遠くからきた、という

　千夜一夜物語は、絢爛と醜悪とがまざっている。すばらしく美しく情熱的で、かつ俗悪でいやらしい。
　入れ子構造なお話です。まずは事の発端と、シェハラザードが紡ぎ出す物語。その数々の話の中で、更に登場人物が二重三重に物語を語り出す。それからパターン。幾つかの定型が存在していて、予定調和だったり。かと思えば、勧善懲悪というわけでもなく、悪人は上手いことやりやがった、で終わる話もあったり。
　現代の日本の私の感性からみると、結構どうかと思うものも多いですけど、確かに魅力的。
　イスラーム系の美しさは、三日月の美しさだと思いました。
　あの、相手を撫で切る三日月刀のような、優美で艶っぽい感じ。
　この例えでいくと、中国は満月の美ですね。そして日本は水に映じた月影を愛でる文化だと思う。

　それはともかく前回の続きです。

二、慕い手

　私は玉座につく王を見上げた。
　理由は分からないが、どうもこれが私にとってよくない事態なのは確かだ。
　今朝、いつも通り政庁へ出仕しようと支度していたところ、警吏が自宅に押し入ってきて、王の命により私を連行すると告げた。
　結果として行き先に変更はなかったが、立場は大いに異なる。普段は大臣として王のお傍にあるのだが、今日は何らかの被疑者であるらしい。
　なにやら王の御不興を買ったようだが、来る道々考えてみたものの、心当たりが全く無い。従ってこれからの予想がつかず、対策の立てようがない。
　顔なじみの警吏が一人もいないのは、あえてはずされたとしか思えず、事は深刻なようだ。あまりにも唐突な感はあるが、流石に悪ふざけということもないだろう。少々突飛なところがおありになるが、我が君は本来真面目な方だ。
　裁きの間の奥に座る王は、今日も色鮮やかな布地をたっぷりと身に纏って美しい。指輪や首飾りもふんだんにあしらわれている。着道楽は、狩に次ぐ王のご趣味だ。ご自分に似合うものをよく知っておられるから、何処に行っても見栄えのする王だ。
｢汝に死刑を申しつける」
　あまりのことに一瞬頭がついてこなかった。
　床に伏せていた顔を上げ、思わず身を乗り出して、私を尋ねた。
「何故ですか？わたくしが何をしたとおっしゃるのです？何の罪によってわたくしは咎められているのですか？」
｢覚えがないと申すか」
　言い逃れは許さない、と王は表情で伝えてくる。あの、厳格そうな、冷酷そうな顔は、王がよく人前でつけられる仮面の一つだ。王という役割を意識しているときの顔であり、人に示すと共に、ご自分でも少々酔っておられる。使い慣れた仮面の下に、今回あるのは何であろう。
「ございませぬ」
　このままでは死刑にされる。それは間違いないのだが、どうにも王の真意が計りかねた。なんとかその意図をくみとれないものかと言葉を重ねる。そして王の返答に耳を傾けた。
｢汝は余を憎んでおる。余のためにその目と手を失い、そのことをを憎んでおる。そして余を弑そうと企んだ。それが汝の罪状じゃ」
　私は息を呑んだ。王は厳しい顔つきのまま、図星を指したとばかりに口の端を吊り上げた。
　成程、と思うと同時に、何故今、という疑問が浮かぶ。王が私に失わせたものを気にしておられることは知っていたが、いずれも随分以前のことだ。
　だがそんなことよりも、死を望む程に憎んでいると思われていたという事実に、愕然とする。
｢滅相もないことでございます！」
　叫んだ言葉は本心だった。私は王を憎んだことなど一度もない。失われた手にしろ、目にしろ、不便には違いなかったが、それによって王の目が私に注がれるようになったのは喪失を補ってあまりある喜びだった。別段優遇されたわけではない。だが王の目は度々私の目、ついで手のあった所に向けられた。
　王が気にしておられるのは知っていた。しかし気にしないで下さいとは言えなかった。―王から何も言われていないのに、出過ぎた口はきけない。そんな建前以上に、王が私を気に掛け、王の目が私に向けられているという幸福を逃したくなかったのだ。
　王が私を疎んでおられることもうすうす感じてはいたが、まさかそのように考えられていたとは。いや、恐らく王が私の処刑を決断されるまでに至ったのには、何者かの後押しがあったのだろう。けれど最早、それが誰であるかは問題ではない。ひとたび決めたことはそう簡単には翻意されないのが我が君だ。
「わたくしは心から陛下をお慕い申しておりました。誓って、偽りなく」
「なんと言おうと今更判決は変わらぬ。汝のような者を傍においていては、余の心の落ち着く時がない」
　これまでの私の衷心に返ってきたのがこの言葉か。
　憂慮すべきことだと、思う一方で、私の心の内では悦ぶものがいた。
　私が王の心を煩わせる存在になっていたという事実に。
　王に仕え、王のために役立ちたい一心であったはずなのに。
　潮時なのだなと思った。私がいなくなることで、王の憂いが除けられるのなら、これはこれで、王のためとなる死だ。
｢その者を処刑場へ」
　黙り込んだ私を見下ろし、王が命じる。両脇を警吏に固められて立ち上がった私は、最後に王を見上げ、思いの丈を、少しでも、残したいと思ってしまった。そしてそれは王の望んだ言葉なのだという気がした。
「お恨みします」

