鬼子流離譚～終幕篇・其の二

　就活そこのけで今週ちょっと頑張りました。頑張りどころがずれているかもしれない。
　とりあえず書けたところまでを。

　これを打っている間、延々とタテタカコと倉橋ヨエコを聴いていました。
　きれいなピアノと存在感のある歌声。この二人の連弾とか本当良い。
　ヨエコさんの方がかわいい目の音。タカコさんはもっと…きれいで容赦ないというか。ガラスのナイフみたい。…いや、ふたりとも割と容赦ないんですけど。

　日が傾き始めた頃、三人は宿場町に着いた。小さいがそれなりに活気のあるこの町にしばらく逗留することに決めて、宿も早々に定まると、夕飯は宿の向かいのうどん屋でとった。
　店の外に出ると、沈みかけた陽が雲を桃色に染め上げていた。
｢あ、一番星」
　空を見上げて、早くも存在を主張し始めた輝きを見つけた架楠が指を指す。
　指された先を追って、茜色の空を見上げた青蓮の袖を、ゆるく誰かが引いた。青蓮が視線を下げるとおかっぱ頭の小さな目とかち合って、ずいと紙が差し出される。
「さっきそこで。これ渡してってたのまれたの」
　甲高い子供の声が告げるところからすると、それは手紙らしい。それにしても妙な渡し方だと思ったが、しかしひとまず礼を言って、ふくふくした子供の手から、青蓮は折りたたまれた紙を受け取った。
　かさかさと音を立てて広げられた文は、わずか数行。
　文面につらっと目を通した青蓮は、最後に記された署名を見て、息を呑んだ。なんだろうかと青蓮を見上げていた二人は、目を瞠り、驚愕にこわばった青蓮の顔というのを初めて見た。
｢待って。これをあんたに渡したのはどんな人だった？｣
　立ち去りかけていた子供を引き留めて、質問を投げかける青連の顔は険しい。
　自分が何の使いをさせられたのかよく分かっていない子供は、ちょっとおびえたように体を引く。
｢知らない女の人。飴貰って、頼まれただけだもん。知らないっ｣
　それだけ言うと、ぱっと身を翻して子供は駆けていった。それを追ってもう一度引き留めることはせず、青蓮は再び手紙に目を落とし、憂い顔で考え込む。
｢……青蓮さん？｣
　深刻な様子に不安になって、架楠は呼びかけた。うつむいた青連の顔が影になっていて、一瞬だけ背筋がぞくりとしたのが、なにかの予感のようで。
｢彪、架楠。私は少し用事が出来たから、先に宿に戻って待っていてくれるかい｣
　青蓮が自分達には関わって欲しくないらしい、ということは察せられた。だが大人しくうなずくには、あまりに青蓮の様子が気になる。そうして架楠が返事に困っている内に、彪が口を開いた。
「なんかあるんなら付いていくぜ」
　青連は目を細めて、ようやく微笑―というよりは苦笑―のようなものを浮かべた。
「そういうんじゃないよ。何も荒っぽいことをしようっていうんでもない。大丈夫だから待ってておくれ」
　ぽんぽん、と二人の頭を軽くなでて言う。実際自分が行って何になるわけでもないから、それで架楠は「はい」とうなずいた。
　架楠のように布で表情のかくれない彪は不満げな顔を晒していたが、青蓮が歩き出しても、無理に付いていこうとはしなかった。
　青連の背中が小さくなっていくのを、しばらく二人で見送った。
｢追うぞ｣
　不意に言われて、架楠は一瞬きょとんとしてから、すぐに咎めるような目を彪に向けた。
「でも、青蓮さんは来て欲しくないみたいだった」
「だからそれが怪しいんだろ。見失わないうちに行こうぜ」
「だ、だめだよ。気づかれたらどうするの」
｢じゃあ俺だけで行く。架楠は宿で待ってろよ｣
　反対する架楠を置いて彪は走り出す。かろうじて角を曲がりきる寸前の青連の姿を捕らえることができた。それを追って、彪も角を曲がる。あっという間に、二人の姿は架楠の視界から消えた。
　町の中は人を追いにくい。家や通行人といった遮蔽物が意外に多く、しかも夕暮れ手前のこの時刻、人々が安全な屋根の下に戻っていくゆるやかな喧噪の中で、目線の低い彪は青連を見失わない為に苦労していた。だから青蓮がだんだんと人通りの少ない方に向かっていくのに気づいた時、少しほっとした。
　そこで気を抜いたのがいけなかったのだろう。横手からわいた人影に反応できず、あっと思うのと、相手の腹に顔を埋める形で衝突するのは同時だった。
「しまっ…」
　慌てて通行人を押しのけたが、彪の目の届くところに青蓮はもういない。
　彪の外見からは想像のつかない力で押しのけられた人間が驚いた声を上げるのを背に、最後に見た青連の位置から当たりをつけて、適当な道を曲がる。曲がった先で首を巡らしてみたが、青蓮は見えない。来た道を引き返して、今度は別の角を曲がる。やはりいない。ぐるりを見渡しながら、当てずっぽうで、も一つ角を曲がったが、そこで青蓮が待っていてくれるわけもなかった。
　見失った、という言葉が遅まきながら彪の頭に浮かんだ。
　夕日を浴びながらしばし呆然としていた彪だが、このままのこのこ宿まで戻って、架楠と一緒にぼんやり青連の帰りを待つのも悔しい気がして、あてもないままとりあえず歩き出す。
　こうしてぶらぶらしていれば、どこかで青連を見つけられるかもしれない、と言い訳のように頭の中で呟いた。
　少し歩くと、すぐに町の外れに出てしまった。そこに立って彪はなんとなく辺りを見回した。
　町の手前では二つの道が合流していて、その一方を進むと橋がある。もう一つの道は、川を背にした神社の脇を通り、川沿いにずっと続いていく。町の正式な入り口は、そちらの道をもう少し進んだ先に標が立っているのだが、家や店が集中して町の様相を呈しているのは、今彪が立っている所までだ。その手前には、街道から町を隠すように気が並んで立っている。
　すぐそこにある川の幅は広く、底は深い。流れも急で、架けられた橋は何度となく流されているのだと、夕飯を食べた店の店員が言っていた。

