久々更新 Walia(5)

　はいはい。前回の暴走気味バトン回答から、やっと正気に戻った紫陽花です。前回はすいませんでした。消すとか言ってましたけど、見せしめに置いときます。これからは、前回のようなことが二度とないようにしていこうと思ってますので、どうか暖かい目で見てください。
　
　今回久々に本編が更新できましたー！！　最近忙しくて、ぜんぜん書けなくてもう、溜まりに溜まって……。そのせいか、今回は長めです。気をつけてね～(笑
　ついにザラちゃんが登場です。そして某最凶(最強)先生とハイテンション先生もね。もちろん、玉葱だって……、いやいや、読んだら分かるよ。

　

第三幕　　二人の校長

 

 

　ガラッ。

　一際大きな音で開けられたドアに、部屋中にいた生徒達の視線が集まる。そこから入ってきたのは、黒髪に赤いピアスを両耳にした男と、その男よりも頭ひとつ分ほど小さく、茶髪をして真っ青な服を着た女性と思しき人物だった。

　二人の人物は静まり返った部屋に足音を響かせ、生徒達の前にあった教壇にあったマイクを手にとった。

「えー、マイクテス。マイクテス。本日は晴天なり。　後ろの人ぉー？　聞こえますか？」

　茶髪の人物が大きく手を振り、後ろへと返答を求める。マイクの音はちょうどいい音に設定されていた。

「じゃぁ、これから入学試験を開始するね。　まずは、試験内容を説明するよ。　あっ、言い忘れてたけど、僕は三珠樹の鳥海　ユウイ。　んで、こっちは同じく三珠樹の超音　マサ。僕ら二人が、この戦士教育科では校長だから覚えといてねｖ」

　とたんに教室中から大きな喚声が上がった。もちろん、比較的前の席に座っていたディアンも、聞いた名前に驚きの声を上げた。

「き、聞いたかデビ！　三珠樹だって！　ほ、本物の！」

「うん、聞いたけど……」

「当たり前でしょ、三珠樹が本物だなんて。春休みの間に、あんたの頭の中の知恵はたんぽぽの綿毛みたいに飛んで行っちゃったみたいね」

　教室中でザワザワとする中、比較的驚かなかった様子のデビとレイは、「なんなんだよ？」と言いたげな顔のディアンに、呆れたようにため息をついた。

「だって三珠樹だぜ？！　この国で一番有名な戦士がなんでここに……」

「いい？　戦教はもともと三珠樹が運営してるのよ？　そこに本物の三珠樹がくるのは当たり前じゃないっ」

「大体、春休み前に「春休みが終わったら三珠樹に会えるんだ」って、自分で言って喜んでなかったっけ？」

デビの一言に、そのことを思い出したディアンは思わず顔を真っ赤にした。それを見て、デビとレイはクスクスと笑い声を上げる。どうやらその奥でサクラも笑っているようだ。

そう言えばそんなことを言ってた気がする。　自分で言ったこと、しかも憧れのその人達に関することを忘れてたなんて、なんて恥ずかしいんだろう。

　尚も笑い続ける三人に、ディアンはとうとう我慢しきれなくなって口を開くのだが、あいにく何も言葉が浮かんでこない。

「たっ、ただ忘れてたんだよっ！」

やっと出てきた言葉だったが、言ったところで目の前でまだ笑う三人には通用しないだろうとディアンには分かっていた。思ったとおり、レイは苦笑いをした顔で「まぁ、いつものことだもんねぇ」と、軽くディアンをあしらう。

「いい加減にその癖、直した方がいいよ、ディアン」

「守元君てば、大ボケだね」

「うるせぇ！」

サクラのディアンへ向けられた言葉の途中で、誰かの大声が部屋中に響き渡った。その声にざわついていた生徒達は一斉に肩を竦めた。あまりの怖さと驚きに言葉途中で遮られたサクラは、肩を竦めるどころか涙を浮かべる。

声の主はすぐに解った。教壇に立った黒髪の三珠樹、超音マサが腕を組んで眉間に皺を寄せ、「ギロリ」と生徒達を睨んでいたからだ。ただでさえ低い声を、大音量にしたマイクを使って叫ぶものだから、生徒達も一斉に肩を竦めたわけである。

「ほんの少しのことで、どれだけべちゃくちゃとしゃべるつもりだ。いい加減に黙れ、馬鹿者共が。貴様らが既に入学した奴らなら、即全員退学にしているところだ。俺の学園に、べちゃくちゃと口うるさい奴はいらん！」

そして再度、つりあがった目が「ギロリ」と生徒達を睨みつける。生徒達はまた一斉に身を竦めた後、その後は誰も一言さえしゃべらなくなった。

「全く、マサってば生徒達にプレッシャーかけ過ぎっ！　ちょっと黙らせてくれれば、それで良かったのに……」

「うっさい。さっさと進めろ、ユウイ」

「ほーい」

ずいぶんと不機嫌になってしまった超音マサ、基校長にユウイは一つ返事を返すと、手に持っていた紙を棒読みに読み始めた。

 

「試験内容は、チームに分かれて迷路内から出口を探すという方式をとる。チームはこちらが用意した紙に書かれた番号で分けられ、一チームを三人とする。正しい出口を発見し、帰還した上位六チームのメンバーを、試験合格者とするものである」

 

「皆、理解できた？　質問があれば手を挙げて。　は～い！」

　自分の質問に自分が手を挙げるユウイ。どうやら彼は、隣でかなり不機嫌な同僚に代わって、この場を明るくしようと努力しているらしい。

　他に誰も手を挙げない(おそらくは、先ほどのマサの剣幕がまだ生徒達の耳に残っていたからであろうが)ので、ユウイは自分が代わりに質問をする。

「マサ先生、制限時間は？」

「今から三時間。つまり正午までだ」

「一体どこで試験すんのぉ？」

「……。幻術世界だが……」

「んじゃね、んじゃね。どうやってそこに行くの？」

「そんな聞き方生徒共がするか、このバカ野郎！」

「生徒の個性を考えてるのっ。マサってば、短気すぎるよぉ～。もっと楽しくいこうよっ！　堅苦しいのは嫌いでしょ？」

「貴様に任せた俺がバカだった。話が一向に進まねぇじゃねぇか。もういい、俺がやる」

　「バカって言いすぎだよぉ～」と非難の声を上げるユウイから乱暴にマイクを奪い取り、マサは一つ咳払いをしてから指をパチンと鳴らした。すると、教壇の方へ目がいっていた生徒達の手元の机に、小さな風が巻き起こり、驚く生徒達の前に紙が一枚ずつ現れた。小さな名刺ほどの大きさの紙を、生徒達は驚いた顔で凝視し、「全員あるか？」というマサの確認の声に、また教壇へと視線を移した。

「今配ったその紙に書いてある番号が、お前達のチーム番号だ。全部で十まである。紙の交換は一切認めん。今回決められたチームメンバーが、合格した際のメンバーになる確率が高いから、まぁ仲良くするんだな」

　「その次」と少しざわついた生徒達をまた「ギロリ」と睨み、マサは続ける。

「担当教師が誰になるかは、合格するまで分からん。合格しても、好みの教師には当たらん確立の方が高いから試験前に重々理解しておくように。これも、通常は担当の変更を行わないものとするから覚悟しておけ」

　「それでは各自番号を確認後、番号順に座るように」という指示を出し、一度マサはマイクを置いた。と同時に一斉に紙をめくる音が部屋内に響き渡り、席を立つ音と友人同士で確認しあう声とが入り乱れ始めた。

「俺達も急いで移動しようぜ。マサ先生がまた切れたら、今度こそ爆発しそうだ」

　小声でそういうディアンに、レイ、デビ、サクラまでもが頷いて一斉に紙をめくる。出てきた番号は―――。

「俺、九番」

「私は十！」

「わっ。僕も九番だ」

「あたしは二ばん～」

　友人同士が同じ班になることはないと覚悟していただけに、たまたま同じ番号を手に入れた二人は顔を見合わせた。ディアンはすぐに嬉しそうに口元を緩めるが、デビは逆に小さくため息をついた。

「な、なんだよ、デビ！」

「いや、またディアンの物忘れに振り回されるのかと思うとつい……」

「偶然ってあるものなのねぇ～」

「デビ君、ファイト！」

　驚いたようにレイは呟き、サクラは励ましのつもりか、デビの肩に一度ポンッと手を置くと、そのまま同じ番号のメンバーがいるであろう所へと大急ぎで駆けていった。どうやら、マサの大音量の説教がかなり効いたようで、二度と怒られたくないようだ。

「ひどいぜ、デビ！　俺は素直に喜んでるってのにっ！」

「ごめん、ごめん。もちろん、僕も嬉しいよ」

「私達もさっさと行きましょ。怒鳴られたら大変だし……。　？」

　言い合う二人を宥めながら、十番目の席へとやってきたレイは、そこで立ち止まる。そこにはすでに先客が四名いた。が、端に座る二人はいいとして、レイが凝視していたのは自分が座るはずであろう場所にいた、二人の男女。端の二人が困っている様子からして、この二人が十番ではないことは明らかだった。

「ねぇ、ちょっと悪いんだけどどいてくれる？　私、ここの席だと思うんだけど……」

「？　あぁ、失礼。ただ、僕達あんまり離れたくないもんだからさ。ねぇ、ハニー？」

「えぇ、ダーリン」

　そう言って周りにハートマークを飛ばしまくる二人は、そのままレイのことを無視して話し込む。どうやら先ほどの間まで、この場所に座っていたらしく、番号が違ってしまって離れたくないとごねているらしい。

「あのねぇ、決まりなんだからしょうがないでしょ？　とにかく、そこどいてくれなきゃ私も困るし、皆迷惑するんだからさっさとどいてちょうだい！」

「よく言うわぁ。私達の前に座ったあなたのお友達二人。どうやら同じ班だったみたいだけどぅ？」

「そんなのずるいと僕は思うね。君達はよくて、どうして僕達がだめなんだい？」

　いきなり話を振られ、後ろを振り向いたディアンとデビの前で、カップルはまた辺りにハートのマークを飛ばしてじゃれ合う。「なんなんだよ？」と言いたげな顔のディアンに目がいったのか、カップルの男の方がずいと身を乗り出した。