 

次で最後。

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ふと覚めた枕もとに秋がきていた。

 庭の曼珠沙華がきれいに咲いています。キンモクセイの香りも強く、秋が来たんだなあとしみじみと思います。
　

　それはともかく、少し前に千夜一夜物語を読み終えました。思うことは色々ありますが一つには、女性が生きるには窮屈な世界。少なくとも私はこれしんどい。それと絶対権力って怖い。王様がめちゃくちゃすぎることしても、通ってしまう。あまつさえ王様だから、とすばらしいことのように語られる。こわい…。
　アラビアンナイトな世界に行くことになったら絶対なりたくない職業＝大臣。王様が理不尽だし、振り回されるし、まともなこと言っても相手にされないし、疑われるし、報われないし、……あんまりだ。
　なんだかひどいことを連ねてるようですが、やはり魅力的で、そういう雰囲気の話なんかは次回少しできたら。

　以下は千夜一夜（私が読んだのはマルドリュス版・千一夜物語）を読んで、書きたくなったものです。関係あるのかって聞かれたら別に、舞台設定はアラビアンでなくとも全然問題ない話で、あんまり特定するような描写もしてませんが。

一、臆病者

　引き立てられてきた大臣は、当惑しきった惨めな顔を晒していた。対する私は玉座にずっしりと腰を下ろし、たっぷりと布を使った上等な衣に、宝飾品もふんだんにあしらい、申し分なく堂々としたたたずまいである。いつもは私の傍らで裁く側に立っている大臣は、広々とした裁きの間の中で、今はひどく小さく見えた。
　これまでは、その一挙手一投足がいちいち気に障った。何をしていても、いつもその片目がこちらを見ているような気がしたものだ。しかしこうして見ると、なんとも冴えない男ではないか。一体私はこれの何がそれほど脅威になると思っていたのか。だが、目障りな芽は若い内に摘んでおく方が良い。不安の種を残しておくのは、やはり良くないことだ。
　もう十分な間をとったろう。私は口を開き、せいぜい重々しく宣告する。
｢汝に死刑を申しつける｣
　大臣の顔から血の気が引いた。
「な、何故ですか！？わたくしが何をしたとおっしゃるのです？わたくしは、決して、そのような罰を受けねばならないような罪は犯しておりませぬ。何の罪によってわたくしは咎められるとおっしゃるのです？」
｢覚えがないと申すか」
「ございませぬ！」
　さも自分は潔白であるという顔をするのだ。大臣は。だがそれも今日までのことだ。そのことが愉快で、口の端が持ち上がるのを抑えることが出来ない。
「ならば教えてやろう。汝は余を憎んでおる！汝のその、失われた目と手の故に、汝は余を憎み、余を弑そうと企んでおる。それが汝の罪状じゃ」
「そのようなこと！滅相もないことでございます！」
　片目と片手の手首から先がない大臣は、世にも哀れにうろたえて、いっそ滑稽である。大臣がそれらを失って久しく、目を失ったのは私がまだ王子であった時分のことだ。
　その時からずっと、私は大臣は警戒していた。
