよそに、自分が買わなければいけないことなどすっかり忘れたディアンが、「そもそも、先生は何を買う気だったんだよ？」と泣きはらした顔を隠そうとしているレスを見上げながら言った。

「ハナビさんの店に行ったのは正解だと思うけど。マサ先生の好きなものってなんだよ？」
「……それ言われると、俺も何を買う気だったのか分からないな。……、何買うつもりだったんだっけ？」
「お前、もう少し計画を持って行動しろよ。今まで何やってたんだ？」
「……適当に見て廻ってた」
「エヘン。そのために僕が来てあげたんだよ☆」
　まかせなさいとばかり、ユウイは胸を叩くと、意気揚々と先に歩き始めた。

やりたい放題のあの人と意味があるのかわからないその弟子登場。さてはて、本当にプレゼントは渡せるのかってか、買えるのか。そしてキャラ崩壊しかけている根暗先生は、どうして本編では動いてくれないのでしょうか。うん、私のせいだね。どうにかするよ。　次回で完結させます。

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社会人

　に、ついになったわけです。そして仕事始まって二週間。目の前のことで手一杯。来週の自分が何をしているかも見えません。創作の余裕もなし。
　じゃあ何をしに来たのかというと、一応前に書いた物を置きに。
　両想いを書いてみよう、ということで。私の精一杯の両想い…―とは何か、みたいな。

　相い思いあい相い愛はしむ

　


　彼女は疲れていた。
　彼女の思いは彼に届かず、彼の思いは彼女に伝わらなかった。
　想いを天秤にかけることなどできやしないから、いつまで経っても釣り合いはとれない。もういいじゃないと心のどこかで思うのに、もういいと思われることが怖い。釣り合いがとれるどころではない。天秤の端と端では、触れることさえ叶わない。
　いっそこのもやもやを全てぶつけて喧嘩でもしてしまえばいいのだろうか。でもなんと言っていいのか分からない。傷つけたいわけじゃない。いっそ傷ついてしまいたい。
　思わず洩れた溜め息に、彼がやめろよという風に空気を揺らす。そんな気配は、見なくても感じとれるのに。弁明したくても、何をどう言えば伝わるのか分からず、結局面倒臭さが先に立って、彼女はかろうじて二度目の溜め息を呑み込んだ。
「そういうの、空気で分かるんだよ」
　彼の言葉に、彼も又同じようなことを思っているのだと、彼女は少しおかしくなった。彼もきっと、分かっていて口に出した。そんなことは口にしなくても分かる。そんなことばかり分かる。
「それなのに、ね」
　理解させることを放棄した、意味のない言葉。理解させる努力もしない、無責任な言葉を彼女はなげた。少し、疲れていた。無意味な言葉の群れはただなんとなく雰囲気を悪くして、けれどぶつかりもせず流れていくのが常だった。もういい、と思ったのかもしれない。
　彼の目が彼女をとらえた。
　阿蘇は両手で挟むようにして宗像の顔をあげさせた。
　その内側まで透かし見ようとするように、宗像の目を覗きこむ。宗像も負けじと睨み返した。
　目は体の中で唯一生きていることを感じさせる。だからそこから何かを読み取ろうとしてか、目と目を合わせる。宗像の瞳には阿蘇の顔が、肩が、首が、胸が映っている。そのどれにも増して、生々と生命を表しているのが目だ。けれどどうしても、その中までは見通せない。同じく、黒々とした宗像の瞳に映る阿蘇の目も、宗像の表面を映すだけで、決して内面を暴きはしない。互いに互いの内側を覗きこもうとするけれど、それらが曝けだされることはなく、曝けだすこともない。
　まるで互いに目で喰らい合おうとでもしているかのようだ。相手の全てを引きずり出し、手の内に収めたいと願っている。剥き出しの自分に剥き出しになった相手をすり合わせたいと思っている。腕も足も腹も首も、そのためにはいっそ邪魔なのではないかと思われる。相手の体を引き裂いて、その真ん中から心だけを取り出せたなら。
　けれどそれをすれば終わりだと二人とも知っている。そんなものはそこにはない。暴いてしまえば失われることが分かっている。だから輪郭をなぞりながら、中にある物を夢想するしかない。
　阿蘇が口の端を持ち上げた。
「そうだ。僕たちはお互いに、満足のいく日などこない」
　心を計ることなどできない以上。宗像も強い視線で阿蘇を見詰め返した。
「そう、永遠に。気持ちの釣り合いなどとれない」
「それでいい」
　はじめから、決まっていたことだ。
　捧げ合ってぶつけ合って、それでも永遠に届かないものを、ふたりは愛しているのだから。それでも求め合うからここにある。
「そうやって」
「僕たちは愛を確かめ合おう」


