夏の夜の逃走１

　テスト終わったー！課題はちまちまありますが、もう夏休み気分です。なんでうちの学校はこう、周りに比べて終わるのが遅いんでしょう。八月にはもう夏休みに入っておいて、九月後半に授業始めれば、クーラー代の節約にもなるだろうに。クーラー代けちって五時になったら止めるとかやらずにさあ。
　すいません。ちょっと愚痴はいりました。
　ネタがないない言ってましたが、部誌に書いたもの出せばいいじゃないか、と気が付いたので、そうします。ちまちま手直ししながら、部誌の再録。手直しって言っても、画面で読みやすいように、行がえを頻繁に入れるとか、難しい漢字は控えるとかそういうレベルであって、内容は変えていませんが。夏休みは新しいものを書くと言うより、消えた設定とかの作り直しに終始することになりそうです。
　と、いうわけで去年の今頃部誌に書いた、夏っぽいもの。一気に載せると読むのしんどいので細切れ第一話。

夏の夜の逃走                                  　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　規則正しく、小気味よい下駄の音を鳴らしながら、少女は人混みの中を行く。
　季節は夏で、これだけの人。祭りの興奮も手伝って、ぶつからないようにすれ違う人々の頬は赤い。毎年欠かさず来ている祭りなのだが─
「今年は止めとけば良かったかな…」
　人いきれの中、小夜子は溜息混じりに一人ごちた。　祭りは浴衣、と決めている所為で、一人なのに妙に気合いの入った格好になっている。
　落ち着いた青に、浮かび上がるような蝶の模様の浴衣。桜色の帯を締め、髪には蝶を模したかんざしを挿している。
　小夜子は今年で十六。毎年着ているから、着付けももう慣れたものだ。
　昨年まで一緒に来ていた幼なじみの麻衣の姿は今年はない。だのにどうして来てしまったんだろう、と下駄を履いたつま先を見ながら思う。
　祭りの熱は好きだ。どこかいつもと違う、非日常を感じさせてくれる。だけどしばらく熱に浮かされるように遊んだ後、少し離れた薄暗闇の中で祭りの喧噪に耳を傾けながら過ごす時間が、小夜子も麻衣ももっと好きだった。
　けれど一緒だった麻衣が今年は居ない。今年から居ない。遠いところへ引っ越してしまったから。
　飛行機に乗って行かなければいけないところなんて、とんでもなく遠くだ。気軽に会うことを許さない距離だ。
　何故だか手ひどい裏切りにあったように、小夜子は感じていた。
　ふらふらと進んでいく間に、辺りの人は少なくなり、気付けば境内だった。
　夜店はもう無く、暗闇を赤く照らす提灯がぽつぽつと吊されていて、水場と社務所と、あまり大きくもない本堂と、それからその後ろに広がる暗い木々の連なりを浮かび上がらせている。
　世界は暗いと思う。
　遠い祭りの喧噪と切り離されて、今の自分はひどく一人きりだという気分に小夜子はなる。
　傍らに誰もいない寂しさ。人声が遠くに聞こえる孤独。
　きっと誰かの存在によって、何かの存在によって、人は世界に繋ぎ止められていて、それが無くなると、こんなにも寂しい。
　泣きたいような気がした。けれど涙は出なかった。
　と、目の前に広がる鎮守の杜鎮守の杜の中で何かが動いた。人影のようだが、こちらに出てくるのではなく、木々の間を縫って、奥へ奥へと進んでいく。薄茶の髪が、微かな灯りを反射していた。
　祭りに来たのでなければ、こんな時間にこんな所に来るのは少しおかしい。祭りに来たのであれば、杜の中へ入っていく意味が分からない。何せこの杜は無駄に大きく、おまけに行き着く先は崖っぷちで抜け道なんかには使えないのだ。
　小夜子は首を傾げた。
　不意に目前に蛾が飛んできて、小夜子は驚いて飛び退いた。蛾は忙しなくばたばたと飛び過ぎていった。視線を杜に戻したが、そこにはもう先程の男性らしき人影は無かった。
　帰ろう。そう思ってきびすを返した。
　祭りの灯は誘蛾灯のようで、そこに群がる蛾の内の一匹が小夜子だった。

