鬼子流離譚 夜空に降るもの・前編

　ゴールデンウィークの間に、と思って、一つ置きに来ました。
　鬼子流離譚の二話目です。長さ的に今回は二つに分けておきます。ちょっと後半の長さがどうなるか分かりませんが。

　とりあえず今回は架楠のターン。でも主人公はいきなり別人です。

　星に願いを─

　お星様に会ったことがあるのだ、というのが、サンタの父ちゃんが度々息子に主張するところであった。
「夜の山ン中で輝いとって、近づいてみりゃ人の姿をしとるんじゃ。じいちゃんの髪よりもっと白い、えれえきれえな髪じゃった。見た瞬間に、わしはお星さまが空から落っこったんじゃと思うた」
　サンタの父ちゃんはお星さまと再会の約束をしたのだと言っていた。
　土砂崩れに巻き込まれて、片足が動かなくなったサンタの父ちゃんは、ある日ぽつりと、もう会いにゃあ行けねえなあ、とつぶやいた。サンタは黙って晩飯の用意を続けた。
　それから毎晩、サンタはことあるごとに空を眺めるようになった。お星さまが落っこちてきやしないかと思ったのだ。あれからめっきり元気がなくなって、町に出て男手一つでサンタを育ててくれた、力強い父ちゃんの影は薄れていくいっぽうだ。じっと座っている時間が次第に増えていく父ちゃんに、お星さまが会いに来てはくれないかと、そう思ったのだ。

　今日もサンタは仕事からの帰り道に夜空を見上げていた。　
　家には父が一人で待っている。
　朝見た場所から一歩も動いていない、なんてことがないように、とサンタは心の中で呟く。父の食は細くなる一方で、排泄に立つ回数も減っている。ああまずい傾向だ、とサンタは思う。
　昔病で亡くなった祖父もそうやって弱っていったのだ。
　まず動かないのがよくない。歩かなくなると老化が急に進む。排泄の回数が減れば、もう死期が近いのだ。父には明らかに先が無かった。
　町の通りからは外れているので、人にぶつかる心配もなく、のんびりと空を見ているサンタの目には、降るような星空が映っている。
　今宵は新月だ。星々がここぞとばかり、一際に自己を主張している。
「あ、おちた」
　一晩空を眺めていれば、目の良い者なら一度は流れる星が見られる。けれどもそんなに暇な奴はそうそういない。サンタも久しぶりに見た流星に思わず声を上げた。　
　星はすう、と尾を引き、吸い込まれるようにして、夜空を切り取る黒い山影に消えていった。
　幼い頃から見慣れた山は、夜になると、夜空の輝きを妨げる重量感のある影となる。
「あの山……」
　町の北側に連なる山三つ。その中で一番背の高い右端の山に、流れた星は遮られて見えなくなった。
　吸い込まれるように。父が星に出会ったあの山に。　
　ふらりと、サンタは山に向けて足を踏み出していた。