｢奇遇じゃのう。鬼の仔｣　

　ぼんやりと突っ立っていた彪の頭上に、不意に声が降ってきた。
　は、として顔を上げると、町はずれに茂る木々の、その内の一本の樹上に白い影が差しているのが見えた。
　白い髪。白い貌。白い服。
　片膝を立ててふわりと枝に腰掛けているのは、いつかの｢お星さま｣だった。
 

 

続く

　
　というわけで、再登場「お星さま」。最初のイメージでは、ちょっと仏像っぽい顔立ちでした。彫りが深くて若干日本人離れしてる感じ。で、髪は量が多い。歌舞伎のかぶりものみたいにわさっとした感じ。…とか思ってたんですけど、とりあえず白ければ良いや、って気分になってきました。
　名前も一応決めています。

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鬼子流離譚～終幕篇

　夏休み中に書くと宣言したにも関わらず、進まないことすすまないこと。とりあえず起承転結の「起」の部分は書けたので、置いておきます。なんという遅筆……。

　話変わるんですが、一昨日博物館で展示解説の実習をしていたところ、観覧者のお一人と話が弾みまして、そうしたらその方がそっとチケットを差し出して、余り物だけど良ければ、と言って下さったので、昨日は其のチケットを握りしめて行って参りました。岩澤重夫展。
　すごく私好みの絵でした。お腹いっぱい。
　深みがあって流れがあって、どっしりしていて素敵。画面ほぼ同系色ででもとても細かく色んな物が書かれていたり、画面の奥と手前がくっきり浮かび上がって厚みがあったり……上手く表現できません。コメンテーターとか出来ないよね、とよく言われる人間です。
　でも良かった！