「君達さぁ、僕達二人のために紙を交換してくれないかい？」

「はぁ？　なんでだよっ！」

「紙の交換は禁止のはずですよ？」

「今なら周りもまだざわついているし、ばれやしないさ。　さぁ」

「いい加減にしなさい！」

　紙を二枚、ディアンの方へ突き出す男の手を「もう黙っていられない」とばかりに、レイははたきつけた。瞬間、カップルは二人揃ってれいを睨みつけるが、生憎、彼女はそれぐらいでは退きはしない。

「人に迷惑かけて、何が楽しいわけ？　さっさと移動しなさいよ！　じゃなきゃ、今あんたがしようとしたこと、あの人達に言いつけるわよ！」

　教壇の方にいるマサとユウイを指差し、レイは声を凄めて言い放った。それに男が小さく舌打ちし、女は「気付かれたわ」と小さく男に呟いて、二人そろってその席を後にした。どうやら最初から、誰かと紙を交換する気だったらしい。

「ばっかみたい。あぁいうのが、この世の中をぐちゃぐちゃにするんだわっ」　　

　退散した後も、いちゃつきながら歩いていくカップルを睨みつけ、レイは不機嫌そうに腰を下ろした。その様子にディアンは少しの間黙っていたが、耐えられなくなったのか言ってはならないことを口にした。

「お前、相変わらず怖ぇなっ」

「何か言ったかしら、ディアン？」

「いえ、すいません」

　フンと鼻をならし、レイはディアンから目をそらすと「あっ、そうだぁ」と急に目を輝かせ、またディアンの方を向いた。

「ディアン、さっきのこと覚えといてね」

「なんで？」

「レイちゃん、ディアンに物事を覚えさせるのは無理な気が……」

「大丈夫よ、私が思い出させてあげる」

　にっこりとかわいらしい笑顔でレイは言うと、最後に「このお礼は後日きちんと頂に行きます」と言い残して、他のメンバー二人に挨拶するため二人からサッと離れていった。

「あいつ今、最後にとんでもないこと言い放っていったぞ！　しかも助けてもらった覚えもねぇのに！」

「……さすがレイちゃんって感じだね……」

　あの野郎！と意気込むディアンの横で、デビはそう苦笑した後また小さくため息をついた。

　その時、何者かがため息をついたデビの隣へと腰を下ろした。黒い髪は赤茶混じりなのか、光にあたると少し赤く光って見える。その人物は、ため息をつき終え、顔を向けたデビを冷めた目で見返した。

「えっ？　ぼ、僕何かした、……かな？　あの……もしかして、同じ班の」

「そうじゃなきゃ座らねぇだろ」

「そ、そうですよね。　アハハ」

　冷めた口調でそう言われたデビは、ただただ苦笑するしかない。目つきの(どちらかといえば)悪いこの少年が、自分の班だとは……。正直なところ、怖い。

「お、もしかしてお前が俺らと同じ班の奴？」

「そうだ」

「俺、守元　ディアン！　俺の兄ちゃんはあの有名な六人衆の」

「知ってる。　俺の兄貴も、その六人衆だからな」

「え？」

「じゃぁ、もしかして君は」

「あぁ。俺は人影(とかげ)　ザラ。狙撃手として名高い、人影レムの弟だ」

　人影ザラが腕組みした格好でそういい終えたちょうどその時、会場に再びあの剣幕が響き渡った。

「うるせぇ！　二度も同じこと言わせてんじゃねぇ、糞餓鬼共！」

　再び室内のざわめきが一瞬にして収まり、全員が一斉に教壇の方へと視線を送った。やはりというか、そこにはマサがマイクを片手に鬼の形相とも言える顔で仁王立ちしていた。

「まったくというか、なんというか、学習能力のない奴らめ。貴様らの脳は猿以下か！　次同じことを言わせたら全員失格にしてやるから覚悟しろ」

　生徒達にそう檄を飛ばすと、マサは「それではこれから試験を開始するが」と、少し穏やかな声で話し始めた。

「まずは試験で使用する蝋燭を、これから貴様らの担任になるかもしれない、教師共に配ってもらうとしよう」

　それとともにドアの近くにいたユウイが「じゃ、入って」と言いながらドアを開ける。カツカツと足音を立てながら、ピシっと身なりを整えた男達が室内に入ってきた。

「今回貴様らの担当をするのは、かの有名な六人衆のうち五名プラス特別上戦一人だ」

　教壇のすぐ前に立ち並ぶ教師陣。金髪、黒髪、水色髪、茶髪、黒髪と髪の色も様々なうえ背もまちまちな五人。しかし、合計で六人の教師陣のはずが、どう数えても一名足りない。

「……」

　生徒も入ってきたばかりの教師陣もそのことに気づいたらしい。マサは眉間に皺をよせて、最後に室内に入ってきた黒髪の男を睨み付けた。

「レム、あいつはどうした？」

「えっ？　お、俺が面倒みるんだったんですか？」

「当たり前だ。そう言っておいたろう？」

「えー！？　でもさっきまではちゃんといましたよ？」

　レムと呼ばれた黒髪の男性は、片方しか開いていない赤い瞳をまん丸にすると、そう弁解した。しかし、そんな弁解ではマサの怒りは収まらない。

「首根っこ引っつかんでおけと言っただろう？　この馬鹿者。　あいつが逃げ出したら、見つけるのは骨なんだぞ」

　チッと舌打ちをしたマサは、未だドア付近にいたユウイに「探して来い」と命令する。

「えー、やだぁ！　僕ここでどうなるか見てたい！」

「ごちゃごちゃぬかしてないでさっさと行け！」

「ブー。マサの意地わるっ！」

　頬を膨らませると、ユウイはドタドタと足音を立てながらドアを開けて出て行った。その様子に、入ってきた教師陣はハァと呆れたようにため息をつき、生徒達は意味もわからぬままあっちを見たり、こっちを見たりしていた。

「ハァ。あとの一人は必ず来る！　心配するな。　おい、貴様らさっさと蝋燭を配らんか！」

　ボーっとするなと荒々しくマサが命令すると、教師陣は「はいはい、ただいま」とばかりにパッと散った。室内の隅にあったらしい箱の中から蝋燭を取り出し、それを生徒一人一人に配っていく。

「(なんでさっきの紙みたいに、ポンって出さないのかな？)」

　水色の髪をした、異様に背の高い教師から蝋燭を受け取りながら、ディアンはそう思っていた。しかし、そんなことはきっとマサ先生にしか分からないことだろう。それにしても、蝋燭を配っている教師の背の高さは、羨ましいほどに高かった。リーズより、頭一つ分近くは高いだろうか。髪の毛を、頭の中心で天井に向けて立たせてある髪型のせいか、高さが一層目立っている。しかもかなりの筋肉質の体をしていて、着ているシャツがピッチリと引っ付いていた。ディアン達に、にかっとした笑顔を向け、横一列に蝋燭が渡ったかを確認すると、その人物は「じゃぁ、火をつけるぜぃ」と言って、ライターを取り出した。

「蝋燭の火は吹き消しちゃだめだぜぃ？　あと、蝋燭立てをしっかりと持っておくこと。それ破ったら、こわ～いマサ先生に叱られちまうからな？」

　「こわ～い」のところを少々強調しながら、三人分の蝋燭に火をつけ終わると、その人は後ろの席へと移動した。

「今の先生、ちょっと面白そうな先生だったな」

「そうだね……。ところでディアン、さっき先生達並んでた時、さっきの「りんこえ」先生がいたのに気づいた？」

「えっ？　マジで？」

　やっぱ気付いてなかったみたいだねとばかり、デビは苦笑するとリーズさんの隣にいたよと付け加えた。

「でも、あとの一人って誰だろうな。なんか雰囲気からすると、そろってる五人は全員六人衆みたいだったけど」

「みたいじゃねぇ。全員そうさ。　ってことは、あとの一人は六人衆じゃない奴ってことになる」

　それまで黙っていたザラが、蝋燭立てを片手に会話に割り込んだ。そして、そんなこともしらないのかといわんばかりの口調でこう続けた。

「さっきお前らが話してた「りんこえ」先生だがな、ありゃ「輪超(わちょう)」って読むんだよ。それから、さっき蝋燭配ってたのは、別名「迷惑男」で雑誌に載る「針闘　コル」だ」

　まぁ、針闘の方はそうそうフルネームで載らないから知らなくてもしょうがねぇけど、とザラは呆れたように二人を見た。

「六人衆に兄貴がいるってんなら、全員のフルネームくらい言えて当然だろうが」

「うっせぇなぁ。俺は人の名前覚えるのが苦手なんだよ、蜥蜴」

「蜥蜴じゃねぇ。人影だ。　最初の「と」にアクセントつけろ、タンポポ」

「俺だってタンポポじゃねぇ！　ディアンだ！　てか、なんでタンポポ！？」

「ちょ、ふ、二人とも落ち着いて」

　会ってそうそう口げんかを始める二人をデビが落ち着かせようとする。あの剣幕を聞くのはもうこりごりだ。そうこうしている間に、蝋燭を配り終えた教師陣はもとの定位置に戻っていく。きっと今にも、マサ先生が口を開こうと待ち構えているに違いない。やっとのことで喧嘩を仲介し、二人を黙らせることのできたデビは、一人ホッとため息をついた。

　ピシッと並び終えた教師陣を見、マサは再びマイクを手に取る。さすがに三回目まで怒る必要はないようだ。生徒達は彼がマイクを手に取ったとたん、ピタリと押し黙る。その光景に満足げな笑みを浮かべ、マサは最後に諸注意だと、生徒達に告げた。

「全員蝋燭は持ったな。渡されるときに注意されたとは思うが、その蝋燭を死んでも離すな。離した奴は失格。そして今一度試験内容を確認するが、試験は迷路からの脱出。出口は四方に四つあるが、そのうち一つだけが、この元の世界とつながっている」