了


あれだ。「すなわち愛とは―その手段においては戦いであり、その根底においては両性間の命がけの憎悪である、と。」　ニーチェ『この人を見よ』
　両想いを突き詰めて考えると、私はここに行き着くらしいです。私の書くふたりには、「わかりあえないこと」が大前提になっています。別の存在である以上、それは愛しい事実であると思うのです。

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机整理

　大掃除で全部終わらなくて、結局いまだにちまちまと机の中を片付けている黒巳です。
　昔使ってたメモ帳を捨てました。ネタ帳という程のものでもなく、ふと思いついた断片とか、いずれ発展させて話にできないかな、と思ってたものとか色々と。あらためて見ると、もう使わんよなあ、というものが多く。たいていは書いた時の自分が遠すぎて、もはやよく分からないものになっています。
　で、貧乏性発動して、一部だけここに置いておくことにしました。もしかしたら既出のものもあるかもしれません。


　最近漱石の短篇集を読んでいたら、「野分」の中に、前回書いた話のふたりにぴったりな表現を見つけました。
「天下に親しきものが只一人あつて、只此一人より外に親しきものを見出し得ぬとき、此一人は親でもある。兄弟でもある。さては愛人でもある。」
　いや友人関係の説明なんですけどね。（つまり前回の向坂は友達いない）
　傍から見ると友人としか表現のしようがないんだけれど、でも一口で説明しきれない諸々を含んでいて、そのどれかで言い表すと、それ以外の要素が拾えなくなってしまう、そんな関係はあると思います。
　というか、私がそんな関係が好物というか、なんというか…。
　これに限らず、漱石を読んでいると「そうだ、これだっ」と思わされることが多いです。自分が持っている感覚や、考えの、うまくまとまっていないもやもやを適切に言葉にされているのに出くわすと、「やられた！」という気分になります。
　つまり私は漱石が好きです。


　つづきにイタイポエムみたいなのが入ってます。若さってイタイ。

大好きだよ、とその言葉しか知らないように
その言葉にしがみつくように
ただ大好きだよとくりかえした


永遠につづくものをひとつでも持っているか
永遠になるものがひとつでも傍にあるか
永遠にのこるものをひとつでも作れるか
永遠とは何か知っているか


国を巡り　街を移り
旅人は旅を続ける
人々は彼を自由な魂をもつものと呼ぶ
旅人の心は
ただ一つの場所に繋ぎ止められている
心を置き忘れたまま
空っぽになった旅人は旅を続ける