　峠は越したとはいえ、まだ蒸し暑さの残る中、じりじりと太陽に炙られるのを避けて、彪と架楠は青蓮を待っていた。
　二人がいるのは、茶屋の庇の陰である。青連はその茶屋の中で、火難除けのまじないを頼まれているところだ。暑気にあてられた人たちが、ちらほらと茶屋の傘の下に腰掛けている。今もまた一人、旅装束の女がやってきて腰を下ろした。
　着ている物は上質で、挙措も品がある。全体の印象はやや地味だが、着物の組み合わせがさりげなく感じがよい。守り袋を下げたその姿は、いかにも良い家の者なのだが、その割には共の一人も連れていない。
　不思議な女だった。
　女が笠を脱いで顔を上げた。
　拍子に、ふと架楠達と目が合う。とは言え架楠は顔を布で覆っている。目があった気がしただけ、というのが正解だろう。けれど子供の二人連れに、何を思ったか女はにこりと笑んだ。
　女は、注文を取りに来た店の男との簡単なやりとりの後、もう一度二人に向き直ったかと思うと白い手で手招きをする。
　子供が好きなのだろうか。警戒心を起こさせない笑顔で手招きをするものだから、彪と架楠は招ばれるまま、庇の下を出た。
｢坊やたち、こんなところで、大人の人は一緒じゃないの？｣
　見た目通りの柔らかな物言いで、女は近づいてきた二人に話しかけた。
「ちょっと用事があって。僕たち待っているところなんです」
「そう。暑いのにおとなしく待ってて、偉いわねぇ」
　架楠が答えると、女は、被った布ですっぽりと顔を隠したその姿を気にも留めない風に、優しく笑う。おっとりとした笑い方で、そっと口元に当てられた袖口が慎ましく指先を覆っている。
｢二人は兄弟なのかしら｣
「そういうわけじゃないですけど」
｢家族だ｣
　ぶかぶかした頭巾の下から利かん気そうな目をきらめかせた彪が答える。その返答をどう取ったのか、女は「そうなの」とうなずいて見せた。
　店の男が茶と茶菓子を運んできた。
「よければどうぞ」
「え」
「いいのか？」
「ちゃんとおとなしく待ってて偉いから、私からご褒美よ」
「ありがとなっ」
「ありがとうございます」
　女が柔らかくほほえんで勧めてきた目の前の皿に、礼を述べて二人は手を伸ばす。ほんのりとした甘味に、少ししょっぱさが混じった、夏向きの菓子だ。
「おばさん一人旅なのか？何処に行くんだ？」
　早くも食べ終えた彪が、女の装束を見ながら尋ねた。
｢何処へ行くのかは、特に決めてはいないの。人を捜しているのよ｣
　よく見れば随分すり切れた着物の膝に手を置いて、女は焦がれるような表情を見せた。
｢見つかるといいですね｣
「ありがとう。必ず見つけるわ。―じゃあ、私はそろそろ行くわ。縁があればまた会いましょう」
｢待たせたね。行こうか｣
　女が代金を置いて立った直後に、青蓮が姿を現した。
｢青蓮さん。あの人にさっきごちそうしてもらったんだ｣
「おや…。ありがとうございました」
　青連の言葉に、立ち去りかけていた女は振り向いて少し足を止めたが、笠の下で軽く会釈をしただけですぐに行ってしまった。
　巫女装束の青蓮に思うところでもあったのだろうか、とも思うが、それにしても先刻までの女の柔らかく丁寧な物腰からは考えられない素っ気ない仕草に、架楠は首を傾げる。自分達と対していたときに比べて、ずいぶんとぎこちない様子に見えたのだ。
｢急ぎの旅なのかねぇ｣
　と青蓮も言ったが、こちらは特に気にした様子もない。
｢人を捜してるんだって言ってたぜ｣
「そうかい。それは見つかると良いねえ」
　そんな会話を交わしながら、まだ強い日差しの中を一行も別の道に歩み出す。茶屋はちょうど街道の交差するところにあり、まだまだ人通りも多かった。
　子供達の話を聞きながら、それにしても、と青蓮は思う。見知らぬ人間から差し出されたものを口にして、短いとはいえ穏やかな会話もしたとは、彪も随分人間に慣れてきたものだ。
　出会った当初、人間に不信感を抱いていた彪は、その後も青蓮と架楠には心を開いたが、人間全般に対する警戒は根強く残っていた。だがそれも少しずつゆるやかになってきている。このままこちらで暮らすのなら、それは彪にとって良いことだ。
　そこまで考えてから、青蓮は己の思考に苦笑した。もうすっかり、彪がこのままこちらにいることを前提としている自分に気がついたからだ。
　彼等が大きくなるまでは、青蓮が面倒を見てやれる。けれどいつまでも一緒にいられるわけはない。彼等が成長してどんな道を行くのか、自分がいつまで共にいられるか、そんなことは分からないではないか。
　それでも、できるだけ長く共にいたいと青連は願う。一度失った身だからこそ、その願いも切実なものだった。
　結局のところ、青蓮も彪も架楠も最も身近な繫がりを一度失い、その隙間を埋めるように身を寄せ合った存在だから、これが一時的な避難でないとは言い切れない。いつか、どうしたって別れは来るものなのだ。