｢黙るが良い。今更見苦しい抗弁なぞしても判決は変わらぬ｣
「いいえ。誓ってわたくしは陛下を害そうなどと考えたこともございませぬ。どうぞ寛容を以てわたくしの言をお聞き入れ下さり、賢明なるご判断をお下しください」
　この期に及んでも、大臣は冤罪を主張するつもりのようだった。
「いいや、汝は余を憎んでおる！そのような者を捨ておいては、後々どうなるか分かったものではない」
「そんな！わたくしは陛下の鷹に目をえぐられたときも、陛下がわたくしの腕を酔いに任せて切り落とされたときも、それによって陛下に仇をなすようなことはございませんでした。そうでありましょう？それを何故今になってそのような」
「それは余が王であり、いずれ王になる者であったから、口を閉じただけのことであろう。違うか？汝は一度も余を憎まなかったと、神とその預言者にかけて誓えるか？」
　大臣は一瞬に言葉につまった。それで十分であった。
　誠実なのは良いことだ。神は嘘を喜ばれない。しかるに大臣の誠実さは、主である私ではなく、神に向けられるものであったようだ。
　私は警吏に命じた。
｢その者を処刑場へ」
　両脇を固められ、引き立てられていかんとする大臣は、体に逆らい、ひねった首だけでこちらに向かい、叫んだ。
「わたくしは今までただの一度も、あなたをお恨みするようなことは申しませんでした！目を奪われ、右手を奪われても！王であるあなたに恨み言など申さず仕えて参りました。その忠実な臣下に対する仕打ちがこれですか！」
　そうして大臣は引き摺られていった。
　たしかに、大臣は不平も不満も口にしたことはなかった。目を失い、手を失ったにも関わらず！それこそが私には恐ろしかった。私の鷹が目をえぐり、私が手を切り落とした男が、何も言わずに仕えているのだ。私は私の過失を認めることすらできない。私は私の罪を知っている。しかしその罰は私には与えられない。私が王であるが故に。しかし罰のない罪は果たして罪なのであろうか。罪は罰によって報いられるべきものである。罰がないのなら、罪もないのではないか。
　しかし私の罪を知っている者が私以外にもう一人いる。それが大臣であった。私は私の罪を罰した。私の罪はなくなった。もう恐れる必要はないのだ。大臣の手も大臣の目も、もう私を悩ませはしない。
　……私は私の罪を知っている。



　つづきます。
　と言っても、そのまま続く訳ではないですが。いや要するに大臣って損な役だよねって話ですが。書きたいのはもうちょっと別の部分で。その話は続きでします。

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オマージュって言えば許される…かな？

　お久しぶりになってしまいました黒巳です。文藝部でなくなった途端このざまとは、私はやはり締切がないと書けないタイプなのだろうか。夏のうちには何か一つ…と思っていたのに、気がつけば晩夏、というか、もう初秋？台風過ぎてから涼しくなりました。夜には随分虫の声が響くようになって、秋来ぬと目には清かに見えねども…という風情です。