　元のというマサの言葉に、部屋中にざわめきが起こる。ディアンとデビも二人して顔を見合わせた。もし間違った出口に入ってしまったらどうなるのだろうか。

「心配しなくても、この俺が管理する異次元世界から出るようなことはない。出口を間違えたらその時点でこの世界に帰してやろう。と同時に失格だがな。そして今一つ重要なのが、その世界には四種類の鳥がいるということだ」

　鷲、闘鶏、孔雀、鸚鵡の四種類だとマサは説明を加えた後、「そいつらはお前達に出口を教えるためのいわばヒントだ」と続ける。

「どれも奇抜な格好をしていて面白いぞ。　まぁ、お前達がそう思うかは別だがな。ヒントと言ってもその鳥自体が出口の鍵だとか、鳥がしゃべって教えてくれるなんて楽なものではない。合格できるよう帰ってきたけりゃ、鳥共と一戦交えてみることだな」

　ニヤリと笑ったマサは「それでは試験を開始する！」と言って、片手を宙へと振り上げた。

 

 

 一瞬だった。

 気がつくと、ディアンは高い壁が左右に立ち並ぶ中に立っていた。すぐ側では、ザラとデビもそれぞれ唖然とした顔で突っ立っている。先ほどまでいた会議室の白い壁はどこにも見あたらない。褐色をした壁と、黒い……

「空？……」

 黒の絵の具で塗りつぶされたように真っ黒な頭上を見上げ、ディアンはそう呟く。そもそも外なのだろうか。もしかしたら、室内かもしれない。そうだとしたら、頭上にあるのは天井のはずだ。わけが分からなくなってきた。ディアンは、ブンブンと頭を振ると、「……どこなんだ、ここ？」と、二人に尋ねた。

「学校の中……なわけないよね？」

「じゃぁ、どこなんだよ、デビ？」

「つまりはここが超音の作り出した異次元世界ってこった」

 困ったように首を傾げたデビを後目に、ザラは壁に近づくとコンコンと叩いてみた。高い音も低い音も出ない壁は、どうやら石造りらしい。

 三人は足下を確認しながら、そろそろと歩き始める。少し行くと目の前に同じ色をした壁で作られたＴ字路に突き当たった。三人はその左右をバラバラにのぞき込む。何かがいる気配はないが、どちらもまだ奥に続いているようだ。

「で、どうする？」

　ディアンと同じように左右を覗き込んだザラがまずそう言う。なんとも言えず、ただディアンは壁に目を向けた。褐色の壁は以外に高くて、三人が三人で肩車してやっと届くか届かないくらいか……、それぐらいの高さだった。

「あっ、僕の広辞苑！？　手元にない！」

「デビ、ここに落ちてるぞ。こうじあん」

「広辞苑だってば……。　ありがと、ディアン」

　床に落ちていた深緑の分厚い本を、デビは大事そうに拾い上げるとパラパラとめくり始めた。ページが欠けていないか、チェックしているようだ。その様子を、そんなに本が大事かと言いたげな顔でザラは見つめていた。ディアンは慣れたことなので、一人あちこちを見回しては、「どこなんだろ」と不安気に呟いていた。

「異次元世界？　だっけ？　どこ見てもおんなじ壁しかないぜ？　なんか不安だ」

「怖いのか？」

「怖いことあるかぁ！　逆にこれだけ何にもなけりゃ、怖いよりもワクワクしてきたって感じだぜ！」

　自分で不安だとか抜かしたのはどこのどいつだよとザラは、バカにしたように笑うと、壁の向こうに大きな建物があるのを見つけた。どうやら時計台らしい。上の方に設置された、大きな黄色い文字盤には漢数字が書かれてあり、短い針は「九」、長い針は「十二」を指していた。

「試験を開始した時間と大体同じだな」

　チラリと自分の腕時計を見、時間がずれていないかを確認したザラは、再び時計台に目をやり、時計の下に何かが書いてあるのを発見した。

「……」

「なんだ、あれ？　「Ｓ」か？」

　隣にひょっこり顔を出したディアンは「「Ｓ」ってなんのことだ？」と言いたげな顔で、ザラを見る。ザラは、何も答えず、ただ一度ハァと呆れたため息をついた。

「なんだよ？　わかんないから聞いたんだろが！」

「お前は常識もないのか？　こういう方角がわからねぇ場所で、「Ｓ」ってマークがあったら、それは「南」のことなんだよ」

　あっ、そうかという顔をしたディアンは、「そ、そんなこと知ってらい！」と見栄を張って言うと、ページ確認も佳境に入ったらしいデビの方へと駆けていった。

 

　ザラはもう一度ため息をつく。こんな奴らが俺の班メンバーだと？　考えたくもない。常識なしのアホと、どう見ても運動音痴そうな貧弱眼鏡。まぁ、眼鏡の方はまだ頭は良さそうだが、もう一人の奴は……。とても自分と同じ、六人衆に兄がいるとは思えない。兄達から何も聞いていないのだろうか。自分のやらなければならないことを思い出し、それとは縁遠い二人を見てザラは歯軋りする。二人が足手まといにならなければいいが……。　試験の心配よりも、ザラはそちらの方が心配だった。

 

 

「デビぃ～、終わったか？」

「うん、もうすぐだよ。　どうしたの、不満げな顔して」

「俺、あいつ嫌い」

　ザラの方をチラリと見、ディアンがそう言うと、デビはえっと固まった。

「……。そ、そんなはっきりと……言わなくっても。　何があったのさ？」

「だってなんか嫌なんだよ。あの言い方とか、目付きとか。　人を小バカにしたみたいな感じの……その」

「雰囲気？」

「そう」

　　苦々しい顔をしたデビは、残り数ページの本に目を落とす。この試験にもし合格したら、この班になる確率が高いってマサ先生は言ってたっけ。無理して仲良くなるのは良くないけど、だからといって仲良くならないわけにもいかないし……。

「で、でもディアン？　ほら、まだ始まったばっかだし、まだ分かんないよ？　ザラ君だって人見知りなのかもしれないしさぁ……」

　そうかなぁ……と言いたげなディアンは、一度チラリとザラの方を見る。あちらはこちらをやはり小バカにしたようなあの目で見ていた。

「……絶対俺、あいつとは仲良くなれなさそう……」

「……二人とも自己主張激しそうだもんね……」

　口喧嘩をしていた二人を思い出して、デビはボソリと呟いた。本の最後のページを、これで最後だとめくる。そこにはもう一つ、ページが増えていた。いや、正確には一枚の紙が挟まれてあった。

「なんだろ、これ？」

「どうしたんだ、デビ？」

　本を閉じ、その紙を取り出したデビは二つ折りにされていたそれを開いてみる。それに気づいたのか、離れていたザラも二人と共にその紙を覗き込んだ。

 

 

 たくさんの蝋燭の火がちらちらと揺れている。試験会場はその火のせいか、四月の終わりにしては暖かくなってきた。温度調節にうるさいマサに文句を言われまいと、その場にいた教師の何人かが窓を開けに走り、残った教師達は蝋燭から垂れる蝋で生徒達が怪我しないよう、机と机の間を休むことなく歩き回っていた。しかし、そんな教師達が側を慌ただしく通り過ぎても生徒達は身じろぎもせず同じ場所に立っていた。目を閉じて、まるでそこに根でも生えたように立ち尽くす生徒達を、教壇の上から見下ろして、マサは何か、呪文のようなものをぶつぶつとつぶやいていた。

「試験、本格的に開始だね」

 いつの間にやら帰ってきたユウイが、そんなマサの隣で笑顔でそう言った。人一人を探してきたにしては、息が上がっていない。ハァと呪文の合間にため息をつき、マサは「見つからなかったのか？」とぶっきらぼうに尋ねた。

「うん。無理」

「ハァ……。屋上とか、花壇とか、人のいない隅っこも探したか？」

 探したよぅと、ユウイは笑顔を困ったような表情に変え、なおもぶつぶつと何かを呟き続けるマサの失望したような返事に口を尖らせた。

「ブー。だって、僕にはどこに行きそうなのか、検討もつかないんだもん。もちろん、昼寝していることも考えて木の上とかも探したんだから。鳥達に頼んで、空からも探してもらったんだかんね！」

　わかった、わかった。俺が後で探しに行くとまたもぶっきらぼうに言ったっきり、マサは再び呪文を唱えることに集中したようだ。少しの間、頬を膨らませていたユウイは、面白くないマサの側を離れると、窓を開けて戻ってきた教師の一人、リーズに向かって言った。

「リーズ、僕ジュースほしい！」

「んなもん、自分で取りに行ってくださいよ。俺も忙しいんですから！」

「やぁだ！ ジュースほしい！ 今すぐ！ オレンジの、果汁100％のやつ！」

「分かりましたよ！ 持ってきますから、騒がないで！」

 満面の笑みを浮かべるユウイを背に、慌てて職員室に向かうリーズを尻目にマサはぶつぶつと言うのを止めて最後に指をパチンと鳴らした。

 室内には何も変わったところは見られない。ただ、窓から入る風で蝋燭の火が揺れなくなった以外は。それを見て完了だなというようにうなづくと、動き回る教師達に手を上げて何事かを伝えて、マサは一人試験会場を出た。

さて、あのバカを探しにいくとしよう。本来なら監督者がその場を離れるのは禁止されている。だが、俺が試験中に抜ける分、生徒達には「地図」というプレゼント、基最高のヒントをくれてやったんだ。上からも文句を言われることはないだろう。後は、あの中のどの班が生き残るか、それ以前に生き残ることができるのかどうか、高みの見物だ。

　マサは早足に、廊下を歩いていく。彼の足は、どこに行くべきかをすでに知っているようだった。

　はいはい、長い長い(苦笑　すいませんね、だいぶ溜まってたんだよ。　マサ先生、叫びまくり。書くの楽しかったよ、いろいろと。　長いんで見つけにくいだろうが、また誤字脱字あれば教えてくれ。今回から、次回は何日までにupするかを、ここで予告することにしたよ。そうじゃなきゃ、全部書けなさそうだ、この話……。　できるだけ一週間単位で出そうとは思うんで、次の更新は12月1日(月)に。うまくいけば……、ね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終