続く

　このシリーズ、本来それぞれ読み切れる形のつもりだったので、メインキャラクター以外は、其の話のみの登場人物となる予定だったのですが、今回終幕に向けて色々考えている内に、再登場となる方が出ることになりました。誰でしょう。お暇なら当ててみて下さい。

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次回予告

　レポート終わった！夏休みだ－！！
　この夏休みの間に、ちまちまと載せておりました「鬼子流離譚」の最終回を書こうかと思っています。
　長々と引き延ばしても何ですし、きちんとお話書ける時間がこれからどれほどとれるものかも分かりません。…まあ、そもそも今も就活してなきゃなんですけどね。それはそれとして。
　なんとかがんばりますので、あと少しお付き合いの程を。

　最終回予告編を一応下に入れておきます。但しまだ色々未定なので、この通りいくかは不明。

　叫ぶ。
　声は降りしきる雨に遮られ、遠くまで届きはしない。それ以前に、届けたい相手はどこにいるのか、それさえ分からない。
　だけど叫ぶ。
　だから叫ぶ。
　届くとも分からない声が、どこか遠く響いて、雨の音が耳を塞ぐ。
　三人が出会った日も雨だった。
　あの時は、囁けば届いた。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

｢彪｣
｢架楠｣
　名前を呼び合い、くすぐったくなって二人でくすくす笑った。
　優しい目つきで二人を見つめる女性を、なんと呼ぶか、二人はまだ決めていなかった。
　呼びたい思いは胸から押し上げてくるのに、声は喉で止まってしまっていた。
｢もうお休み。―彪。架楠｣
　穏やかに呼ばれ、二人は視線を交わし、目を閉じた。
「「お休みなさい」」
　囁く相手がいることが、嬉しかった。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　囁きでは足りない。
　今ここには、そんな穏やかさは微塵もない。
　叫ぶ。
　今この声が届くなら、この先しゃべれなくなっても構わない。
　今、届かないなら、もう声なんていらない。
　返事が欲しい。叫ぶばかりでは虚しいだけだ。
　あの時は、呼べば返事があったのに。
｢彪ー！！青蓮さぁーん！！｣
　声を張り上げ、嗄れるまで叫び続けても、今はもう……。
　
　雨が降っている。
　鬼が泣いている。

 

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黒やぎさんたらお手紙食べた。

　今日は本命の二次でした。最近就活試験一つ受けるたびに書いている気がします。多分気のせいじゃない。
　そして本命の後に書くのがそれなの？っていう話だったり。
　私の書く話は、概ね続き物よりこのくらいの短い物の方が、まわりの評判は良い。ということに最近気がつきました。
　いつかファンタジー長編書くんだって言ってから何年経っただろう…。三、四年くらいでしょうか。