　
　
　なんか一応色々動いてはいるんですけど、特に報告できるようなことがないです。ので近況というより最近あったこと。
　
　少し遠出して帰りに喫茶店に寄ったときのこと。店のおじさんが注文をとりにきて、私の近くにいたおばさんに話しかけていました。
「ご注文は？」「え～と、そうね、なんにしようかしら……」
なんかやけにゆったりしたテンポのおばさん。
「じゃあカツサンドを」「かしこまりました。以上でよろしいですか？」「ええ」
しかしお店の方、何かに引っかかったのか、他の人にはそんなことしないのにあえて重ねて、
「お飲み物はよろしいですか？」
するとおばさん、
「あら、もちろんいりますよ」
ここで即座に「何になさいますか」と聞いたたお店の人の前でさらにゆっくり悩んでアイスティーを注文していらっしゃいました。
　随分ゆったりした、というか、普段言わなくても飲み物が出てきて当たり前の環境にいるということですかね？物腰の柔らかいご婦人でしたが、なんか独特の空気でした。

　
　ここで更に話題を転じて、実は今日病院行ってきました。家族に「お前ヤバイ。病院行ってこい」と言われたもので。
　
　で、診察室でなんかこんななってて…と患部を見せたらお医者さん
「大分ひどいことになってますね」
　ほっといたら治るかと思ってたんですけど…と言うと、
「あなたは慣れてるから大したことないと思うのかもしれないけど、初めてなった人なら病院に飛んでくるレベルですよ」
？？？いや、痛いなーとは、思ってましたけど。指が曲がったまんま伸ばせないなーとか、首さわったら皮膚がはがれ落ちてくるなーとか今までもあったんで。
　
　自分は痛みには敏感な方だと思っていただけに、言われたことにびっくりしました。お薬もらってきたので、これでおさまるといいな。


　前置きが長くなりましたが、とりあえず以下に短編一つ。オマージュって言えば許されるのだろうか。パロディとかパクリとか違いがよく分からないのですが。元ネタは教科書にも載ってるし有名すぎるので、知っている前提で書いてます。

　床の中に横たわって、枕元に感じる存在にむけて、もう死にますと女は言った。言ってから、そうか死ぬのかと我が身を思う。ぱっちりと目を開けて見ると、なんとなく困った風に、ぼんやりと男が覗き込んでくる。おい、どうしても死ぬのか、大丈夫だろう、と言う。でも、死ぬんですもの、と返答しながら、女はおかしさがこみあげてくるのを感じる。どうにも呑気なやりとりだ。男は拗ねたようにむっつりと黙り込む。その途方に暮れた様が、またおかしい。
　このかあいらしい人をここに置いていくのかと、ふと冷えた心の隅で思う。すると自然に、言葉が女の口をついて出る。
　わたしが死んだら―男が身じろぐ。死んだら埋めて下さい。大きな真珠貝で穴を掘って、星の破片を目印に置いて、そうして待っていて下さい、また逢いに来ますから。いつ逢いに来るかねと男が尋ねる。日が昇るでしょう、それから日が沈むでしょう、そしてまた昇でしょう―……それを繰り返して、ねえ、あなた、待っていられますか。男は黙って頷く。一瞬間女の息が詰まる。布団につつまれた胸が押し上げられて、一際高い声で女が言う。百年待って下さい。きっと逢いに来ますから。女は細い息を吐く。男の姿がだんだんとおくに感ぜられる。瞼を閉じれば枕元にぽつねんと佇む男の姿が浮かぶ。男がそうして待っていてくれるなら女は辿り着ける。きっと逢いに行きますから、と呟く女の言葉はもう声にならなかった。

 

　我が身さえ定かに見えない闇に女は浸っている。男が穴を掘る真珠貝が月の光を掬っては投げる。光が女に注がれる。ちらちらと夢とも現ともつかないゆらめきが、女の瞼の裏にかかる。忘れてはいけない約束が女を呼ぶ。男は星の破片を女の墓に置く。女と約束したとおり。金縛りにあったように指一本動かない。けれども女はもがく。微睡みに身を任せていては逢えないのだ。
　赤い日が東の空に昇る。そして沈む。声一つ挙げられず女はもがく。又日が昇る。逢いたい逢いたいと、女は夢に呼ばれる。逢いに行きます、逢いに行きますと、女は約束に呼ばれる。そうして漸く、女は指を動かすことに成功する。始めは引き攣るようにぴくりと、それから徐々に指、手、腕、肩が動くようになる。そうして女は真っ直ぐに、光に向かって手を伸ばす。
　もう何度日は昇り、沈んだだろう。男は只黙然と座り込み、女を待つ。只待っている男の姿が、女には光のように見える。男はふと天を振り仰ぎ、哀しそうな顔をする。待ち過ぎただろうかというように。女はもう、最期の力を振り絞り、闇の中から手を伸ばす。
　ついと持ち上がった芽はみるみる男にむかって伸びていく。そうしてふっくらとした蕾を綻ばせた。
　もう百年が経っていた。