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学祭疲れ

　久しぶりーなんだぜぃ。口調がおかしいけど気にしちゃだめなんだぜぃ。某玉葱の人の口調が移ってるだけなんだぜぃ。ハハハ、いやもうほんとおかしくなってきてるんだ～(涙　学祭疲れか、風邪か、とりあえず頭痛い……。けど頑張って、今日、一限からの授業のためにと起きたのに駅まで行って財布忘れてることに気づいて、取りに帰ったけど結局一限遅刻したんだぜぃ。もう最悪だよ～、なんだってんだよ～。　気晴らしに紅露からもらったバトン(遅いけど)に、答えてやるんだぜぃ。　もう今の時点で引いてる人は見ないほうがいいです。

　どんどん妄想バトン
指定：ウェンウェン
マジでパンダみたいだな、続けると。

Ｑ１、ある日「ウェンウェン」が庭に生えてたらどうする？？
　生えれるもんなら生えてみやがれ。こちとらマンションの五階にすんどんじゃい。コンクリートぶち破って頭だけ出してるってどんなけ頭堅いんだ、白髪頭め。　まぁいいや。生えたんなら生えたで。とりあえず、耳(犬ver)をもふもふさせろ。

Ｑ２、「ウェンウェン」が自力で庭(ベランダ)から出てきました。すると上半身はおろか下半身まで裸でした。どうする？？
　出てこなくていいよ。埋まってるままで十分だから。犬耳もふもふさせろよ、大人しく。はい、お座り！伏せ！　言うこと聞きやがれこのやろー！　犬のくせに。(本当は狐です)　裸ぁ？？　てめぇに着せるもんはねぇ。毛布でもかぶっとけ。　てか、そのふさふさの尻尾って、大事なとこ隠すのにむっちゃ便利だね。えっ？　毛布だけじゃこの時期寒いって？　しょうがねぇな、うちのアホな弟共の服を貸してやる。それならどうにか入るだろう。

Ｑ３、服を着せた「ウェンウェン」が家の中に上がらせてほしいと言ってきました。どうする？？
　あぁ、別にいいよ。ただし条件が一つ。　私の部屋……、いや、この家を今日中に掃除しろ。え？命令形だって？　いいんだよ、ウェンウェンだから。頼まれると断れない人だから、むしろ命令形の方が良いんだよ。強制です。

Ｑ４、「ウェンウェン」がお腹が空いたので何か作ってくれと言いました。どうする？？
　いや、むしろお前、自分で作った方がおいしいじゃん？　早いじゃん？　カップ麺でもいいなら出してやってもいいが……、いや、やっぱ作って私にもくれ。　冷蔵庫の中身勝手に使って良いからさ。あっ、ただし貝類とセロリはなしね。嫌いだから。使ったら即効で追い出してやる。

Ｑ５、お腹いっぱいになった「ウェンウェン」が少し眠りたいと言ってきました。どうする？？
　いいよ。毛布はそこにあるし、適当に廊下ででも寝るがいい。お前ならどこででも寝られるだろう。ただし私が傍でゲームして騒いでても怒るなよ。

Ｑ６、ぐっすりと眠っている「ウェンウェン」。どんな寝言を言っていると思う？？
　まぁ、たぶんディアンとかデビとかレイとかそこらの子供連中のことを言っているだろう。もしくは、マサやらユウイに夢の中で抗議。「私は犬じゃない！！」みたいな感じの……。あぁ、カランさんについての寝言言ってたら録音しとく。で、後で目の前にて再生していじめる。

Ｑ７、やっと起きた「ウェンウェン」。寝ぼけているのか、あなたに抱きついてきました。どうする？？
　抱きつくな、この変態！！！　私はお前の愛しい義弟でもなけりゃ、義妹でもねぇんだよ！！　目ぇ覚ませ！　白髪！！　(後は殴る、蹴るの横暴)

Ｑ８、寝ぼけて抱きついてしまったお詫びに何でも言うことを聞いてくれるそうです。どうする？？
　んー……。ならうちで当分ペットとして飼われろ。家事とか全部押し付けてやる。そうすりゃうちのおかんも大満足さ。え？　無理？　義弟が寂しがる？　７年ほっといて大丈夫なら、大丈夫だって。　えぇ？　それだけは勘弁？　しょうがない。　なら、尻尾もふもふさせろ。　私の気が済むまでな！(変態)
　いや、ごめん、夜のテンションでおかしくなってた。とりあえず尻尾触らせてくれればそれで満足。

Ｑ９、「ウェンウェン」はもう戻らなくてはなりません。最後に何と言い残したと思う？？
　　んー、とりあえず「お世話になりました」的な、礼儀正しい挨拶をして帰るんだろう。そしてその後、ぶつぶつ言うんだろう。　「とんだ目にあったなぁ～」とか、「ディアン達、元気かなぁ～」とか。親ばかめ。　それを私は笑顔で見送ってやる。　「いじられたくなったら、また来いよ～」

　だいぶ暴走してるんだぜぃ。　この口調も結局直らなかったんだぜぃ。　ウェンウェンって、ウェンウェンって……。とりあえず、書かなかったけど生えてたらキモイ。犬耳触れるとしてもキモイ。　埋まってるのに、笑ってるウェンウェンを一度想像してしまって、死にかけた。自分で自分のキャラをこんな風に壊すのは初めてだ。　
　これ、自分で後日見直してキモイと思うんだろうなぁ……。　一週間ぐらいしたら消しておこうかな。置きっ放しにされるのは、恥以外の何ものでもないような気がする。　とりあえず、色々と(暴走して)ごめんなさい。

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Walia(4)

 夏休み更新第二回目～。　バイトで忙しいけど頑張ります。　今回は最後のほうがちょっと、いやそれどころかかなりグダグダになった可能性あり。　精進します……。

　

第二幕　　戦士教育学校　戦士教育部

 

「よしっ。　準備完了！」

　ディアンはピッと背筋を伸ばし、鏡に映った自分の顔を見てそう言った。

　今日はとうとう入学式だ。昨日、ワクワクと同時に不安を覚えながら寝られるずにいたことなど、今のディアンの頭にはない。時計をちらりと見て、ディアンは喜びいさんで家を飛び出した。

　タッタッタッ。胸が躍ってたまらない。　走っている足が自然とスキップになりそうだ。ダメダメ、もっと落ち着け。冷静に。

　それでも足は自然とスキップじみた足取りへと変化していく。タッタンタッ。タタンッ。住宅の立ち並ぶ路地を抜け、大きな通りへ。今日も、朝からたくさんの人が往来している。忙しそうなスーツ姿の人、焼けたパンを店頭に並べている人、店の前を掃除している人。行きかう自転車と、人の波。

周りだけいつもどおりなのに、自分にだけは特別な日だ。

周りに同じような学生がいないようなので、ふと感じた。今ここで、叫んでみようかな。嬉しすぎて、今ならほんとにできそうだ。

どうにかこうにかその気持ちを押し殺し、さらに進むと川に突き当たった。昨日遊んだ川原が、少し下に見える。そこを上流に向かって、少しペースを落として歩いていくことにした。

だって汗だくで学校に着くのは嫌だし……。

「おはよう、ディアン」

　微笑していたところに、後ろから声。振り返ると、茶髪の親友が「すごく嬉しそうだね」と、少し苦笑しながら立っていた。

「おはよう、デビ！　だってさ、嬉しすぎるじゃん！　今日だぜ、今日！」

「うんうん、分かった。分かったから少し音のトーン下げてね」

　朝っぱらから大声を出すディアンに、トーンを下げるようしぐさを加えて言いながら、デビはいつも持ち歩いている分厚い、あの深緑の表紙をした本をもう一度持ち直す。

「なんだよぉ～、今日くらい置いてくれば良かったのに……」

「なんかもう、ないと落ち着かないんだよ。大体、なんでディアンは手ぶらなのさ？」

　「広辞苑」と書かれたその本を大事そうに抱えながらそう聞き返すデビに、ディアンは少し黙り込む。　今日って……。

「なんか荷物要ったっけ？」

「……いや、入学式だから要らないと思うけど……。ディアンはさ……」

　「もしかしてまた忘れてたの？」と、デビが苦い顔をしてディアンに言う。再びの沈黙の五分後、ディアンはあることを思い出して大声を上げた。

「あー！　上履き忘れた！」

「そっちかいっ！」

　「上履きはもともと要らないでしょうが！」と、突っ込みを入れて、デビは「ほら」とディアンに思い出させるよう優しく話し始める。

「春休みの前、君だけに出されていた奴」

「？」

「宿題……」

「なんの？」

「もう、ほんとどこまで忘れてるんだよ」

　呆れたようにデビはそう言うと、「理科の宿題だよ」と付け加える。それを聞いたとたんに、ディアンの顔が真っ青になり、「どうしよう……」といった風にデビを見る。が、いまさらどうしようもない。デビが「しょうがないよ、忘れてたんだもの」と、あんまりにも可愛そうなので、少し皮肉っぽくだが言ってやると、当の本人は「うん……」とやけにおとなしくうなづいた。

「しょうがないよな……。……でさぁ、今日何人くらい来るのかな？」

「ディアン君、ディアン君。反省って言葉知ってる？」

　ほんの一瞬しゅんとしたようにうなだれてみせておいて、いきなりいい顔をして話し始めたディアンに、デビはそう切り返してみるが、やはりというか効果はない。結局、学校につくころには、ディアンの頭の中で「理科の宿題」というものは、「始めっからなかったもの」となっていた。

 

 

　戦士教育学校は、コンクリート作りの横に長い、二階建ての建物だ。形としては、上からみると大きな「Ｌ」の字の形をしていて、一階に職員室や会議室等、広くて大きな部屋が並び、二階に生徒たちの自教室が並んでいる。　