　
　夜の山の中は深い闇だ。
　サンタは山に踏み込む前に、適当な太さの枝を拾い上げ、携帯していた火打ち石と火口金を使って、松明もどきを作った。
　山中に住んでいる者はいないが、山頂には祠があり、人の出入りもそれなりであるために、しっかりと道はできあがっている。サンタはその道を、あてもないまま辿り始めた。
　右手に掲げた灯りは、足下を照らすのが精一杯で、二歩先だって見えはしない。空気は冷たく、夜特有の静けさの中には、生物の息づかいや正体の分からないものの潜んでいる気配がする、と肌が感じ取る。
　サンタの脳裏を後悔がかすめたが、戻る気にはなれなかった。
　山の中腹にさしかかった所で、木々の間から小さく光が洩れているのに気付いた。
　まさか、という思いが頭に浮かび、サンタは立ち尽くす。
　光は消えない。
　やや距離があるためか、光源が小さいためか、その両方だろう、光は星のささやきに似ていた。
　悩んだ時間はどのくらいだったか、とにかく行くしかないのだと決めて、サンタは道を逸れて、光源に足を向けた。
　山の中では限界があるが、それでもなるべく音を立てないように。ついでに野犬よけでもあった松明もどきは地面に押しつけて消した。
　近づくとそれが焚き火の火であることはすぐに知れた。更に進むと、焚き火本体が見えた。小さいが人工の火である。
　旅の人間か何かか、とサンタはがっかりした。当たり前だ。本当に星に会えるなんて、そんな夢みたいな話、そうそう転がっているわけがない。
　そう思ったのに、足は変わらず焚き火の方に向かっていた。どうせだから少し暖をとらせてもらおうと思ったのかもしれない。
　─そして見た。
　焚き火のほのかな光に照らされていたのは、小柄な影だった。
　ふうわりと波打つ、柔らかそうな藁色の髪。肌の色は異様に白い。サンタの位置から見られるのは斜め後ろ姿で、顔は窺えない。着ているものこそ普通の着物だが、それに包まれる人の姿をしたものの、色合いはどうか。
「お星さま……？」
　サンタの洩らした声にひくりと肩を揺らして、少年─それは少年の姿をしていた─は振り向いた。驚きにみはられた大きな目は、不思議な、薄い水色だった。
「やっぱり、人間じゃない。お星様、なのか…？」
　突然現れ、己の顔を見てそんなことをのたまった青年の前で、少年は一つ瞬きをした。そのまつげや眉まで、髪と同じ色であることに、サンタは気付いた。
　くすりと少年が笑った。
「お星様だなんて、言われたのは初めて。でも僕は人間ですよ」
　明らかに自分とは違う何かである少年が自分と同じ言語をしゃべることが、サンタにはむしろ意外だった。そのせいで、少年の言葉が脳に届くまでに時間差があった。
「でも、その髪の色は…？それに、目も。それから…」
　どこか違う肌の色、違和感のある顔の作り。
　なんと表現してよいのか分からず、サンタは口ごもった。
「これは、お母さん譲りです。ここからもっとずっと北の方に行くと、僕と同じ髪や目の色をした人が住んでるんですって。僕もそこには行ったことはないし、どれくらい遠くかは知らないけど。お母さんは船でこの国まで来たって言ってました」
　少年は落ち着いた、しかしまだ子供っぽい口調でそう言った。こういう反応には慣れているのかもしれなかった。　
「じゃあ、人間なのか？」
「はい。架楠っていいます」
　冷静になってみると、少年は確かに髪や目の色こそ違うが、サンタが初めに感じたような、どこか神秘的な様子は今はなく、ごく普通の少年に見えた。
「なんだ、そうか……」
　自分が勝手に流れ星に興奮していただけなのだ、とサンタは納得した。が、声には落胆が隠せなかった。自分で思う以上に、期待が大きかったようだ。
「オレはサンタ。すまなかったな、変なことを言って。…ええと、そう言えばきみはどうしてこんな所に？迷ったんなら町まで連れて行ってやるけど」
　取り繕うように、サンタは笑って見せた。実際こんな時分に子供がこんな所に一人でいるのは危ないという親切心からの申し出であったが、少年は首を左右に振った。
「人を待っているから、ここで良いです」
「……待ってる？こんな山の中で誰を？」
「家族です」
　どこか誇らしげに、架楠はそう言った。
「でも、ここらはたまに野犬も出るし、危ないぞ？」
　心配そうなサンタの言葉に、架楠は先程と同じく誇らしげな、そして少しいたずらっぽい、笑みを浮かべた。
「大丈夫。鬼の匂いの染みついているものを襲う獣なんていませんから」
　火にくべられた枝のはぜる音が、静かな夜の闇に響いていた。

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この世は夢よただ狂え

　春ですね。学校が始まり、部誌の発行も始まったので、部誌に載せた話を置きに来ました。
　むか～し書いた話に、なんか似たようなのがあったなあ、と思いつつ。私的にはあれのリメイク？
　酒、なんて無茶なテーマ出されて、頭ひねった結果がこれか、という。
　書きながら井伏鱒二の「勧酒」の妙訳が頭の中をちらちらしていました。あれは本当に妙訳ですよね。
　短いので、どうせだし以下に全文。