　そもそも人が多いといったところで、規模はそんなに大きくない祭りだからたかがしれている。
　雑踏の中で、それでも気をつけていれば人にぶつからずに進むことは可能だ。
　だが勿論それは、お互いが気をつけていた場合の話である。
「あっ…」
「わっ、すみません」
　自分とは反対方向、つまり境内に向かっていた人物と、小夜子は思い切り衝突してしまった。
　振ってくる声に、小夜子は慌てて顔を上げた。
　先に声を聞いていなければ、男か女か分からなかっただろう、と思うような、中性的な顔の人物だった。髪は小夜子と同じ位の長さのものを後ろで束ねている。
　しかし声は間違いなく男性のものだったし、着流し姿のその体もしっかりと引き締まっているので、よく見れば男性だと分かる。
「すみません。急いでいたものですから」
　丁寧に、重ねて謝る所作から穏やかな人柄がにじみ出ている。
「いえ、こちらこそ」
　雰囲気の良い青年に、人見知りする小夜子もごく自然に返すことが出来た。
　青年は本当に急いでいたようで、もう一度頭を下げるとそのまま境内の方に去っていった。
　小夜子はふと、少々乱れたであろう髪をおさえるように頭に手をやり、妙に軽いことに気付いた。
　後ろに挿していたはずの、かんざしがないのだと数瞬遅れて気がつく。辺りを見回しても、それらしきものはない。
　どこで落としたのだろう。
　お気に入りのものなので戻って探すことにした。

 

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テスト直前

に何をしているかという話だが、息抜きに前書いておいておいた主と嘘つきエピローグでも出そうかと思ってました。しかし………。
保存してた、はずのものが………。というか、フロッピーの中身が、全部………。
ああああああ！！今まで書いたものとか設定とか全部入ってたのに！
これだから機械なんて信用ならないんだ！いいよもう紙と鉛筆、ペン好きですから。もうずっと手書き派でいきますよ！
ちょっと本気で泣きそうになりました。
と言うわけで、しばらくネタがありません。次は全然関係のないものを出すかも。
とりあえず夏休みまでは無理そうです。そしてあのエピローグをもう一度書く気は起こりません。

ところで最近フロッピー受け付けないパソコンが増えていて、絶滅の危機にさらされています。更に一段階上にいけってことですか。ＤＶＤすら使ったことのない人間にはあまりにも酷な世界だ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ちょこっと何かを貼っておく

主と嘘つき 第十二話

とうとう最終話とあいなりました。単に前回収まらなかったものを詰めただけっぽい最終話で非常に申し訳ないのですが。一応決着というか。

話は変わりまして。
最近友人にケルト関係の本とかＣＤとか貸してもらいました。アイルランドはすてきだなあ。ケルティックウーマンは本当におすすめですよ。今グリーンスリーブスが頭の中をぐるぐるしてます。近代化の波で変わりつつあるとは言っても、歌と踊りと語りをこよなく愛するあの民族はすばらしい。ケルトの文化が一番色濃く残っている神秘的な島ですよね。一時期、気分を高揚させるからといって歌や踊りをイギリスに禁止されていた過去があったらしいですが、それでもこっそり歌ったり演奏したりしていたという。ご近所全員が歌い手で語り部で聴衆。なんてすばらしい。
しかし某先輩のように、ＩＲＡの歴史とか恐ろしい物は調べたいとは思わない。イングランドとアイルランドの間の歴史は、泥沼もいいところですよ。すごく怖い。今は安定してるといっても、アイルランドに行くのは怖い、と思うのは多分そのせい。