　それが、初等部の頃の話だ。

　戦士教育部の校舎は、その「Ｌ」字型の建物から少し離れた、二階建ての長方形をした風に見える建物二軒からなっていた。　こちらは、コンクリートの冷たい感じではなく、所々にレンガが埋め込まれていてツタが這っており、少し暖かい感じのする建物になっている。正面から見ると、二軒の間には渡り廊下のようなものまであった。

「……なんか豪華になった？」

「そうだね……」

　校門(これも、初等部のとは違う校門があった。実は、初等部と戦士教育部の間には低い塀が建ててあるのだ)を入り、初めて目にした建物に、二人は少し目を見張っていた。ここが、新しい、僕たちの校舎。そう思うと、やっぱり胸は躍る。入り口へと少しずつ近づいていって、学校について十分後、ようやく二人は校舎の中へと足を踏み入れた。

　入るとすぐ手前に二階へと続く階段があった。しかし今は、一階にある第一会議室という所を目指しているので、二階は関係なかったためそのまま通り過ぎる。つぎに二人の目に飛び込んできたのは、大きな窓のある広い廊下だ。いつもきれいに掃除されているのか、床がピカピカと光っていて、歩くのが実におしい……。

「デ、デビ。俺、こんなとこ歩くの初めてだ……」

「ぼ、僕だって。なんで、こんな光ってるんだろ？　かえって歩きにくい……」

　二人して目の前の光る廊下にオロオロしてしまい、歩き出そうとしては止め、歩き出そうとしては止めとを繰り返していると、そのうち段々と目が慣れてきたらしい。最初は眩しいほどに光っていた廊下が、今では数段落ちて透明感のあるような床(それでも結構きれいなわけだが)になったので、ソロソロと歩き始める。思っていたよりも奥に長かったため、なかなか第一会議室を探し出せず、最初に遅れた分も手伝って、二人は自然と早足になった。初日から遅刻していては、先生方になんと思われるかわからない。

　少し行くと、二人の進行方向の右側がやけに明るくなった。前面がガラス戸になったその先には、渡り廊下と広い中庭が見える。

「うわ、すっげー。見ろよ、デビ！　ちっちゃいけど、噴水まであるぜ！」

　ふと足を止め、外の景色に見入るディアンに、デビは振り向きもせず「遅れちゃうよ」と急かすように呟いた。

「ほら、向こうに人が見えてきた。きっとあれだよ、ディアン」

　ガラス戸からディアンを引っ張るようにして前方を指差し、デビはまたも急かすようにディアンに言った。

　なるほど確かにそこには人がいた。真っ黒な髪をした、薄紫の上着を着た人が。いや、あれは正確には上着というよりもポンチョというものに近いだろう。左右に下ろされた手を覆うほどに長いそのポンチョが、白い明るい廊下で一際目立っていた。

「……」

　とりあえずそこが目的の場所であるかを確認するため、二人がその人物の方へと近づくとその人の黒い瞳がスッとこちらを捕らえた。そして……「ギロリ」。そんな擬音が聞こえてきそうなほどの勢いで、突然睨まれた。

「？！　えっ、あ、あの……」

　二人してその睨みに思わず竦んでしまい、後ずさる。誰だろう、この人は……。警備員の人なのかな？　それにしては小柄な気がするけど……。

「おい」

「「は、はいっ！」」

「貴様らは戦教入学希望者か？」

「はっ？！」

「さっさと答えろ」

　そう言ってその人はパチンと指を鳴らした。　ポンッ。どこからともなく空中に小さな箱が現れ、うまいことその人の手の中に収まった。その光景に二人が驚いているのを知ってか知らずか、箱を開け中身を確認しながら「さっさと答えんか」と、その人は少し怒ったような声で言った。

「す、すいません。えーと……、そのまず「戦教」って？」

「「戦教」とは「戦士教育部」の略称だ。入学希望者ならそれくらい知っておけ」

　冷たくデビに言い放つと、「で、どうなんだ？」とあの黒い瞳の浮かぶ目を細めて、その人はまた二人をにらみつけた。

「あの、そうです……」

「僕も……」

「ふん。反応の遅い奴らだ。　まぁいい。名前は？」

「も、守元　ディアン……です」

「砂地……デビです……」

　名前を聞いたとたん、その人が箱に手をかざす。すると、箱の中から二つの小さな袋が浮かび上がってきた。ポワポワと空中に浮かんでいるそれは、再度驚いている二人の前までフワフワと移動すると、ポトリと二人の手の中に収まる。「それが証明章だ」とその人は箱のふたを閉めながら、二人に言った。

「廊下なんぞで立ち往生しおって……。全く、兄弟揃って腑抜けだな」

　不機嫌らしいその人は、またパチンと指を鳴らす。すると、今度は綺麗に箱がその場から消えてうせてしまった。またも驚いて、目がまん丸になる二人の前でその人が上げていた腕を下ろしたとき、胸元に光っていたバッジの字が目に飛び込んできた。

「輪超」？　……りんこえ………？

「あと十五分。遅れていれば部屋には入れてやらなかったものを……。とにかく、入れ。この部屋で、試験が始まるのを待つんだな」

　

　会議室は大勢の生徒で埋まっていた。これだと裕に百人くらいいるように聞こえるだろうか。じゃぁ、訂正。正確には会議室が約三十人の生徒によって埋め尽くされていた。ようは、会議室が想像よりも小さかったのである。

　ディアンは何故だかそんな文章が頭に思い浮かんだ。なぜ、普段から雑誌以外の本といったものを読まないような自分の頭に、そんな文章が浮かんだのかさっぱり思いつかないが、とにかく会議室の中は先ほどの文章で言い表されたものそのものであったことは確かだった。男子も女子も半々と言ったくらいで、あちこちで大小のグループを作ってしゃべりあっているため、会議室の中はいささか騒がしいものだった。

「もしかして、これ全員……、新入生？」

「だろうなぁ。　ほら、見ろよ。知ってる顔が何人かいるぜ、デビ。　おーい、ゆう！」

　向こうに見えた友人に挨拶として手を振りながら、ディアンはデビの質問に答える。友人からそれに答えるように振られた手を見てから、デビは再度ディアンに尋ねる。

「そうみたいだけど……。今年の入学者って、十五人くらいまでじゃなかったっけ？」

「マジで？！」

「ったく。去年の終わりに、プス先生がそのことについてのプリントを配ってただろ？」

「おぉ、そういえば」

　今思い出したといった表情のディアンに、デビはいささか呆れた風にため息をついた。もう十二年の付き合いであり、ディアンの物忘れにはいつも振り回されているため、デビにとっては慣れたことではあるのだが、いい加減直らないものか……。

「……。で、それによると、今年教える先生は六人だけらしいよ」

　先を聞きたそうな顔をしてくるディアンに、デビはそう告げると「その紙には、先生の名前まで書いてなかったけどね」と付け加えた。

「誰だろうなぁ。まぁ、すでに二人は分かってるんだけど」

「兄さん達だもんね……。もしかして、さっきの人、り、「りんこえ」……？その人も先生の一人なのかな？」

「さぁなぁ～。なんか怖い人だったけど。あの人が先生だとしても、俺は正直当たりたくないな～」

「正直すぎるよ、それ」

　苦笑いをしてデビが返すと、ディアンはその答えに返しながら空いている席を探し始めた。　

　先ほどの「りんこえ」(？)さんの言葉から察するに、もうすぐ試験が始まるらしいが、それまでずっと立っているわけにもいかない。　

　ん？　まてよ……

「デビィ？　さっきの人、試験がどうとか言ってた？」

「ん？　何を今更……。そりゃ、予定人数より希望者数が多けりゃ試験もするよ」

「なんで？！　それで落ちたらどうなんの？！」

「僕に聞かれても……」

「そんなの、戦教に入学できないに決まってるでしょ？」

　慌てた様にデビに突っかかるディアンの後ろから、二人には聞きなれた明るい声が聞こえた。ディアンが振り返ると、そこには赤毛で、両耳に青いイヤリングをした女の子が、ピンク髪で白衣を着た女の子を従えるようにして立っていた。

「全く。休みボケのせいで、何もかも忘れてるみたいね、ディアン？　私が一から教えてあげようか？」

「ベーっ！　お前なんかに教えてもらいたくないねっ」

「ひどいわね！　それが幼馴染に対する態度なの？！」

「幼馴染に対する態度ってなんだよっ！　そんなの知らないね！」

「ちょっとさぁ、二人共～」

「ハァ～。だから嫌だって言ったのにぃ～。　れいちゃん、守元君と会うとすぐ喧嘩するんだから……」

　火花を散らすようににらみ合う二人を、呆れた顔でデビと、ピンクの短髪をした少女は見つめた。れいちゃんと呼ばれた、ディアンをにらみ付けている少女は、少し自分よりも背の低いディアンに合わせるように屈めていた背中をまっすぐに戻すと、ピンク髪の少女に顔を向けた。

「悪かったわね、サクラ。いつも喧嘩ばかりで。私の優しさを受け入れないディアンが悪いのよっ」

「お前がいつ、俺に優しくしてくれたよ？」

「何よっ」

「まぁまぁ、二人とも落ち着いて……。ほら、前の席空いたよ。あそこに座ろうよ」

　二人の険悪なムードにデビはそう言って二人を引っ張っていく。その後ろからついてくるサクラはどうやらもう諦めたのか、遠く窓の方を見て「あ、小鳥さんが飛んでるぅ」などと、呆けたことを呟いていた。