　コノサカヅキヲ受ケテクレ
　ドウゾナミナミツガシテオクレ
　ハナニアラシノタトヘモアルゾ
　「サヨナラ」ダケガ人生ダ

　井伏鱒二と誕生日が同じで、こっそり嬉しいです。

 　ひんやりとした夜気につつまれて、月影の下縁側に出ている二人の間には、ゆったりとした空気が流れている。
「しかし長旅になるんだろうな。今回は。」
「まあ、夏までには帰れるさ。恐らくな。」
「実際お前と来たら薄情な奴だよ。そんなに長い間、祝言前の許嫁を一人にしておくなんてな。」
「なに。ナツなら分かってくれている。それよりお前もはやく相手を見つけろよ。ひがんでないでな。」
「誰が、ひがんでいるだと。」
　ぱしゃり、と池の魚が跳ねる音が響く、庭はそこかしこに叢があり、適度に茂っている。
「そのうち良い縁があるさ。気を落とすな。」
「勝手なことを言いやがる。よし、お前が旅に出ている間に、ナツがお前に愛想を尽かしてしまうよう、祈っていてやる」
「おいおい。それこそ祝言控えた奴に言う言葉か。」
「なんだ。自信が無いのか。」
「あるに決まっているだろう。ナツはそんな女じゃあない。」
　にやりと一方が笑い、もう一方も気を悪くした風もなく、悠然と笑い返した。そこへ、さらりと障子を開けて、徳利とお猪口を持った女が出てきた。
「信頼してもらえているようで、良かったわ。けれどアキト、変なこと言わないで頂戴。」
　二人の後ろに膝をつき、一旦、手に持っていたものをそこに下ろす。
　酒が目に入った男二人は、ナツの言葉など聞いていない。手渡されたお猪口で、嬉しそうに清酒を受けている。
「気が利くじゃないか。ナツ。」
　アキトの言葉に、ナツは口の端を上げて答えた。
「あんた達男と来たら、何かしら口実作っては呑もうとするんだから。嬉しいことが有ればお酒呑んで笑って、悲しいことが有ればお酒呑んで泣いて。お酒がないと駄目なのね。」
「手厳しいなあ。」
「じゃあなんだ。女は酒を呑まないとでも言うのか。」
　ハルトキは苦笑いで済ませたが、アキトはナツに突っかかってみせる。
「あら違うわ。お酒に頼らなくても泣けるし、酔えるということよ。」
　アキトのお猪口に酒を注ぎ終えて、すいと退かれたナツの手は、月光を受けて、うっすらと白い。
「ふん。」
　唸るとアキトはぐいと杯を乾した。その口元に満足げな笑みが浮かぶ。
「なんでもいい。旨い酒に酔えればそれで幸せだろう。」
　言って、空いたお猪口をナツの方に差し出した。その手を無視して、ナツはハルトキに膝を寄せる。
「出る前に、今年のお酒を呑んでもらおうと思ったの。ちょっと早いかもしれないけれど、どうかしら。」
「うん。旨い。もう一杯くれるかい。」
「どうぞ。」
　とくとくと杯が満たされる。
「おい。こっちにもくれ。」
「ここは呑み屋じゃないわよ。アキトはハルトキさんのついでなんだから、あとは自分で注いでなさいよ。」
「おいハルトキ。本当にこんな無愛嬌な奴が嫁で良いのか。」
　あしらわれたアキトは、矛先をハルトキに向けた。ハルトキは二杯目に口を付けてからそれに応じる。
「ナツだから好いんだよ。どれ、お前には僕が注いでやろう。」
　ナツの手からす、と徳利を取って、アキトのお猪口を再び満たしてやる。
「おう、すまん。じゃあこれは、お前の旅の安全を祈って。」
「ありがとう。」
　ついと盃を持ち上げたアキトに併せて、ハルトキも盃を翳す。
　その晩は、ほろほろと酔いがおとずれるまで呑んだ。