伝えたい気持ちを裏切って
言葉は僕の中から出ていった


背中合わせのぬくもりは
今は冷たい
壁の熱


泣いてしまえば楽になるのか
抱いてしまえば楽になるのか
想いは不純ですか
行為は汚れていますか


死んでしまえと吐き捨てた
何に向けたのか僕にも分からず
涙が流れた
そうじゃないと分かっていた


悲しみに胸をつかまれて
胸の奥には届かない爪を
代わりに腕に突き立てた
痛みだけが確実に私になり
その痛みに私は安堵した
指先にもう少し力を加えた


君がすがりつくような拒絶の仕方をするから
何を言われてもこの手をはなしちゃいけないと思ったんだ


孤独を喜び寂しさを楽しむ
傷つきたくないから
この傷を後生大事に抱え込む


この耳にはもうあの声は残っていない
この指はもうあの熱を覚えていない
そのことが哀しい


それが傷つけるだけの結果に終わったとしても
それでもあれは愛であったと言ってもいいですか

それはまちがいなく愛だった
けれどそれはあまりにもはげしい愛だった


目を覚ますとあの子がいないのがわかった
すぐにわかった
それを愛のためだと言える人は強いと思った
それが愛だと言えればよかった


日々は忘却
傷を負うための人生


残る心はたださみしい


ひとりでは笑いあえない
ひとりでは傷つけられない
刻まねば形はできない
私を傷つけてくれ

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わかり合えないことに絶望する必要なんてない。

　なんか書きたいな－、と思ってるんですけど、話が考えられない。ので、書きたいとこだけ書いてみた。折角なので載せてみます。

　こないだはじめて大阪城行きました。随所で使われている石材が最早岩、っていう大きさですごかったです。権力を誇示する目的なのでしょう。恐れ入りはしないけどすごいとは思う。
　お堀でかもが戯れているのを見ていたら、一緒にいた子に突然「黒巳ってかもに似てるよね」と言われました。かもって、初めて言われました。かもねぎ的なかもじゃないですよね？なんで鴨。
　今までたとえられたことのある動物→猫・小熊（子供の頃）、仔犬、モルモット、うさぎ、そして今回鴨。
　なんだかだんだん弱くなっている気がする。そして基本簡単に持ち上げられてしまうものなのですが。言われてみても自分ではなんで？というものばかりで、人から見えている自分というのはある意味興味深いです。お互いに全く同じ見方はできないからこそ。

「あれ？おまえって料理できたよな？」
　ぎくり、と向坂の顔がこわばった。その横顔を、すでにエプロンを身につけていた八十嶋がきょとんと見詰める。妙な空気に織部は首を傾げた。
　向坂が首をねじって八十嶋を窺うと、八十嶋はぱっと笑顔になった。
「なあんだ。それならそうと言ってくれればいいのに。さっちゃんのことだからどうせできるってなったらプロ顔負けにできるんだろ？私のご飯じゃ物足りなかっただろうに。得意な顔して任せとけとか言っちゃったじゃないか。はずかしい」
「ちがう！」
　いつも通りへらへらと笑ってみせる八十嶋と対照的に、向坂は妙に焦った顔をしていた。
「ん？織部くんの勘違いで、やっぱできないってこと？」
「え、でも…」
　くるりと見返られて、戸惑った織部ははっきりとしない言葉を口の中で呟く。
「―勘違い、じゃ、ない。できるよ、たしかに。でもそれは…」
　目を逸らせて、言葉を探る。辛そうな向坂の表情を見て、織部は罪悪感が湧いてきた。理由は分からないが、自分は、向坂が八十嶋に隠していたことを迂闊にもしゃべってしまったのだ。向坂のこんな表情は見たことがない。
「え、てことはもしかして、片付けとかアイロンかけとか、今まで私がやってた家事も一通りできたりするのか？あー、私の仕事とらないように黙っててくれたとか？そうだよなあ、さっちゃん以上にできることって多分ないもんなあ、私。―や、でもじゃあなんで…」
　八十嶋だけがひとり笑顔だ。
「君が！言ったんじゃないか！」
　八十嶋の声を遮って、向坂が叫んだ。泣きそうな声だ。
「なんでもできるより、そういう、苦手な部分があった方が安心、するって…」
　この家に来たとき、八十嶋が言ったことだ。
『もしかして家事とか苦手なのか？―へえ、なんかちょっと安心したよ。あ、怒るなよ？なんでも人並み以上にできるってなんか嫌味だろ？その点安心しちゃったって言ってんの。―かわいいと思うよ？』
　ひとりで早合点してさくさくと話を進める八十嶋に、言い出しにくくなってしまったのが最初だった。
　最初はたしかにそうだった。
『そっか、じゃあお世話になることだし、家事は私がするよ。任せとけ！とりあえず今晩は親子丼でいいか？』
　にっと笑ってそう言って、その晩食べた親子丼はすこし味が濃かった。けれどとても嬉しかった。
　また食べたくて、家事ができないということが、共同生活を続ける方便になっていた。
「気にしてたのか？いやほら、苦手なとこがあるとかわいいとは思うけど、できるならできるにこしたことはないっていうか、別にそんな気にしなくってもさ。やっぱできた方がいいことはいいよな、一人でも困らないし」
「―っだからいやだったんだ！！」
　勢いよく向坂が顔を上げた。必死な、泣き出す寸前の顔だった。そのまま一歩踏み出して、八十嶋の手首を掴んだ。
「君はひとりでも生きていけるから！私が一人でも困らないって思ったら出て行くだろう！？でもちがう！私はひとりでは生きていけないんだ…」
　握りしめた手首にすがるように力を込める。向坂の目を見返した八十嶋の顔から、一瞬笑みが消えた。それからふっと苦笑に切り替わる。
「そんなすぐにどっか行ったりはしないよ。居てくれって言うならここに居る。大丈夫だから」
「大丈夫じゃない。―だって君はひとりでも平気なんだ。もし何か理由ができれば簡単に出て行くだろう。―私は、君と一緒にいたいのに…」
　向坂は顔を伏せた。これ以上八十嶋の目を見ていると泣いてしまう。それでは完全に泣き落としだ。ちゃんと伝えたかった。わかり合えないとしても。
　八十嶋の柔らかい声が聞こえた。
「ごめんな」
　柔らかい、向坂の大好きな声だった。