イギリスで思い出しました。つい先日まで課題でポーランド調べてたんですけど、今回は別の授業でニュージーランドを調べていたら、ニュージー好きとしてはちょっぴり嬉しい話題を発見。
ってわけで、どこも祝ってくれていないようですので、ここでこっそりと
祝！日本 新西蘭　通商５０周年！
イギリスがヨーロッパとの繋がりを強化したことで、それまで優遇されていたのが一転、切り離された形になってしまったニュージーランドが、貿易に力を上げて、日本とも通商協定を結んだのが１９５８年。なんだそうで。外交自体はその一年前からあったようですが。今ではニュージーランドの貿易相手国三位、もしくは二位となった日本です。日本にとってもニュージーは結構大きな貿易相手国。みんなもっと注目して！ニュージーランドでは第二外国語としてフランス語の次に広く学ばれているのが日本語なんだとか。ちょっと嬉しい。これからも仲良くしてください。大好きだニュージーランド！

　　今まで我慢していた分を精算するかのように、今度は大きな声をあげて思い切り泣いて、そのまま泣き疲れて眠ってしまったラキは、それでも私の服を掴んで離さなかったので、私はそのままラキを抱いていることになった。
　そうしながら、私は決めた。どうせせっかく見つけたのだから、もう少し、自分の望みに忠実に生きてやろう、と。　
　
　ずっしりと重い、この腕の中の熱を、愛しいと感じた。

　
　
　許すと言ったあいつは、オレがしがみついても受け止めてくれた。なんでこいつは、こんなに簡単に、許すなんて言えるんだろう。こいつだって、許されないことのほうが多かったはずだろう。それなのに、なんで誰かを許すなんてことができるんだろう。こいつは何度もオレを許すと言ってくれた。オレは反抗してばっかりだったのに。それなのに、結局また許すとか言うんだ。
　だからオレは、目の前のぬくもりに、思い切りしがみついて、思い切り泣いてやった。服がもちろんぬれただろうけど、しみになっても、やっぱり許してくれるんだろう。
　
　全てを支配する、黒の色を持った魔術師。主人の名を持つあいつは、オレの主になった。

　

 

 それから、約二年後のこと。
「マスター。ここを、魔術師組合を出るってどういうことだよ」
「私の研究が、上の方には気に入らなかったようです。今すぐ止めろと言われたので」
「じゃあマスターの家に行くのか？」
「まさか、もう帰って来るなと言われましたよ。元々そんなつもりもありませでしたし」
「じゃあ、どこに行くんだ？」
「そうですね。周りに誰もいない所が良いですね。私の研究が落ち着いて出来るような……。早く完成させて、君の呪を解きたいですから」
「オレは別に、マスターが主なら、このままでいいって言ってんのに。呪文解除の研究なんかしてるから」
「それでも、私はそうしたいんですよ」
「…分かったよ。そんで、どこに行くんだ？」
「そうですね、まずは地図を出してきてもらえますか？二人で考えましょう」
 

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主と嘘つき 第十一話

　先週以上に追いつめられているのにやってきました。気分転換だよ！と自分に言い訳しつつ。
　あんまりにも色々ぎりぎりなんで、クラスメイトに心配された。「土日なら私クラブで学校来てるから」パソコンを使って調べるやり方をまだ教わってないと言ったらこう返された。それはあれか、土日に学校出て来いってことか。片道二時間かけて…。行きませんでした。通学時間がもったいない。家にこもってレポート作成中。手書き派です。
　
　サフとノルンは、黒の魔術師と白の魔術師と思って作ったからか、対比させたくなる。
・サフは伝統的、儀式的な魔術が得意。行使するのに準備やら何やら時間掛かるけど、持続的、永続的効果を持つ。ノルンは即効性を持つ魔術が得意。ぱぱっと使えるけど効果は一瞬。一回限り。

・サフは感覚を掴む為に理論を詰め込むタイプで、ノルンは先に感覚ありきで理論を詰めに使うタイプ。

・サフは文系。理屈っぽくて情感豊かな文系。ノルンは理系。感覚で数学やっちゃうタイプの理系。

・どちらかに分けるなら、ノルンは才人タイプでサフは賢人タイプ。

後最近どうでもいい設定を作ろうとうだうだしています。イメージソングとか決めたいのだがなかなかしっくりくるものがありません。サフは「Danny Boy」と「春の夜に」かなあと考えたが、えらい母性愛溢れる曲なので、もう少し違うのを考えたいところ。ノルンは「Bridge over troubled water」とか。歌詞というか、この曲を歌ったら似合う感じかな。もともとこういうのに使えそうな曲を聴かないので、手持ちがない。