　あれからずっと、醒めない夢の中であるなら良かった。
　春が去り、夏が巡って来た時、アキトは思った。
　じりじりと暑い日差しが首筋を焦がす中、アキトはナツの家に向かう。
　なるべく木陰を選びながら歩いて、着いた家はしんとして、中に入ると木造の家独特のひやりとした空気。
「ナツ。邪魔させてもらうぞ。」
　呼びかけながら、履き物を脱いで上がり込む。
　無人の部屋を素通りし、奥の座敷へ。途中の襖は全て閉められていて、奥は暗い。最後の襖に手をかけると、きしししし、と音を立てて開いた。　
  何をするでもなく、そこにただ座っていたナツが振り向いた。いつも通りきれいに櫛を通され整えられた髪が、その動きに合わせて揺れる。
　ナツは何故か、薄く淡い夏の着物ではなく、初春のような装いだった。
「閉めて頂戴。アキト。」
　紅の引かれた唇が言葉を刻む。
「少しは外の空気も吸わないと、からだに悪い。」
「厭よ。閉めて頂戴。夏が入って来てしまうわ。」
　開け放した襖の前で、アキトは拳を握りしめた。室内はアキトには涼しいと言うより薄ら寒く感じられる。だと言うのに、掌は汗ばんで冷たくなっていた。
「閉じこもっていても何にもなりやしない。」
「いいえ。ここに居るかぎり夏は来ないわ。ハルトキさんは夏までに戻ると言ったのだもの。あの人が帰らないうちは夏にはならない。」
「そんなことは無理だ。」
「何故。」
　平坦な口調に、アキトはより強く拳を握る。
「お前は夢を見ている…見続けようとしているんだ。」
「私はあの人の約束を守るの。」
「いいかげんにしろ。」
　アキトは声を張り上げ、襖の前から大きく一歩を踏み出した。その怒気を孕んだ声にも眉一つ動かさなかったナツも、手首をつかまれた瞬間、顔をしかめた。
「ハルトキは戻って来ない。季節はもう夏だ。春を留めておくことなんて出来やしない。」
「アキトは出来なかったから言うの。」
「何…。」
　顔を俯けて、ナツが洩らした言葉に、アキトは眉間のしわを深くした。
「アキトだって、ミハルのことを忘れられていないくせに。アキトだって、ミハルを留めようとしたくせに。それともなあに。私がナツだからと言うつもり。春が去るのも夏が来るのも拒めないと、言うの。」
　ナツは一気に言い募った。ナツの白く冷たい手首を握る、アキトの力が弱まった。
「違う。そんなことじゃあない。」
　一度怯んだアキトは、それでも何とか言葉を絞り出して、続けようとする。
「春は去り、もう還って来はしない。…ミハルもハルトキも、俺には大切な奴等だった。だがもう、帰っては来ない。俺は…だから、俺はもう、見送りたくはない。」
　アキトが掴んだナツの手が、震えている。
　伏せられたままの頭が、予感に対してか、いやいやをするように振られる。
「ナツ。俺は、過ぎた春ではなく、今の、夏が愛しい。」
　上げられた瞳には、涙が溢れていた。
「うそ…」
「信じられないのなら、嘘でも良い。嘘で良いから、騙されてくれ。」
　掴んでいる手を引くと、そのままからだが付いて来る。腕に囲ったからだは、熱かった。
　アキトの胸を濡らすナツの涙は、熱かった。

 

　その晩、アキトは一人縁側に出て酒を呑んだ。
　盃が空になれば、手酌で満たし、ほろほろと。
　湿った唇が薄く開き、誰に言うでもなく、言葉が零れた。
「醒めない夢はない。…酔いも何れ…だが…。」
　今はその酔いが欲しかった。
　く、と盃を空ける。
　今日は酔いが訪れるまで、呑むつもりであった。
　酔って、泣けるようになるまで。ほろほろと。
　もうすぐ、夏は終わる。
                                         　了


　途中で何度も軌道修正した話です。どんどん暗い方向行こうとするので、そっちじゃない、そっちじゃない！と。最初はミハルさんの話とか出る予定なかったのです。設定だけうっすらあっても、書かないつもりでした。でも嫉妬深いナツが許してくれませんでした。
　本当は総ふりがなで打ってたんですが、ここでは出ないので、ひらがなを増やしました。まあそれはいつものことですが。

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夜いらんかいね

　懸念していた編集作業が無事終わり、製本もあっさり終わってほっと一息。
　出来上がった部誌を見ていたら……。
　致命的な誤字を発見。
　………。
　くやしかったので、誤字訂正版を置きに来ました。