 

                                          　終

　
　星の破片は「星のかけ」と読みます。好きなんですよ。元ネタ好きなんです。ここでは語りませんけども。
　しかし夏と言えばいつか書いた「過ぎゆく夏」を、書き直したいなあ、と夏になる度思います。島崎藤村の「酔歌」のイメージで書きたい。古本市で若菜集購入して、やっぱり藤村いいよなあ、と思い始めました。押さえがちに情熱的で！

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自慢話

　タイトルまんまですが、自慢しにきました。








　友人が！私がちまちま書いていた鬼子流離譚を一冊にまとめてくれました！
　画像載っけるのはじめてなので、うまくいってるか分かりませんが。
　二冊あるのは色違いで友人の分と私の分と作ったからです。中身の編集は自分でやって、装丁は友人が手がけてくれました。一つの卒業記念です。
　取り出して眺めてはにやにやする日々です。

　これだけではあんまりなので、つづきに最終回を部誌に書いた時のあとがきから抜粋して、登場人物語り。
　※ネタバレ当然の如く含みます。

　まずは青蓮。
　巫女とだけ決めて、後の設定全然してませんでした。当初の予定では修験道系の人だったんですが、途中から何してる人かよく分からなくなった。とりあえず神仏陰陽道混淆しているので、修験道系でいいかなと。
　お札売るのとお祓いが主な生業で、簡単な占いもするようです。こういう技能は全て、蚖に出会って村を出てから、盲目の巫女達に拾われて教えてもらったものです。その巫女たちから生きていく術を教わって自立します。武器はお札らしい。気がついたらそうなっていたのでそれでいこうと思います。印を結んだりするらしいことが、今回判明しました。
　蚖の手によって埋め込まれた勘右衛門の目であちらの世界のもの―所謂鬼が見えます。
　元の名前はキヨ。セイとどっちにしようか迷ってこちらに。どちらにしろ漢字は清。これはなんとなく。
　青蓮の中では既に勘右衛門は過去の出来事。だからまあ蚖に対しても、憎悪はそれほど深くない。今の青蓮には架楠と彪のことが一番にあるので、子供達を守るために戦います。……実は最初に考えていた形では、結局過去を振り切れずに蚖と相討ちになる予定でした。なんだかんだで今の形に。吹っ切れたら強かった。

　次はみさを。
　キヨはこの人の名前で当初考えていたのですが、ひらがなの気分になったのでみさをとしました。
　再登場の予定がなかったのに最終話で浮上してきた人。名前のこともそうですが、青蓮とみさをは光と影みたいな存在です。同じ人を好きになって子供を亡くして。
　この人の心中描写をもっと作中に入れたかったです。
　政略結婚とは言えそれなりに夢見て嫁いできたら、夫には愛人いるし、私だってあんな人嫌いよと言えれば良かったのに好きになっちゃうし。まあこれは多分に恋に恋する気持ちからの憧れもあったんでしょうが。（作中で彪がおばさんって呼びかけてますけど、年齢は青蓮とそんなに離れてません。やっとこ三十いくかいかないか）ようやく子供出来て夫が構ってくれるようになったら、子供は生贄に選ばれちゃうし。なんでか子供と一緒に夫も死んじゃうし。跡継ぎを生贄に差し出したと自分のこと棚上げにした義父母からはねちねちいびられるし。夫を殺した神を知らずに頼って、見当違いの仇討ちの旅を何年も続けて結果あれだし…。もしかしたらこの人が一番悲惨かもしれません。薄幸の未亡人。過去にとらわれる青蓮です。青蓮がふっきれた結果、最終話に登場することになった人とも言えます。青蓮の引き摺ってる過去の象徴のような。
　ついでの話で勘右衛門の名前ですが、博物館実習で読んだ古文書にあった名前でした。政助と利兵衛で迷って勘右衛門。こういうことはよくあります。奥田家は地元の庄屋さんの名字。　