「大体昔からお前のその高飛車な態度が気にくわねぇんだよ！」

「私だってあんたのその、子供じみた態度が気に食わないわ」

「なんだよっ！　真似すんな！」

「それはこっちの台詞よ！」

「(あぁあ。もうやだ……)」

　やっと座れて二人の喧嘩は収まるかと思われたが、それ以前よりもさらにヒートアップしている様子をみて、デビはため息をついてそう思った。

　この二人はいつもこうなのだ。会えばいつも口喧嘩。まるで本当の姉弟のように喧嘩するのである。口喧嘩以上に発展しないのが、デビにとっては唯一の救いだった。

「(まぁ、喧嘩するほど仲がいいって言うし、放っておけば収まるけど……。それよりも、周りの目が全部こっちに向いてるのが恥ずかしいよ)」

　ディアンとれいの口喧嘩の騒ぎに、会場中に人間の目がこちらに向いているのをデビは背中で感じていた。主に呆れた視線を向けられているわけだが、どうして当の本人たちじゃなくて、被害者の僕がこんな恥ずかしいめに合わなきゃしけないんだろう……とかデビは思っているわけだが、横で喧嘩を続行している二人はそんな気持ちなんぞ完全に無視である。

　「お前が」「あんたが」と罵り合う声は止む様子がなく、そのさらに隣に座っているサクラはやはり明後日の方を向いていて、「あっ、鳩さんが飛んでるぅ」などとやはり呆けたことを呟いていた。

 

　その頃の職員室では、これから生徒達を迎える六人の教師達がずらりと立ち並んでいた。その前で、偉そうに椅子に座っていた人物がゆっくりと立ち上がり、隣のソファで音楽を聴いてた人物のヘッドホンを乱暴に取り上げる。

「ユウイ、行くぞ」

「ほーい」

　鮮やかな青い服を翻し、ソファから立ち上がった人物は、先ほど彼からヘッドホンを取り上げ、今は教師達の先頭を歩き始めた人物の横にピタリとついた。

　クリクリした大きな赤い瞳で隣にいる人物を見上げ、楽しそうに鼻歌を歌いながら歩く。どうやらとても嬉しいようである。

「久々だねぇ、この感じ。　今年はどんな生徒達が来てるのかなぁ、マサ？」

「さぁな」

　銜えていたタバコを携帯灰皿に捨て、そう返した人物は「いい奴がいれば上出来だが……」とその先を続ける。

「うまく育つかどうかは、お前ら次第だ。しっかりやれよ、教師共」

「「「「「はい！」」」」」

「……」

　カツカツカツ。

廊下に響くのは人数分の足跡。そして床に写るのは彼らの影。

会議室で待つ生徒達は、彼らにどんな教師がつくのかを知らない。そして彼ら教師達も、自分たちがこれから担当する生徒達が誰か、知らない。互いが互いを知らない。それが出会う時、一番初めに大事なのはきっと第一印象だろう。だからこそ、身なりと心を整える。来るべき出会いのときに備えて、満面の笑みができるよう。

そして教師達は、生徒達の待つ会議室の前へと到着した。

次回は入学試験編。　まだまだ始まったばかりだな、これ。がんばります。

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久々に更新

　久々に更新しようと思ったら、なぜか入れず焦った……。　ずっと……更新してないせいかな？
今日は更新というよりも、前の連載三回目の奴が、どうも気に入らなかったのでそこを書き直して更新。　新しいところは、進んでないといった方がいいかもしれない……。　
　なんかもう、楽しみにしてくれてる人達(あんまいないけど)に、申し訳ないです。すいません、頑張りますので読んでください。　　夏休み中にたくさん更新するようにするので。

　

 

　竜の国は、比較的穏やかな国だ。　その中で国のほぼ中央を流れるリュウト川(先ほどまでディアンとデビがいた川辺の近くにある川)の周りに作られた町、リュウトシティは、竜の国の首都にあたる町である。　人口は結構多く、住宅街や商店街なども大小含めて多数ある。　ただし、この国の趣旨として、「自然との共存」があるためか、さほど都会というイメージは受けにくい町並みが並んでいる。補正された道路が町中に広がってもいるし、小さな工場のようなものもありはするが、基本的に緑の多い町、それがリュウトシティなのである。　

　そんなこの国には、いや、この国と大陸を通じて向かい合う国々にもだが、ある変わった学校が存在している。

 

 

「ただいま～」

　あまり大声をださず、比較的小さな声で家の扉をあけたディアンは、ゆっくりとまるで忍び込むかのように家の中に入った。　リビングやキッチン、二階の兄と自分の部屋をそっと確認してから、ホッと一息つく。　

　誰もいなくて良かった。といっても、いた方がびっくりするのだが……。

「兄ちゃん帰ってないし、ぱっとシャワー浴びて服は洗濯機の中にでも入れと……」

「随分早い帰りだな、ディアン」

「！　！　！！」

　そんな風に後の計画を言いながら、洗面所へとやってきたディアンは、誰かが洗面所から出てきたので、驚いて後ずさりした。

「なんだよ、兄貴から逃げるのか？」

「に、兄ちゃん……。　か、帰ってたの？」

「なんだよ、帰ってちゃだめなことでもあるのか？」

　ふんと少し後ずさりされたことに不満があるのか、ディアンの兄、守元　リーズは、不機嫌そうに鼻を鳴らす。

　守元　リーズは二十一歳。　ディアンとは九つ離れた実兄だ。　ディアンより少し濃い黄色をした髪に、濃い青い瞳、雀斑のついた顔をしている。言い忘れていたが、ディアンの瞳は、薄い水色のような色で、リーズとは対照的に、全体的が薄い色をしていると言っていいだろう。

　リーズが不満そうなのを見抜き、ディアンはどうしようかと迷った。今、汚れた服や靴下のことを見つけられたら、あまりよくないことが起こりそうな……。

「ん？　なんかズボンの裾、汚れてるな。　どうしたんだ、それ？」

「あっ、こ、これは……！　そ、そのこ、転んだ！」

　とっさに思いついたうそをついてみる……。が、リーズの目は冷たい。そして、そんなこともうお見通しだとばかりに、リーズは呆れ顔で言った。

「まぁた、こんな服を汚すような遊びをやったな。　たく、誰が洗濯すると思ってるんだ……」

「だって、遊んだら汚れるんだし、しょうがないじゃん……」

「じゃ、ディアンに洗ってもらうか」

「えぇーっ？」

「たまにはいいじゃないか」

　いじわるっぽくリーズは笑うと、ま、とりあえずシャワーを浴びて来いと言ってサッサとリビングへと消えていってしまった。

 

 

　シャワーから出てくるお湯を頭っから浴び、ディアンは鼻歌を歌っていた。　

　リーズの機嫌が妙に良かったのには、理由があるのをなんとなく知っているので、それはそれでいい。　怒られずに済むほうが、うれしいに違いないし、自分で洗濯ぐらいはできる。

　問題は……、あの理科の宿題だ……。　明日の入学式までに、どうにかしないと……。

　ディアンはポォ～と明日の様子を頭の中で思い描いてみる。　たぶん、入学したらすぐ班が割り振られて、大事なものとか渡されて、憧れの戦士になる道具とかも渡されたり……。

　将来、大物の戦士になった自分の姿を思い浮かべ、ディアンは思わず笑みを浮かべた。

　明日は夢のための大事な一歩を踏み出せる日だ。　「戦士教育学校　戦士教育部」。　明日の入学式を終えれば、もう「普通部」のときとは違う、楽しくてエキサイティングな日々が待っているはずだ。

　ディアンは再び鼻歌を歌いながら、シャワーの栓を閉め、体を拭き始める。　洗面台の鏡に映った自分の姿を見て、背が伸びているか確認をし、服を着た。　

　ディアンの一番の悩みは「背が低いこと」だ。　よって毎日、鏡を見ては、ちょっとでも背が伸びていないかと、確認をせずにはいられないのである。

　そして、ディアンのもっている夢というのが……、「この国の英雄になる」ということ。　「戦士教育学校」は、この大陸に普通に存在する小学校や中学校の名前である。　そして、ディアンの夢を叶えてくれる最初にして最後の施設なのだ。

　そもそも「戦士」という存在はなんなのか。

　それをディアンは、幼い頃に読んだ絵本や時折読む武勇伝でよく理解している。　昔、この大陸の全土にはたくさんの魔物や、化け物と呼べるものがいた。それを追い払う役目にあったのが戦士である。　やがて、どうしてだか、人間同士で戦争が起こり、その兵士として戦士は戦い始めた。　戦争では多くの戦士が命を絶ったと言われ、「戦士」である者がいるということはその家筋の誇りにもなったそうだ。

　しかし現在は多少違う。今の時代では、戦士になるということはすなわち、「有名になる」ということだ。「戦士」となってこの国中をいろいろ回る。自分の名前が国中に広がり、憧憬の眼差しを向けられる……。今の竜の子供達の大半が、そんな風に「戦士」になることを夢見ているのだ。

ただ有名になれるから戦士になりたいと言う人は実際結構多い。そんな気はディアンにはないが、心の片隅でそう思っていることも確かなこと。竜の国中の子供達が憧れる職業、それが「戦士」。現に父親もこの国一番とも言われた英雄であり、義兄も同様、さらには実兄までもが「戦士」である ディアンが戦士を目指すのは、至極当然のことなのだった。

 そしてもう一つ、ディアンには目的がある。

 それは先ほど出た義兄のことに関係していた。ディアンの両親は双方とも、まだ彼が幼い頃に死んでしまった。それを育ててくれたのが義兄である。どうやら父の弟子であったらしい義兄が、どういった経緯で自分達を育てるようになったのか、ディアンは知らない。が、その人が本当に優しかったのはよく覚えている。怒るということのあまりない人で、いつも笑顔だった。多少自分と違う体の作りをしてはいたが……。

 その義兄も７年前の大戦時、行方が分からなくなった。なんの連絡も来ないまま、時が過ぎ、もうほとんどの人が死んだものと思っている。リーズでさえ、義兄のことが話題に上ると口を閉ざすようになるほどに……。だからディアンは思ったのだ。「自分で探してみよう」と。

 戦士になるということは有名になるというだけでなく、大人として、実力がある者として認められるということである。そうすれば、今は一人で行けない場所もどこだって行けるようになる。