　なんでも出来るけど精神的には普通のさみしがりさんと、スキルは人並みで平凡の枠をでないけど一人で生きていける心の持ち主。矢印が一方向っぽいけど、八十嶋は八十嶋なりに向坂のことが好きで、大事にしたいと思ってます。
　しかし私すれ違いもの好きだなあ。
　両想いだけどスタンスの違いが大きいのです。思い合ってるけどわかり合えない。哀しかったり淋しかったりもするけど、でも別に不幸なことではないですよね。

　ちなみに名前の読みは、織部＝おりべ、向坂＝さきさか、八十嶋＝やそじま、です。

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今年もよろしくおねがいします。

　初詣で引いたおみくじに
いつかわれ苦しき海に沈みゆく　人みな救う綱をおろさん
　って書いてあったんですけど、他にも慈愛の心を～とか。一体私は何を求められているの。弟が引いた自分の進む道は自分だけが～みたいな、高村光太郎みたいなのに比べてこれは…。どういう年になるのでしょう。

　元旦から、年末に読んだ本に出てくる虎を救う方法を考えていました。
　私の読書体験の原点にある一冊。その中でも特に印象に残っていた話です。エロシェンコと中島敦のせいで、私の中の虎という生き物に対するイメージが大分やるせないものになっています。
　考えても考えてもあの虎を救う方法が見つからなくて。私はあの虎を幸せにしてやりたいと小さい時も思っていたのですが、幸せって何だろうとか、果ては幸せになる必要ってあるんだろうかとか考えはじめてしまってクッションに顔を埋めて悩んでるところを弟に見られて「お前なにしてんの」って言われました。説明し難い。

　理不尽に我慢がならなくて、閉じ込められているものを助けようとして、でもむこうは助けられることを望んでいなくて、相手を傷つけて自分も傷だらけになって、結局だれも助けられなくて、最後には罰を受ける虎の話です。
　すごく好きな話なんですが、友人に勧めたら、そろって「それ本当に童話なの？」と聞かれました。やや引かれました。いい話なんですよー。