　彪は鬼っ仔。最初はそれだけ。そういえば母親の話が一切出てこないので、もしかしたら母親はいないのかも。鬼だし。人間と同じ産まれ方はしないのかもしれません。
　彼は迷子です。元の世界に戻れなくなってうろうろしてる迷子です。気が強いわりには、時々架楠の方がしっかりして見えるのは、恐らくそこら辺に理由があります。成人云々とか、鬼とあちらの世界とこちらの世界に関しては、最終話を考える中で、というか書きながら、考えた設定がほとんどです。どっかで矛盾してるかもしれません。大人の鬼になればあちらの世界との繫がりが強くなるので、こちらに来てもすぐあちらに戻れるのですが、彪はまだ仔鬼なのでそれができない。だから迷子です。
　自分の方が強いんだから、いざという時は架楠や青蓮を守らなきゃいけない、とか思ってます。

　架楠は随分と大人しい子になりました。
　彪とのバランスの問題で。時折電波な感じがしたのは何でだろう。良い子には違いないんですけど、いつ爆発するか分からない所がある気がします。大人しいと思っていると突然大胆なことして周りをびびらせる子っていますよね。天然なのは間違いなさそうです。
　この子の一人称が｢僕｣なのにはちゃんと理由があって、父親のがうつった、というのがその理由です。母親は最後まで片言の日本語しかしゃべれず、その片言言葉は夫から学んでいったので、彼女も一人称は｢僕｣。可愛かったのであえて訂正しなかったのだと思います。父親は。そう言えば前に母親の名前を決めていたので、架楠の名前をフルネームで表記するとCanan Dravitzkiになるんですよね。だからなんだという話。
　今回の話で青蓮も彪もそれぞれ決断をするんですけど、架楠にはそれがありませんでした。架楠には本当に帰る場所がないから。彪と違って間違いなく架楠の世界はこっちなのに、居場所がなくて、それで独りになった子なので。…と、いうことを最後の方書きながら思いました。私の場合分かってて書くのじゃなくて、書きながら分かっていく事が多いです。
　架楠の今後については、まあ一人で旅続けるんですけど、子供なので早晩行き詰まるでしょう。
　その後については、まあ保護者見つけないとやっていけないので、一つは予告編で書いたように貿易商に拾われるパターンを考えています。若しくは自分で生計立てられるように何か技術、芸を身につけるか。女郎屋というパターンも考えていましたが、私がそんなアダルトな世界書けないので…。
　女郎屋パターンならその世界では青蓮と名乗っていそうです。同僚からはなんでそんな抹香臭い名前…とか言われるんですけど、そこは譲らない。泥まみれになっても粘り強く生きていく子です。きっと美人になる。

　魄と蚖。…この二人はどういう関係なんでしょう。
　とりあえず魄はかなり昔に同族殺しを経験しています。本人は今は隠居気分でふらふらしてます。この人も再登場予定なかったのに出てきた人。彪の為に出てきたようなものです。とにかく白い。喪服のつもりなのかも。白ってきれいなイメージがあるんですが、この人の初期イメージはお能の土蜘蛛を真っ白にした感じ。ちょっと申し訳なかった。髪がとにかく量が多くてもさもさしているイメージだったもので。顔は仏像みたいなの。割とくっきり。
　蚖は唯一、最初から再登場を予定していた人物です。青蓮の敵役として。でも真面目に神様やってた時期もあるようです。魄にはちょっと甘えてるところがあります。魄の前だとテンション高い。
　二人とも｢鬼」として書こうと意識してました。人である青蓮や架楠とは考え方が違う。だから噛み合わない。二人の影響受けて人間よりになってる彪が一番反発強いんですけど。
　魄にも元の名前あったんだろうけど、そこまでは考えてません。蚖に魃ってつけたのは、別に洒落じゃなく、鬼の字が入った漢字で考えた結果です。魄の名前はあんまりまんますぎて自分でもどうかと思ったけど、これしかないだろ、とも思いました。