「友達だったんだ。あいつは―トルカは」
　漸く涙も治まってきた頃、まだしゃくり上げながらも、真っ赤な目と頬をしたラキは、そう言って話し始めてくれた。彼がここに来るまでに見たもの。逃げようとした、その目的も。

　―――村がおそわれて、子供はみんな馬車に押し込められた。それからずっとそこから出してもらえなくて、そのままほうっておかれた。最初は泣いたり暴れたり、励まし合ったりしたけど、みんなだんだん元気をなくしていった。
　真っ暗な中、わずかな光だけをたよりにして、昼と夜を数えることに意味が感じられなくなって、どれだけ経ったか分からなくなった頃、オレたちは外に出された。
　反抗する気なんか、すでにとっくになくなっていたオレたちを、さらに逆らう気が欠片もおきないようにと、徹底的に従うことを強制するために、やつらがしたことを、オレは絶対に許さない。
　それは、生け贄。
　見せしめという名目で、みんなの前でぼろぼろになるまで痛めつけられる。
　やつらにしてみれば、それは誰でもよかったんだ。運の悪いやつが、一人だけ、適当に選ばれる。
　トルカは運が悪かったんだ。
　トルカはオレの友達で、最後までみんなを励ましてた。オレなんかより、よっぽどしっかりしてて、心が強くて、オレはトルカに助けられてた。オレだけじゃないと思う。それがやつらには目ざわりだったのかもしれない。あいつはくじけなかったから。
　トルカは運が悪かったんだ。
　選ばれた人間は、簡単に死ぬことも許されない。その最期の、ぎりぎりの時まで、苦しんで、うめいて、そして死んでいく。
　トルカは運が悪かったんだ。
　でも、そんな言葉なんかで、終わらせることなんて、できるわけないだろう。
　目を閉じたり、顔をそむけたりすると、容赦のない一撃がとんできた。しっかり見ろと、目に焼き付けて忘れるなと。忘れるわけがない。オレたちにかろうじて許されたことは、涙をおくることだけだった。棒でなぐられて、気絶することが、一番楽な道だということを、やつらは分かっていたから、そうさせない程度には手加減された。
　トルカがいつ死んだのか、オレは知らない。だんだん、あいつの体から力がぬけていくのが、見ていて分かった。自主的に動かすことなんてかなわない体は、反射的にはねるだけだった。
　泥だらけになって、地面に転がるあいつの体を、いつまでもしつこく傷つけていたやつら。その中のひとりが、トルカの顔をけって、それがこっちを向いたんだ。
　その時になってようやく、オレたちはトルカが死んでいたことを知った。
　半開きの、にごった目。血と泥で固まった髪。だらしなく開いて、砂利の入った口から、舌が出ていた。たくさんの切り傷やみみずばれで体は飾られ、顔ははっきりしなかった。手足は、いくつか欠けたその指の一本いっぽんまでおかしな方向を向いて、はぎ取られた爪とか、むしられた髪とか、トルカの体の一部だったものが、そこらに散らばっていた。
　見ている途中で、恐怖から気を失うやつはたくさんいた。ただオレは、最後までそれを見ていた。
　もう死んでいるあいつの体を、それでもしつこく痛めつけるやつらを見て、絶対に許すものかと誓った。
　家族の死を見たときには、ぬぐいもせず流し尽くした涙を、呑み込んだ。だから視界はずっとあざやかだった。
　涙も、それに使う力も、費やす時間も、全てを怒りに変えて、やつらに復讐してやると誓った。