　つづきに前回の続き。

　その後、大事を取ってりんは学園を三日休んだ。その三日の最終日が終業式の日だった。つまり、ひとり早く冬休みに入ったかたちになる。
「じゃあな」
「ああ、また新年に」
　隣のクラスの完爾と廊下であいさつし、
「柳、気をつけて帰れよ」
「はい。東先輩もお気をつけて」
　昇降口で出会った八束に声をかけ、寮の部屋に戻ると、昨晩の内にまとめておいた荷物を持って、周は学園を出た。次に生徒会のメンバーに会うのは休み明けになる。
　翌夕、正装に着替えるために一端屋敷に帰ってきた周は、溜まった疲れを込めて息を吐き出した。昨日帰ってすぐに夕食会がひとつ、今日も午前中から一件と、そのついでに顔見せ程度に寄った集まりがひとつ、そしてこの後クリスマスにかこつけた立食会が夜更けまで催される。すべて、家同士の潤滑な関係を保つために必要なことだ。
　眉目秀麗な周は家族としても連れ回すのに便利で、とにかくあちこち引っ張り回される。愛想笑いは好きじゃないし、連日の夜更かしは疲れている体には勘弁して欲しいものだ。
「毎年のことだし、仕方ないか」
　そう一人ごちて、周はベッドから立ち上がった。そろそろ着替えなければならない。
　そこにノック音が響いた。部屋の中の人間に用があるときノックをするのは、ごく普通の礼儀を用いた行為であってそれ自体には何の問題もない。この場合の問題は、それがドアからではなく、窓から聞こえたということだ。
　周がぎょっとして窓を見やると、外にはりんがいた。
「何をしてるんだお前！？」
　急いで窓際まで駆けつけ、がっと窓を開け放して周は叫んだ。
「メリークリスマス！周ちゃんをさらいに来たのよ」
「なんだと？」
「すいません東先輩。こんな所からで…」
「柳？」
　窓の脇からひょっこりと顔をのぞかせたのは八束だった。ここまでくると、当然その横に並んでいるのは莞爾である。三人そろって、どうやって登ったものか壁面の装飾をうまく足場に使って立っている。飛行魔術さえ使えばなんということのない高さだが、学生は学外での無断の魔法使用は禁じられている。
「辻、お前もか…」
　りんの暴走はある程度莞爾が止めてくれると思っていただけに、周は地味にショックを受けた。首謀者がりんであることにはなんの疑いもない。
「…なんでいるんだよ。しかもどうやって侵入した」
「パーティやるのに周ちゃんを連れ出そうと思って。ちょっと祝福受けてきたの」
　苦い顔での質問にりんはあっけらかんと応じる。
「お前まだ諦めてなかったのか。無理だ。これから─」
　言いかけた周の言葉をりんは遮った。
「家族で過ごすなら当日は仕方ないって遠慮してたのよ？なのに余所のパーティに出席するってどういうことよ！そんなら周ちゃんさらってあたし達で祝うわ」
「何を怒ってるんだよ」
　りんのきつい語調にひるみながら、周は言った。
「何で怒らないのよ周ちゃんは！」
　そんなことを言われても、怒る理由がさっぱり思い当たらず、周は困惑した。
「あの、りん先輩から聞きました。東先輩は今日が誕生日なんでしょう？」
「ああ…」
　横から、やや遠慮がちに言われた八束の言葉に、周は軽くうなずいた。
「友達の誕生日祝おうってのに、まさか拒絶はしないでしょうね」
　そこまで言われてようやく、りんの言うクリスマスパーティは口実であったことを周は悟った。
　毎年こんな感じで祝って貰うことなどとうに諦めていたから、周はどう返して良いか分からなくなった。
「でも、無理だ。俺は…」
「周。これ以上強情張るなら担いでくぞ」
　ようやく口を開いた莞爾の一言に、周は口を閉じた。
　考えるまでもないことだ。いつもの周なら。予定を変えて、用事を捨てて、友人の誘いに応じるなんて、できるわけがない。自分が今ここでぬけだせばどういう影響が出るか、想像できてしまうのに。
「ようし！じゃあ行きましょうか」
　いつでも周の事情など忖度しないりんは満面の笑みで手を差し出してくる。周の降参は確定していた。
「あぁ…分かった。さらわれてやるから、書き置きくらいさせろ」
　急かす三人に、それだけ言うのが精一杯だった。
　学園に入ってからの出会いによって周は変わった。それには今目の前にいる三人と、今ここにいないもう一人―彼等の追うところが大きいのは間違いなかった。それが嫌ではなかった。彼等の前ではそういう人間でいたいと周自身が思うのだ。周にしてみれば、そう思うこと自体が一番の変化だ。
　敷地の外に出るまで、驚くことに誰にも出くわさなかった。自家のセキュリティに不安を覚えながらも、かなりの距離を、三人について周は走った。
　角を曲がった所で前方の三人が立ち止まったので、周も足を止める。
「今晩は。心地よい清夜だね」
　冷たい空気をたたいて声がくっきりと浮かび上がる。街灯の下であいさつの言葉を述べたのは、夜を切り抜いたようなぬば玉の黒髪を持つ言霊使い(ワードコマンダー)だった。
「円(まどか)先輩」
　してみると、さっきりんの言っていた祝福とは彼女の力のことか、と周は思い至る。圧倒的な力を誇るそれは、一般的な魔術とは違う。格が違うのだ。
「お、お前等円先輩まで巻き込んでたのか？」
　いくらなんでも事を大きくしすぎるのではないかという懸念からの言葉であったが、円真人(まひと)本人が首をふった。
「偶々。干城(たてき)と買い物をした帰りに逢ったから。東周を誘拐しに行くというので少々勝手に手を出した」
「橘先輩と一緒だったんですか？お邪魔したのでは…」
「干城は県明奈(あがた あきな)さんと一緒だ。真人とは午前中丈」
　そう言って真人はふと笑った。温かいものを語る顔と声音だった。親友と別れて寮に戻るだけだった真人は、町中で生徒会の三人と出くわした。これから生徒会長を迎えに行くのだと語る三人に手を貸したくなった。どこか無謀な優しい関係は、真人が学園に来なければ手に入らなかったものだ。
「聖夜(誕生の日)を楽しむと良い。東周」
「ありがとうございました」
「左様なら。甘美な聖誕祭を(wish you merry christmass)」
　そう言って真人は去っていった。その背中を見送ってから、りんが声を張り上げた。
「さあ！生誕祭といきましょう！」
　聖夜は更けていく。



おわり。
　ところで風邪って創作上では定番のイベントですが、実際問題風邪引いたからってそんなおいしいこともないですよね。しかし私は定番と王道を愛している。

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