　　送る＞受け取る

　黒ヤギさんは、白ヤギさんに手紙を書くことにしました。
　ごく最近までは近くにいて、よく会っていたのですが、白ヤギさんは遠くに行ってしまったのです。
　会えなくなってから、黒ヤギさんは白ヤギさんに会いたくてたまりませんでしたが、何しろ簡単に会いに行ける距離でもありません。
　そこでお手紙を出すことにしました。
　色とりどりの便箋と封筒の、意匠も様々とりそろえて、さて何を書こうかと考えました。
　まずはあいさつの言葉を書きます。それから、白ヤギさんがいなくなってから、この辺りで起こった変化。最近あった楽しかったこと。おかしかったこと。おいしかったもの。すてきだったもの。他愛のない、一緒にいたときによくしていたような、話をつらつら書き連ねて、でも白ヤギさんがいないと、どれも心の底から味わえないこと、会えなくて淋しくて会いたいと思っていることまで書いてしまうと、大変な量になってしまいました。
　これはとても送れません。
　黒ヤギさんは気をとり直して、もう一度書きはじめました。今度は白ヤギさんの近況を尋ねる内容です。元気ですか。そちらはどうですか。寒いですか。暑いですか。もう慣れましたか。何がありますか。何をしていますか。楽しいですか。悲しいですか。そうでもありませんか。
　そうして筆のむくままさらさらと書いていたら、やっぱりこれも、大変な量になってしまいました。
　そしてふと気がつくと、あれだけあった便箋も、もうほとんど残ってはいません。云いたいことも、訊きたいことも、たくさんたくさんあるのに、上手く手紙にできません。
　黒ヤギさんは、のこった中からもう一度丁寧に見分して、便箋と封筒をそれぞれひとつずつ選び出しました。
　便箋は紫苑色。この季節に咲く、白ヤギさんの大好きな花の色です。それを清潔な白い封筒に入れて、きれいな黒いインクで宛名をしたためました。
　名前を書くとき、胸がどきどきして、手がふるえそうでした。
　ポストに手紙を投函すると、黒ヤギさんはほうっと息を吐きました。胸に手をあてると、まだどきどきしています。
　しばらくして、白ヤギさんからお返事の手紙が届きました。
　はやく中を確認したい気持ちと、見てしまうのが勿体ない気持ちの間で、ゆらゆらと心がときめきます。
　楽しみなような。怖いような。
　開けたいような、開けたくないような。
　そんな気持ちで、黒ヤギさんは手紙を開きました。
　白ヤギさんの字です。
　手紙が届いた。嬉しい、ありがとう、というようなことが、まず書いてあります。
　読みすすめていき、黒ヤギさんは目を瞠りました。
　心がすうっと冷えていき、ぎゅうとしめつけられました。

　　｢用事は何だったの？｣

　その、一言が、黒ヤギさんの目から胸までを突き刺していきます。
　黒ヤギさんの手紙は、白ヤギさんには届かなかったのです。
　冷たくなっていく手の中で、白ヤギさんからの手紙がかさりと音を立てました。
　黒ヤギさんは、その手紙を、口にはこびました。
　かさ、かさ、かさり。
　ぱり…ぱり…。
　
　黒ヤギさんは、白ヤギさんからの手紙を食べた。

 

 

 

 

 

 

▽了

 

送る▽受け取る
ただし送ったものがそのまま受け取ってもらえるとはかぎりません。

　オチのよめる話です。
 

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鬼子流離譚～鱗の乾き・後編

　今日は筆記試験でした。
　なんかこのところ用事（就活）がつまっていて、正直レポートと発表がかなりやばいです。
　そしてうちの学校休みが遅い。他の学校の子が遊んでいるのを横目に見つつ、試験期間だと騒いでいるのは毎年のこと。