「だからオレは、ここから出て、やつらを見つけて、復讐してやろうって……」
　ラキから聞いた話は、私を愕然とさせた。
　そんなことが行われていることを、私は知らなかった。なんてことだろう。
「ほんとは、最初から分かってたんだ。おまえのせいじゃないってことぐらい。お前が、オレたちに呪をかけたわけでも、それに関わったわけでもないって」
「でも、私がここにいるということは、その内、誰かに呪を掛けるということですよ」
　静かに、私は事実を告げた。
「そんな、先の可能性を理由になんかできるかよ。分かってたんだ。でも、認めたらダメな気がしてた。憎まないとダメだって。何か一つでも、認めて、許してしまったら、全部がダメになる気がしてた」
　私の腕の中、少し身体を離してうつむいて、ラキは私を許す言葉を告げた。けれど彼の心はこの瞬間にもまだ血を流し続けているのだ。
「ラキ。今でもまだ、復讐をしたいと思っていますか？」
「当たり前だろ！！」
　私の言葉に、ラキが勢い込んで返事を返した。
「それは、何故ですか」
「やつらが憎いからだ。トルカにあんなことをしたやつらを許せないからだ」
　迷いなく紡がれる言葉。けれど。
「では、あなたが復讐をしたいと言うのは、誰のためですか」
「トルカのためだ！」
　まっすぐに、宣誓のように放たれる言葉。けれどそれは……。
「ラキ。本当にそうですか」
「？なにがだよ」
「本当に、死んだ人の為に復讐をすると、言っているのですか」
「…………どういう意味だよ」
「確かに、彼らのやったことは許せないでしょう。けれど、死んだ者の為に復讐なんてして、それで本当に何かになると思っているのですか」
「………………！！」
「死んだ人の為に何をしても、それはその人のためにはなりません。それでも死んだ人に義理立てしたり、埋葬するのは、その人に対する自分の気持ちを整理するためです。お墓も形見も復讐も、全部、生きている人間の為のものです。─ラキ。貴方は、その子の為に復讐をするのではないはずです」
　きつい、言い方だったかもしれない。けれどやつらを許せないと言った、その主語は、ラキ自身なのだ。
　死んだ人間はもはや何をしても、喜びも悲しみもしないし、蘇りもしない。その人のやり残したことをやり遂げ、跡を継ぎ、教えを守るのは何の為か。その人の為と口に唱えながら、やり遂げるのは生きた人間なのだ。
「で、でもっ。オレは、やつらに復讐するって、決めて！だって…だって、トルカに…っ！……トルカに、オレ……」
　焦るように弁解するように、急いで動かしていた唇を、ラキはそこでぐっと噛んだ。
「……おまえの、おまえの言うとおりだよッ。オレは、あいつに助けられたのに、なにもしてやれなかった。だから、せめて……」
「私は別に、それが悪いことだと言っているのではありませんよ」
「オレは、どうすればいいんだよ。あいつが何を望んでたかなんて、オレは知りやしないんだ」
　そう呻くラキは、迷子になった子供そのものだった。必死で正しい答えを探している。見失った道の、標を見つけようとして。
　けれど私に出来るのは、道を教えてやることじゃない。限られていない道を、見せてやることだけだ。
「何かをしろと、貴方に言うつもりはありません。貴方が復讐をしたいと言うのなら、それも良いでしょう。けれど、貴方が貴方の為に生きても、責める人はいませんよ」
「でもオレは、あいつに何もしてやれなかった。あいつだって、死にたくなんかなかったはずだ。それなのに、オレは、助けてやることが出来なかったんだ」
　顔を歪ませて、今にもまた泣き出しそうになりながら、震える声でラキが訴える。それを見て思った。
　ラキ、貴方がしたいことは復讐なんかじゃなくて。
　ただ、復讐することはその代わりでしかなくて。
　多分、貴方が求めているものは。
「ラキ。私が許します。貴方が彼を助けられなかったことを、悔やむ必要はないと思いますよ」
　ずっと許してほしかったのじゃないですか。助けられなくてごめんと、謝りたかったのではないですか。
　だけど彼はもういないから。復讐をすることで、自分の中の罪悪感に、罪滅ぼしをしようとしていたのでしょう。
　それなら、私が代わりに貴方を許します。それは罪などではないと、私が貴方に言います。
「……また、許すって言った。あまいって、言ってんのに……」
　しゃくり上げながら、ラキは再度私にしがみついてきたので、その顔は伺えなかった。もう一度受け止めたその熱は、涙と一緒に何かを流しているようだった。
　