「（そして見つけだしたら聞くんだ。どうして帰ってきてくれなかったのかって……）」

　今も、絶対に生きてる……。そう信じているから……。

 自分には、英雄だった父の血が流れてる。戦教にさえ入学できれば、そんな夢はすぐに叶う気がした。それこそ、３年の在学中にでも。

「俺は守元 ディアン……」

 義兄に会った時のことを思い浮かべ、考えていた第一声を、鏡の中の自分に向かって呟いてみる。

「守元 レオの血を継ぐ戦士……」

 にっこり笑ってそう言った鏡の自分に向かい、「やっぱもうちょいかっこいいのがいいな」と文句をつけて、ディアンは洗面所を出た。

 

「おっ、上がってきたか。　なら、服を洗ってこい。　自分でできるよな？」

「できるさ」

　濡れてしまったタオルを、小さな庭にある物干し竿に干してから、ディアンはリーズにそう言って、再び洗面所へと引き返した。　服を洗濯機の中に入れて、洗剤と柔軟剤を入れて、スイッチを押して……と、一連の操作をして蓋をする。　あとは、洗濯機が止まるのを待って、干せばいいのだ。

「なぁなぁ、兄ちゃん！　今日はなんかやったの？」

「ん？　もう回せたのか。　早いな……」

「そんなんいいから、何したのか教えてよぉ。　今日はどんな任務に行ったのさ？」

「フフン、そこまで言うなら仕方がないなぁ～。教えてやろう。　今日は、なんと景山までお使いに行って来たんだ」

「えぇ～、ただのおつかいぃ～？」

　偉ぶったようなリーズの口ぶりに一度は期待したディアンだったが、その次に出た言葉にがっかりしたように口を尖らせた。

「なんだよぉ、もっといい話聞けると思って期待したのにぃ～」

「なっ。ちゃんと話も聞かないで、なんでそんな事言うんだ！　最後まで人の話は聞けっていつも言ってるだろ！」

「むぅ～」

　頬を膨らませるディアンに、リーズも苦々しい顔で応じ、「んで」と話の続きを始めた。

「おつかいの帰りに、妖魔に襲われてな。　でっかい顔面は牛みたいな変な奴だったよ」

「お～！　で、で、どうしたの？」

「もっちろん、そこは俺だからなっ。　こうパッと動いてザンッと斬りつけてやったさっ！　さすがの妖魔も一瞬で逃げ出したね！」

　夕食の食材である人参を言葉に合わせて、空中で華麗に切って見せながら、リーズはやや興奮気味に弟に語る。　当の語られている本人、ディアンはキラキラと目を輝かせて、それを聞いていた。　

　これぞ、まさにオレがなりたいもの、そのものじゃないか！

「すっげ～なぁ～、いいなぁ～、兄ちゃん。　かっこいい！」

「だろだろ？　戦教一の上戦の俺にかかれば、なんでもか～んたんにできるっ。　！」

　言葉の途中でリーズは一度包丁を置いて、左手の指をマジマジと見始めた。　いったいなんだ？と首をかしげるディアンに背を向け、リーズはゆっくりとしゃがみ込むと「つ～っ」と呻いた。

「？　どうしたんだ？　兄ちゃん」

「……余所見してたから……、指、切った」

「……兄ちゃん、かっこ悪い……」

「言うな。　何も言うな！　へこむから言わないでくれ！」

　キッチンを離れ、救急箱を取りに行くリーズの背を見ながらディアンは呆れたようにため息をついた。

　こういうことがなきゃ、本当にかっこいいのになぁ……。　戦士だから。

　ディアンにとってのかっこいいか、そうでないかはどうやら戦士であるか否かが、最大のポイントらしい……。

 

「あぁ～あ。　まったく。　こんな指でビーズとデートだなんて、全くついてないよ……。　あっ、そうだ、ディアン。　今日の晩のことだけど、言ったっけか？」

「言わなくてもいいよ。　ビーズさんと出かけるんだろ？」

　絆創膏を貼り付けた指を苦々しい顔で見ながら呟くリーズを横目に、冷蔵庫からリンゴジュースの入ったパックを取り出しながらディアンはサラリと答える。　よくあることなので、はっきり言ってどうでもいいのである。

「なら、いいさ。　夕食は作ってから行くし。　なんならデビのとこに行ってもいいけど……」

「いいよっ。　もう晩飯作り出してるんだろ？　明日もあるし、早めに寝るからさ」

「あぁ……。　そうか……、いよいよ明日かぁ……」

　口元に笑みを浮かべながらリーズはカレンダーの方へと目を向けた。それの明日の日付に、大きく様々な色で丸がされているのを見て、言わなければならないことを思い出した。

「お前の夢の第一歩なわけだ。　……おめでと、ディアン」

「うん」

　にっこりと答えてから、ディアンもカレンダーを見る。　今月の隣にある来月の欄にも、大きな二重丸が書かれていた。

「父さんや母さんには自分で報告するだろ？　っていうか、そうしたいよな？」

「あったりまえじゃん！　今日にでも簡単に報告するつもりだよ！」

「ハハハ、そうだよな！　相変わらず、せっかちだなぁ、お前。　ま、いいや。　……デート行く前に渡しといた方がいいな……」

　リーズの言葉にディアンは不思議そうな顔をして振り向いてみた。何かをくれるなど、言っていなかったからだ。そもそもリーズは、ディアンにあまり物をくれることをしない。　自分で責任を持って買えというのが、守元家の古くからの伝統だった。

「ほら、これ。　お守りにな」

　小さな布の袋からリーズは何かを取り出すと、それをディアンの手の上に乗せる。　黒い紐につながっていたそれは、宝石の欠片のようなものだった。　実際に宝石かどうかは、今の時点のディアンには分からない。　ただ、濃い緑に時折点々と入った黒い模様、そして光に当たるとキラリと光る物だったから、人目みて宝石だと思ったのである。

「……宝石？」

「よく分かったなぁ。　そう、それは翡翠っていう宝石だよ。もう最近は少なくて、結構高いんだぞぉ～。　でも、ディアンにとって明日は大切な日なんだし、奮発してみたんだ」

　グッと親指を立てて笑うリーズに、ディアンは黙って頷くと再度もらった宝石を見つめてみる。　電球の明かりに照らされた宝石は、キラキラと輝いていた。

「ありがと、兄ちゃん！　オレ、絶対これ大事にするよっ！」

「喜んでもらえて何よりだ。　兄ちゃんも嬉しいぞぉ～」

　早速首からそのお守りをぶら下げてみる。　一度服の上にたれさせておいてから、今度は服の中に入れてみるとひんやりとした宝石が、肌に直に触れて気持ちいい。　

　しまう時の子袋を渡されてから、ディアンはキラキラと輝かせた目をリーズに向けて、一気に二階に上がって行った。　自分の部屋のドアを、勢いよく開けて、棚の上に飾ってあった写真立ての前へと直行する。

「父さん、母さん……義兄(にい)さん！　俺、やっと戦教に入れるよ！　明日！　明日から！」

　二つ立てられた写真立てに向かって、ディアンはそう言うと大きく万歳をして部屋中を駆け回った。　嬉しそうな声が、家中に響いている。　洗濯機が止まったということを、知らせる音よりも大きなその声で、ディアンはただ叫んでいた。　

「やった！　やった！」

　ずっと響くその声に反応するかのように、二つの写真立てに飾られた写真の中で、父母と義兄はにっこりと微笑んでいた。

 

　変わっているところはほんとにちょっとだから、わかりにくいかも……。わからなければ、わからないままでいいです(おい　　次の更新は　第二幕から。

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Walia(３)

　もうめんどくさくなってきたので、題名は変えずにそのまま決定ってことで。また変えたくなったら変えます。
　久々更新。ただし、話はあまり進んでいない(おいっ)　最近、何もかもに手がつけられない状態で……。　ゲームのせいで……。そして学校への道のりを邪魔するあの巨大な坂さえなければ、僕はこんなに疲れて学校から帰ってきはしない！　あんな坂なくなればいいのに……。
　愚痴とかはここぐらいにして、続きいきましょう。　……黒巳とかは……名前の由来とかまで書いててすごいなぁ～。

　

竜の国は、比較的穏やかな国だ。　その中で国のほぼ中央を流れるリュウト川(先ほどまでディアンとデビがいた川辺の近くにある川)の周りに作られた町、リュウトシティは、竜の国の首都にあたる町である。　人口は結構多く、住宅街や商店街なども大小含めて多数ある。　ただし、この国の趣旨として、「自然との共存」があるためか、さほど都会というイメージは受けにくい町並みが並んでいる。補正された道路が町中に広がってもいるし、小さな工場のようなものもありはするが、基本的に緑の多い町、それがリュウトシティなのである。　

　そんなこの国には、いや、この国と大陸を通じて向かい合う国々にもだが、ある変わった学校が存在している。

 

 

「ただいま～」

　あまり大声をださず、比較的小さな声で家の扉をあけたディアンは、ゆっくりとまるで忍び込むかのように家の中に入った。　リビングやキッチン、二階の兄と自分の部屋をそっと確認してから、ホッと一息つく。　

　誰もいなくて良かった。といっても、いた方がびっくりするのだが……。

「兄ちゃん帰ってないし、ぱっとシャワー浴びて服は洗濯機の中にでも入れと……」

「随分早い帰りだな、ディアン」

「！　！　！！」

　そんな風に後の計画を言いながら、洗面所へとやってきたディアンは、誰かが洗面所から出てきたので、驚いて後ずさりした。

「なんだよ、兄貴から逃げるのか？」

「に、兄ちゃん……。　か、帰ってたの？」

「なんだよ、帰ってちゃだめなことでもあるのか？」

　ふんと少し後ずさりされたことに不満があるのか、ディアンの兄、守元　リーズは、不機嫌そうに鼻を鳴らす。

　守元　リーズは二十一歳。　ディアンとは九つ離れた実兄だ。　ディアンより少し濃い黄色をした髪に、濃い青い瞳、雀斑のついた顔をしている。言い忘れていたが、ディアンの瞳は、薄い水色のような色で、リーズとは対照的に、全体的が薄い色をしていると言っていいだろう。