　後半を続きに入れておきます。
　毎度、分けるほどの長さでもないだろうと思いはするのですが。

　ぱしゃん。
　目覚めるといつもの盥の中で、キンは夢を見ていたのかと思った。
　けれど自分の顔に影が差していて、見上げると布を垂らして顔を隠した人間が、こちらをのぞき込んでいる。
「こんにちは。気分はどう？」
　布の下から幼い声が話しかけてきた。
「ばあちゃんは…」
｢大丈夫だよ。君は？気持ち悪いとか、ない？｣
｢…ない｣
　ぼんやりと答えてから、キンは息を吐いた。本当に悪い夢から覚めたような気分だった。
「よかった」
　顔は見えないが、声から、相手は笑ったのだと分かった。それから少年は、家の奥に向けて声を上げた。
｢青蓮さぁん。目を覚ましたよ｣
　すると奥から、巫女装束の女性が静かに姿を現した。穏やかな笑みを浮かべて、盥の脇にしゃがみ込む。
｢おばあさんは無事だよ。ここのところの暑さで体が弱っていたんだろうね。あんたが知らせてくれたおかげで、大事にはなってない。―頑張ったねえ。偉いよ｣
　キンは泣きそうになって、うつむいた。体からふうっと力がぬける。
｢ばあちゃんに会える？｣
｢今は寝てるから、見るだけだよ｣
　そう言われて、なるべく音を立てないように上がり込み、のぞいたばあちゃんの顔も呼吸も落ち着いていて、キンは安心した。
　二日もすれば元気になると、青蓮と名乗る巫女装束の女性が教えてくれた。
　もう一人、ぶかぶかの頭巾をかぶって、よく日に焼けた少年が、その体に対しては大きな水桶を、軽々と担いで現れた。キンを見るとにかっと笑って、｢お前勇気あるなあ｣と話しかけてきた。
　その声は、キンが気を失う寸前に聞いた、あの声だった。
　顔を隠した少年は、キンの側で、色々と気遣ってくれる。
　彼らは三人で旅をしていて、その途中、この村を通りかかったらしい。
　そこで村の騒ぎに気づき、村人を止めてキンを助け、キンの言葉から、この家に住む老婆の様子を見に足をのばし、今は看病までしてくれている。
　翌日、頭の混乱も収まったキンは、改めて三人に礼を言った。
　どういたしまして、とおうように笑ってから、青蓮はふと真剣な顔になってキンに尋ねてきた。
「それであんたは、これからどうするんだい？」
　村人は青連に説き伏せられ、キンの存在を承認はしていたが、だからといって、いきなり全面的に受け容れられるものでもない。キンがばあちゃんの負担になっているのは間違いなかった。
　それは分かっていたことだった。
「ばあちゃんと話し合う」
｢―結論は出てるんだね？｣
「うん」
　青蓮がすいと道を空けてくれたので、キンはそのまま部屋に上がり、ばあちゃんの所に向かう。ばあちゃんはキンに気がつくと、上半身を床から起こして迎えてくれた。
「ばあちゃん。キンはここを出て、池か川か、どっかもっと暮らしやすい所に行くことにする。助けて貰ったことは、本当に感謝してる。けど、ずっと隠れて暮らすなんて、やっぱり無理だったんだ」
　盥の中で息を潜める日々。キンも本当はぼんやり気づいていた。これは飼われているというのではないかと。
｢元々キンはこことは違う世界から来た。何かの拍子にこちらに来てしまったんだから、何かの拍子にあちらに戻ることもあるかもしれない。だから―…。キンは明日、ここを出る｣
「どうしても、か？」
「キンはもう、ここにはいられない」
「そうか」
　ばあちゃんは淋しそうに、笑った。
　その日はもう、二人はそれ以上言葉を交わすこともなく、翌日になった。
　三人の旅人が、キンを近くの川まで連れて行くと申し出て、用意を調えて外で待っている。
　キンは台所に立ち、部屋の奥に向かって、声をかけた。
｢今まで、本当にありがとう。ばあちゃん。さよなら｣
｢キン｣
　そのまま立ち去ろうとすると、背中から呼び止める声がして、ばあちゃんが出てきた。
｢今まで引きとめとって悪かったな。気ぃつけて行け。これは餞別じゃ｣
　差し出されたものを、少しためらいつつ手に取ると、それはこの間まで二人で縫っていたキンの着物だった。
「………」
　声は言葉にならず、キンは深々と頭を下げた。

　ちゃぽん、とキンは川に入った。
　一度水面に頭を出し、振り返って手をふり、そして流れの中に消えた。
｢彪も元いた世界に戻りたい？｣
　見送った三人の内、布を被った少年が、傍らの頭巾の少年に訊いた。
｢戻りたくないわけじゃないけど、俺は架楠たちと居たいから｣
「さあ、私達も行くよ」
　頭巾の少年の返答に対して、更に何か言おうとしていた少年は、青連の声に遮られた形で、口を閉ざした。
　三人は旅を続ける。まだ暫くは。

 

　これは余談である。
　村のはずれに住む老婆の家に、時折新鮮な魚が投げ込まれているという。送り主は姿を見せないが、それは無言の便りだ。
　

　了

　あ、ばあちゃんのしゃべっているのは、あくまで方言っぽいものですから。
　私きちんとした方言とか分からないので、適当です。自分がしゃべってる言葉は、なんだかまぜこぜで何弁とも言えない感じで、参考にならないのです。
　このシリーズ、裏テーマが母性なんじゃないかと思い始めた今日この頃。

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