次回で最後です。

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主と嘘つき 第十話

　やらなきゃならないことが、二つ終わった～！…終わった……。後二つを急がなければ。でも残り二つだし！と思ったら、そのすぐ後にまた別のものが来る予定でした。なんで被るんだあっちこっち。
　今週は出来ないかもとか言いつつ、やって来ました。考えてみれば家では出来ないんですよ、後の二つは。　　　
　これが終わったら、ナルニア見に行くんだ…。とかつぶやいています。行けそうにない。

　設定、実はさほど出来ているわけではないのですが。と言うか、書きながら話の中で作っていったものが大半で、話の外で作ってる設定は、占いとかで決めたりしてるものも…。っていうか、そっちのが多いかも。
　と言うわけで、占いで作ったんじゃない設定。の脇にあった単なるメモ書きから。

・サフは、ノルンやラキみたいな、衝撃的な過去や、トラウマになるような経験はない。結局の所、彼はきれいな善人で、だから傷ついても立つことが出来るのだ。
ラキに対してノルンが言ったような台詞は、主張自体に否やを唱える以前に、サフのようなものには言えない。恵まれていたものがそれを言っても、それは単なる傲慢にしか聞こえないから。

・サフは料理が得意だけど、ノルンはあんまり。お隣さんなのを良いことに、よくたかりに行っている。まともに作れば、それなりに食えなくもないものが作れそうだが、持ち前のチャレンジ精神を発揮して、変なものを作る。しかもそれがセンスない。魔術においてはプラスに働くことが、料理ではマイナスにしかならない。因みにラキは、サフが料理上手いから、ジャガイモの皮むき以上のことは、これから先も出来そうにない。必要ない。