　とても短いです。続きに置くまでもないので、以下に。

夜の売り子

　
　夜の売り子は少女で、少女は柳で編んだ大きなかごをぶら下げて、夜の町を歩く。
「夜を売ります。
　夜を売ります。
　お代はあなたの昼で結構。
　眠れぬ夜は二昼で。
　一人の夜は三昼で。
　凍える夜は四昼で。
　嘆きの夜は六昼で。
　柔らかな夜は八昼で。
　夜を売ります。お売りします」
　歌うように声を響かせ、少女は毎日夜の町へとやってくる。
　夜を買いたいという人は、たまさかやってくるのだが、彼らもまた、少女の求める昼を持ってはいないので、結局少女の夜は売れない。
　夜の売り子は、昼が欲しい。
　少女は昼が欲しくてたまらない。
「夜を売ります。お売りします」
　そうしてある日、一人の男が、夜の売り子の前に立つ。くたびれた姿のその男は、両手いっぱいの昼を差し出した。そして一番優しく、一番暗い夜を求めた。　少女は大喜びで、夜を渡して、昼を受け取った。
　
　男の手の中で、少女の夜は消えた。
　少女の手の中で、男の昼は消えた。
　二人は互いの運命から、逃れられなかった。
                                        　　

　　　　　　了

東風吹かば匂いおこせよ梅の花

　春休みですが、なかなか出すものがなくて、というか書いてなくて、久しぶりになってしまいました。
　ちょっと近況。
休み中ではありますが、部活の方で少々動いていまして、現在も編集作業中、より正確には編集作業滞り中、です。部長の原稿が出来ないと、ここから先には進めないのです。で、部長に進捗状況を尋ねるメールを送ったところ、
「ごめん、今旅行中」
　
　………おい。
　果たして製本日までに間に合うのでしょうか。そして私は製本日に無事でいられるのでしょうか。…くたばってないだろうな。

　そして個人的な調べ物をしていたのですが、今は一時中断。ちょっと行き詰まってしまいまして。

　なんかばーっと話書きたいなあ、と思っていたのですが、長編に手を着ける余力がなく、ちょっとした小話を置いておきます。

「わあ…」
　坂を上った先に広がっていた光景に、架楠と彪は思わず歓声を上げた。
　その名前を挙げれば誰でもすぐに思い浮かべることの出来る淡い薄紅色が、枝を占領しきって溢れんばかりに開く、巨大な古木が、堂々と立っていたのだ。
「青蓮さん。すごいね」
「きれいだな」
　二人は振り返って、千早姿の巫女に同意を求めた。
　青連は、塗笠をちょいと持ち上げ、目を細めてその古木を眺めた。
「ああ。そうだね。春がここまで来ているんだねぇ」
　そして、その答えに満足して、立ち止まったまま見事な満開の花を見上げる子供らの姿に、微笑んだ。
　その視線が、ふとその木のある一点で止まる。そして、深く被った頭巾の下に、小さな角を隠し持つ彪も、自分の右目が捉えたのと同じ所を見つめていることに気づいた。
　満開の枝に腰掛け、幹に腕を回すようにしている、長い髪の美しい女性。真っ白な着物を纏い、憂いを湛えた目で、山の向こうを見つめている。
　顔全体をすっぽりと頭巾で覆う架楠には、その姿は見えていない。その姿を異形と呼び恐れる者達がなんと言おうと、架楠はただの子供なのだから。
「きれいだね」
　呟かれた架楠の言葉に、二人は頷くだけだ。見えぬ者にあえて教えることでもない。きれいだと言えるのなら、それで十分ではないか。

「二人とも、どうかしたの」

　けれど沈黙する二人のいったい何に気づいたのか、架楠はきょとりとした顔で尋ねた。
「何でもないさ」
「ほんと、きれいだよな」
　彪も青連も、嬉しそうに笑ってそう答えた。
「さあ、そろそろ行くよ」



　春めかしいものを、ということで。タイトルとは関係なかった。
　一応彼らの基本。
　彪は鬼なので、当然不思議なものが見えます。青蓮さんも、右目で見ることが出来ますし、巫女としての力があるので、ある程度対処することもできます。架楠だけが普通の人間、ということ。