　リーズが不満そうなのを見抜き、ディアンはどうしようかと迷った。今、汚れた服や靴下のことを見つけられたら、あまりよくないことが起こりそうな……。

「ん？　なんかズボンの裾、汚れてるな。　どうしたんだ、それ？」

「あっ、こ、これは……！　そ、そのこ、転んだ！」

　とっさに思いついたうそをついてみる……。が、リーズの目は冷たい。そして、そんなこともうお見通しだとばかりに、リーズは呆れ顔で言った。

「まぁた、こんな服を汚すような遊びをやったな。　たく、誰が洗濯すると思ってるんだ……」

「だって、遊んだら汚れるんだし、しょうがないじゃん……」

「じゃ、ディアンに洗ってもらうか」

「えぇーっ？」

「たまにはいいじゃないか」

　いじわるっぽくリーズは笑うと、ま、とりあえずシャワーを浴びて来いと言ってサッサとリビングへと消えていってしまった。

お湯のはられた湯船につかり、ディアンは鼻歌を歌っていた。　

　リーズの機嫌が妙に良かったのには、理由があるのをなんとなく知っているので、それはそれでいい。　怒られずに済むほうが、うれしいに違いないし、自分で洗濯ぐらいはできる。

　問題は……、あの理科の宿題だ……。　明日の入学式までに、どうにかしないと……。

　ディアンはポォ～と明日の様子を頭の中で思い描いてみる。　たぶん、入学したらすぐ班が割り振られて、大事なものとか渡されて、憧れの戦士になる道具とかも渡されたり……。

　将来、大物の戦士になった自分の姿を思い浮かべ、ディアンは思わず笑みを浮かべた。

　明日は夢のための大事な一歩を踏み出せる日だ。　「戦士教育学校　戦士教育部」。　明日の入学式を終えれば、もう「普通部」のときとは違う、楽しくてエキサイティングな日々が待っているはずだ。

　ディアンは再び鼻歌を歌いながら、湯船から上がり、体を拭き始める。　洗面台の鏡に映った自分の姿を見て、背が伸びているか確認をし、服を着た。　

　ディアンの一番の悩みは「背が低いこと」だ。　よって毎日、鏡を見ては、ちょっとでも背が伸びていないかと、確認をせずにはいられないのである。

　そして、ディアンのもっている夢というのが……、「この国の英雄になる」ということ。　「戦士教育学校」は、この大陸に普通に存在する小学校や中学校の名前である。　そして、ディアンの夢を叶えてくれる最初にして最後の施設なのだ。

　なぜに「戦士」なのか……。　そもそも「戦士」という存在はなんなのか。

　それをディアンは、幼い頃に読んだ絵本や時折読む武勇伝でよく理解している。　昔、この大陸の全土にはたくさんの魔物や、化け物と呼べるものがいた。それを追い払う役目にあったのが戦士である。　やがて、どうしてだか、人間同士で戦争が起こり、その兵士として戦士は戦い始めた。　戦争では多くの戦士が命を絶ったと言われ、今では戦士というのはもう「兵隊」と同意であると取られている。

　が、ディアンがなりたいのは、「兵隊」のような「戦士」ではない。

　「人を助ける戦士」になりたいのである。　ただ戦って、死ぬのではなしに、「大切な人を守るため」に戦士になりたいのである。　かつて、自分の父親がそうであったように。　自分の兄が、今もそうであるように。

 

 

「おっ、上がってきたか。　なら、服を洗ってこい。　自分でできるよな？」

「できるさ」

　濡れてしまったタオルを、小さな庭にある物干し竿に干してから、ディアンはリーズにそう言って、再び洗面所へと引き返した。　服を洗濯機の中に入れて、洗剤と柔軟剤を入れて、スイッチを押して……と、一連の操作をして蓋をする。　あとは、洗濯機が止まるのを待って、干せばいいのだ。

「なぁなぁ、兄ちゃん！　今日はなんかやったの？」

「ん？　もう回せたのか。　早いな……」

「そんなんいいから、何したのか教えてよぉ。　今日はどんな任務に行ったのさ？」

「フフン、そこまで言うなら仕方がないなぁ～。教えてやろう。　今日は、なんと景山までお使いに行って来たんだ」

「えぇ～、ただのおつかいぃ～？」

　偉ぶったようなリーズの口ぶりに一度は期待したディアンだったが、その次に出た言葉にがっかりしたように口を尖らせた。

「なんだよぉ、もっといい話聞けると思って期待したのにぃ～」

「なっ。ちゃんと話も聞かないで、なんでそんな事言うんだ！　最後まで人の話は聞けって言ってるだろ！」

「むぅ～」

　頬を膨らませるディアンに、リーズも苦々しい顔で応じ、「んで」と話の続きを始めた。

「おつかいの帰りに、妖魔に襲われてな。　でっかい顔面は牛みたいな変な奴だったよ」

「お～！　で、で、どうしたの？」

「もっちろん、そこは俺だからなっ。　こうパッと動いてザンッと斬りつけてやったさっ！　さすがの妖魔も一瞬で逃げ出したね！」

　夕食の食材である人参を言葉に合わせて、空中で華麗に切って見せながら、リーズはやや興奮気味に弟に語る。　当の語られている本人、ディアンはキラキラと目を輝かせて、それを聞いていた。　

　これぞ、まさにオレがなりたいもの、そのものじゃないか！

「すっげ～なぁ～、いいなぁ～、兄ちゃん。　かっこいい！」

「だろだろ？　戦教一の上戦の俺にかかれば、なんでもか～んたんにできるっ。　！」

　言葉の途中でリーズは一度包丁を置いて、左手の指をマジマジと見始めた。　いったいなんだ？と首をかしげるディアンに背を向け、リーズはゆっくりとしゃがみ込むと「つ～っ」と呻いた。

「？　どうしたんだ？　兄ちゃん」

「……余所見してたから……、指、切った」

「……兄ちゃん、かっこ悪い……」

「言うな。　何も言うな！　へこむから言わないでくれ！」

　キッチンを離れ、救急箱を取りに行くリーズの背を見ながらディアンは呆れたようにため息をついた。

　こういうことがなきゃ、本当にかっこいいのになぁ……。　戦士だから。

　ディアンにとってのかっこいいか、そうでないかはどうやら戦士であるか否かが、最大のポイントらしい……。

 

「あぁ～あ。　まったく。　こんな指でビーズとデートだなんて、全くついてないよ……。　あっ、そうだ、ディアン。　今日の晩のことだけど、言ったっけか？」

「言わなくてもいいよ。　ビーズさんと出かけるんだろ？」

　冷蔵庫からリンゴジュースの入ったパックを取り出しながらディアンはサラリと答える。　よくあることなので、はっきり言ってどうでもいいのである。

「なら、いいさ。　夕食は作ってから行くし。　なんならデビのとこに行ってもいいけど……」

「いいよっ。　もう晩飯作り出してるんだろ？　明日もあるし、早めに寝るからさ」

「あぁ……。　そうか……、いよいよ明日かぁ……」

　口元に笑みを浮かべながらリーズはカレンダーの方へと目を向けた。それの明日の日付に、大きく様々な色で丸がされているのを見て、言わなければならないことを思い出した。

「お前の夢の第一歩なわけだ。　……おめでと、ディアン」

「うん」

　にっこりと答えてから、ディアンもカレンダーを見る。　今月の隣にある来月の欄にも、大きな二重丸が書かれていた。

「父さんや母さんには自分で報告するだろ？　っていうか、そうしたいよな？」

「あったりまえじゃん！　今日にでも簡単に報告するつもりだよ！」

「ハハハ、そうだよな！　相変わらず、せっかちだなぁ、お前。　ま、いいや。　……デート行く前に渡しといた方がいいな……」

　リーズの言葉にディアンは不思議そうな顔をして振り向いてみた。何かをくれるなど、言っていなかったからだ。そもそもリーズは、ディアンにあまり物をくれることをしない。　自分で責任を持って買えというのが、守元家の古くからの伝統だった。

「ほら、これ。　お守りにな」

　小さな布の袋からリーズは何かを取り出すと、それをディアンの手の上に乗せる。　黒い紐につながっていたそれは、宝石の欠片のようなものだった。　実際に宝石かどうかは、今の時点のディアンには分からない。　ただ、濃い緑に時折点々と入った黒い模様、そして光に当たるとキラリと光る物だったから、人目みて宝石だと思ったのである。

「……宝石？」

「よく分かったなぁ。　そう、それは翡翠っていう宝石だよ。もう最近は少なくて、結構高いんだぞぉ～。　でも、ディアンにとって明日は大切な日なんだし、奮発してみたんだ」

　グッと親指を立てて笑うリーズに、ディアンは黙って頷くと再度もらった宝石を見つめてみる。　電球の明かりに照らされた宝石は、キラキラと輝いていた。

「ありがと、兄ちゃん！　オレ、絶対これ大事にするよっ！」

「喜んでもらえて何よりだ。　兄ちゃんも嬉しいぞぉ～」

　早速首からそのお守りをぶら下げてみる。　一度服の上にたれさせておいてから、今度は服の中に入れてみる。　ひんやりとした宝石が、肌に直に触れて気持ちいい。　

　しまう時の子袋を渡されてから、ディアンはキラキラと輝かせた目をリーズに向けて、一気に二階に上がって行った。　自分の部屋のドアを、勢いよく開けて、棚の上に飾ってあった写真立ての前へと直行する。

「父さん、母さん……義兄(にい)さん！　俺、やっと戦教に入れるよ！　明日！　明日から！」

　二つ立てられた写真立てに向かって、ディアンはそう言うと大きく万歳をして部屋中を駆け回った。　嬉しそうな声が、家中に響いている。　洗濯機が止まったということを、知らせる音よりも大きなその声で、ディアンはただ叫んでいた。　

「やった！　やった！」

　ずっと響くその声に反応するかのように、二つの写真立てに飾られた写真の中で、父母と義兄はにっこりと微笑んでいた。

　長くてスマヌ……(汗　字がおかしかったりとか、話の流れ的におかしいとこあればまた教えてくれ。

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