・と言うか、料理だけじゃなく、サフは一度はまったらちまちま続けていく人だから、その内ラッキーの服とかまで作り始めそうだ。

こんなとこか今回は。この話もぼつぼつ佳境ですが、細切れにしたせいか、きりのいい数字で終わらなさそう。
　

　夕食を作って持って行ったが、ラキは食べようとしなかった。なんだか酷く怒った様子で、あの白髪の奴はもう帰ったかと聞いてきた。ノルンのことだろうなと判断し、帰ったと言うと、それ以上はもう何も言わず、黙ってお膳を押し戻してきた。
　怒って、いらいらして、それから何かに悩んでいるようで。それは多分、逃走が失敗した所為だけでは無いように見えて。けれど私には、理由を訊くことすら出来なかった。私が訊けば、それはラキにとって命令となり、強制となる。それはしたくなかった。
　――夜中、ふと目が覚めた。
　ラキだ。またうなされているのだ。
　途切れがちの低い声が聞こえる。それは意味をなさない呻きだ。ただ、聞いているだけで、ひどく悲しくなる。胸が締め付けられるような、痛々しさを含んだ声。
　それは私の知らないことだ。ラキに何があったのか、私は何も知らないままだ。
　ラキが話さないから、私も訊かない。そう決めた。そして彼が話そうとしないのは、私が、私達魔術師が、彼にとっては憎むべき対象だからだ。彼のその悪夢の原因が、他ならぬ私達に関係することなのだから、本人が望みもしないことを軽々しく訊くことなど、許されない。
　私がやったのではないからと、弁解する気もない。私は魔術師で、いつか、彼のような子供をたくさん作り出す為に、ここにいるのだ。そしてそれが、エムブラ家に生まれ、魔術師となるべく育てられた私の存在意義。いや、正しくは、“そう思っていた”のだ。今まで、ラキに会うまでは……。
　呻き声はおさまらない。
　急に不安になった。あまりにも胸に迫るその声に急かされるように、何かしないといけない気分になって、私は部屋を出た。向かう先は、当然ラキのいる部屋。
「ラキ？…入りますよ？」
　一応断ってから、そっと扉を開いた。開いたところから、細く、薄い光が入って、部屋の暗がりを割っていく。
　ベッドの上で、ラキは眉を寄せて、目を堅くつむって眠っていた。薄く開いた口からは、呻き声が漏れている。それは、酷く苦しそうで、とても悲しい何かを、我慢しているように見えた。夢の世界でも彼は苦しんでいるのだ。
「ラキ…。ラキ、ラキ！」
　このまま、こんな夢を見せたままではいけない。早く起こしてやらないと。そう思って、必死でラキの名を呼んだ。
「………あ…？トル……」
　ぼんやりと、ラキが目を開けた。まだ寝ぼけているようで、視点が定まっていない。
「ごめん、な………次は、きっと………」
　誰だろう。誰のことを言っているのだ彼は？ラキは、一体誰に謝っているのだろう。
「……ラキ？」
「……あ！？何だよ。なんでいるんだよ。何か用か？」
　目が覚めたようだ。顔をしかめて、いつものラキに表面上は戻っている。だがやはり、その顔にはどこか悲しそうな陰があった。
「いえ、うなされていたようなので。大丈夫ですか？」
「……だいじょうぶじゃねえ。だけど、お前には関係ないだろ」
　うっとうしそうに、舌打ちと共に吐き出された言葉に気付かされる。まただ。またやってしまった。大丈夫か、という呼びかけですら、彼には命令となるのだ。答えたくなくとも、それを強制される…。言葉を選ぶのは難しい。何と言えば、彼の負担にならないように出来るのか。
「…ラキ、我慢しなくてもいいですよ」
「はぁ？なにを？」
　何とか出した言葉に、ほっといてくれと言わんばかりに噛み付かれる。
「何かは知りませんが。何か、我慢しているように見えたので。辛いなら、泣いてもいいんですよ。……ああいえ、これは命令ではなくて、決して強制するものではなくてですね。もし、あなたが良ければ、という意味で。許可。ゆるしです」
　やたらと必死になって言葉を紡ぐ。どうしてこんなにも言葉が限られるのだろう。奴隷も、主も、何て不便な関係なのだろう。もどかしくなる。何を、どういう風に言えばいいのか。伝えたいままに言葉にすることは出来なくて。
「いいのかよっ」
「ラキ…？」
　怒ったような声で、ラキが、何か重い固まりを吐き出すように言った。先程までとは違う形に、眉根がぐうっ、と寄せられている。
「いいのかよ。そんな簡単にゆるしとか出して。オレは二回も逃げようとしたし、態度も反抗的だしッ。おまえがそんなだから、オレは調子に乗るんだぜ。もっと怒れよ！罰でもなんでも与えりゃいいんだ！命令しろよ！ゆるしたりなんか、しなくていいんだ。いい人のふりなんかしたって、おまえは魔術師だ。オレはおまえが憎いんだ。憎いんだ！でないとだめなんだよ！」
　絞り出すように、どこかすがりつくように、精一杯に怒鳴る彼は、本当にまだ子供だ。
「なんなんだよ！おまえはっ…！ちくしょう…。オレがっ泣いたら、ダメなんだッ……ダメに…な…ッ」
　ひぐっ、としゃくり上げながら言う言葉は、途切れがちで、ついにはラキの目から、堪えきれなかった涙が零れだした。ひとつ零れたら、そのまま止まらなくなったように、ぽろぽろと溢れてくる。
「止まれ…っとまれよっなんで……ッ」
　ラキはそれを、押し戻そうとでもするかのように、手で拭って、目を押さえる。その様子が、痛々しかった。
「ラキ、ラキ。悲しいから泣くんでしょう？無理をしなくてもいいんですよ。…いいはずなんですよ」
「…………ッ！」
　ラキが、そのまま私にしがみついて来たので、どうしていいか分からなくて、軽く頭をなでてやった。強く頭を押しつけられた胸に、じわりと熱い涙が染み込んでくる。
　おそるおそる、その背に腕を回した。拒絶はされなかった。ひどく薄い身体だった。熱でもあるのではないかと疑う程、その身体は熱かった。話には聞いていたが、子供の体温は本当に高いのだなと感じた。
　ラキはそのまま、声を堪えながら、暫く泣いた。

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