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鬼子流離譚 序ノ結部

　待ってないと思うけど、お待たせしました。鬼子流離譚序章の終幕です。そしてこれが始まりです。この話はこれからも、のんびりぼちぼち書いていきたいと思っていますので、これからもおつきあいの程よろしく。とはいっても第一幕の最後はそろそろ考えておかないとなあ。第二幕なんか無計画にもほどがありますし。まあ、そう言う話もまたいずれ。

「………彪（ひゅう）。…俺の名だ」
　ぽつりと、短く、鬼の仔は名乗った。それは手続き。あるいは契約。いっそ儀式と言ってもいい。
　名を告げ、それに応える。
　そこに何かが生じるのを、鬼である彪は知っていたし、人間である二人よりはっきりと感じていた。そしてその二人の人間も、やはり無意識にそこに何かを感じていた。
「よろしく、彪」
　先程と全く変わらない笑みを、青蓮はして見せた。そうしてゆうるりと子供達に話しかける。
「ねえ、私と一緒に来るかい？」
「…え？」
「あてがないなら、面倒見るって言ってるのさ」
　架楠と彪は目を丸くして青蓮を見つめた。
「…一緒に？」「本当？」
「嘘ついてどうするんだい。私もね、連れが欲しかったんだ。…片目では何かと不便でね」
　そう言って、青蓮は軽く右目を瞑ってみせた。
「こっちの目はね、ほとんど見えないんだ」
　瞑った右目の瞼を人差し指で一度押さえて言う。
　よく見れば、開かれ、暗闇に光るその一対の目は、右と左で色味や光が違う様に見えた。
「一緒に来て、私を助けてくれないか」
　再度頼まれ、子供達は二人揃ってこっくりと頷いた。
「じゃあ、僕たちは家族になるんだね」
「家族…？」
　無邪気な架楠の言葉に、今度は青蓮が目を丸くする番だった。
　彪はなんだかくすぐったそうな顔をしていた。青蓮は少し困ったような目をして、微笑み、そうだねぇ、と言った。　　
　

　翌夕、青蓮は手甲をはめた手で漆塗りの笠を被り、背後を振り返った。そこには幾ばくかの報酬と共に、村人から譲ってもらった布を頭から被った、二人の子供が居た。
「どこかで衣と頭巾を買ってやらなきゃね」
　今朝早く、単身山に分け入り鬼をしとめた巫女は笑う。
「どこに行くんだ？」
　布で角を隠しながら、そこから顔を覗かせて彪が問う。
　実際に「鬼」をしとめたのは彪だ。
　「鬼」の正体は巨大な熊だった。人食い熊だ。そして獣相手の単純な力比べなら、当然鬼である彪が勝る。
　青蓮は「鬼」の正体については予想していたようだ。と言うより、可能性の一つとして考慮していたということらしい。自分一人の場合でもそれなりに策はあったようだが、今回は彪に任せた方が早かった。
「別に目的があるわけじゃないんだけど、とりあえず町に出ようか。大概の物は揃うから」
　歩き出しながら青蓮は答える。彪と架楠はその後をひょこひょことついて歩く。
「そうだ、僕たち貴方のことを何と呼んだらいいかな」
　架楠の問いには素っ気ない返事が返ってきた。
「好きに呼んだらいいよ」
「じゃあ、……そうだな、お母さんと呼んで良い？」
　しばし考えてから、示された案に、青蓮はびっくりして振り向いた。
「だって家族に為るんでしょう？」
　続く言葉に、彪もそうだなと応じている。
「それは、まずいよ。私は巫女なんだから。なんだいもっと良いのは思いつかなかったのかい。…とにかくそれはまずいよ。」
　そう言って、それでも青蓮は面はゆそうに、－そして心底嬉しそうに苦笑したのだった。



　私一太郎使って打ち込んでから、ここに写すかたちを取ってるんですが、ルビとか傍点とか打っても反映されないのが不便です。後ページ設定みたいなのが出来ないので、行間つまってて読みにくいことないですか？やろうと思えば方法があるのかもしれませんが、分かりません。

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