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鬼子流離譚・番外

　以前言っていた番外編を一つ。そう言えば書いたけどここには出していなかったので。
　本当は明後日締切のレポートが一つあって、まだ一頁も書けていないというひどい有様なのですが…息抜きって必要ですよね。本当に短い物です。
　あと今、第一部書き終わってあらためて、人物設定とか書き出してみています。私の中でもぼやっとしたところが多いので、書き終わってからでないと書けないという、意味の分からない設定集。どうも明文化するのが得意じゃないようで、どこまで書くのがいいのか、どこまで決めておくのがいいのか、考え考え書いてます。書き終わったらここに晒してみようかどうしようか。　

　番外というか、予告編。

　旅装を整えた女が、框に腰掛けて、草履を履いていた。脇には市女笠が置いてある。
　女に後ろから声を掛ける者がいた。
「もう行くの」
　緩くまとめて背に流した髪が、戸の隙間から入る光で金に輝く。その髪を揺らせて、女は振り向いた。
「うん。冬になる前に、出来るだけ回っておきたいの」
　秀でた額に、すっきりと鼻筋の通った、特に化粧はしていないが、充分に美しい娘だった。
　それがこの地では異形と呼ばれるものであっても。
「ねぇ、もし君の探し人が見つかったら、その時は考えてくれるかな」
　男の問いかけに、娘は誠実に応えようと努める。
「今は無理だけど、ちゃんと考える。いつまで掛かるか分からないし、それまでにあなたの気が変わるかもしれないけど」
「そんなの。いつまでだって待つよ。急かすつもりもないし」
「…応えられるかどうか分からないよ。それに、難しいと思う。私はこんなだし、あなたはここの跡継ぎなんだから。…さんざんお世話になっておいて、こんな返事しかできなくてごめん」
　申し訳なさそうに下げられた眉を見て、男は人の良さ気な笑みを浮かべた。
「そんな風に考えなくて良いよ。それなら友情からの好意だと思っておいて。実際それだって嘘じゃないし。心配しなくても君一人の世話くらいでうちは傾いたりしないから」
「ありがとう」
　微笑んで、娘は立ち上がった。笠を被ると、むしの垂布にその異形は隠れてしまう。
「いってらっしゃい」
「いってきます」
　裏口から出て行く娘の女の後ろ姿を見送りながら、男はぽつりと呟いた。
「それでも、もし君が頷いてくれるなら、周りの反対なんかどうとでもするのに」
　もしかしたら、探し人が見つかれば、彼女は帰ってこないかもしれない。
　そう思いながらも、男はいつもいってらっしゃい、と送り出し、おかえりなさい、と迎えるのだ。
　戸口からは光が斜めに差し込んでいて、男は思わず目を細めた。

つづく

 

　架楠のその後。一案。他にもパターン考えていたりしますが、最初に思いついたのがこれ。舶来品なんかも扱う大手の店に拾われる。でもって、若旦那に見初められる。しかしどう考えても若旦那がいい人過ぎて、不憫すぎるパターンです。　
　そう言えば、架楠が女の子ですよって言い忘れていた気がします。一人称が「僕」だったのにも理由があるのですが、大した理由じゃないし書く機会がありませんでした。これからもあるかどうかは怪しいところです。
　まあ、小さい内はあんまり男とか女とか関係ないですしね。
　
　実は蚖とかの番外も書いてみたいと思う今日この頃です。本気で私しか楽しくない世界。

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