わかり合えないことに絶望する必要なんてない。

　なんか書きたいな－、と思ってるんですけど、話が考えられない。ので、書きたいとこだけ書いてみた。折角なので載せてみます。

　こないだはじめて大阪城行きました。随所で使われている石材が最早岩、っていう大きさですごかったです。権力を誇示する目的なのでしょう。恐れ入りはしないけどすごいとは思う。
　お堀でかもが戯れているのを見ていたら、一緒にいた子に突然「黒巳ってかもに似てるよね」と言われました。かもって、初めて言われました。かもねぎ的なかもじゃないですよね？なんで鴨。
　今までたとえられたことのある動物→猫・小熊（子供の頃）、仔犬、モルモット、うさぎ、そして今回鴨。
　なんだかだんだん弱くなっている気がする。そして基本簡単に持ち上げられてしまうものなのですが。言われてみても自分ではなんで？というものばかりで、人から見えている自分というのはある意味興味深いです。お互いに全く同じ見方はできないからこそ。

「あれ？おまえって料理できたよな？」
　ぎくり、と向坂の顔がこわばった。その横顔を、すでにエプロンを身につけていた八十嶋がきょとんと見詰める。妙な空気に織部は首を傾げた。
　向坂が首をねじって八十嶋を窺うと、八十嶋はぱっと笑顔になった。
「なあんだ。それならそうと言ってくれればいいのに。さっちゃんのことだからどうせできるってなったらプロ顔負けにできるんだろ？私のご飯じゃ物足りなかっただろうに。得意な顔して任せとけとか言っちゃったじゃないか。はずかしい」
「ちがう！」
　いつも通りへらへらと笑ってみせる八十嶋と対照的に、向坂は妙に焦った顔をしていた。
「ん？織部くんの勘違いで、やっぱできないってこと？」
「え、でも…」
　くるりと見返られて、戸惑った織部ははっきりとしない言葉を口の中で呟く。
「―勘違い、じゃ、ない。できるよ、たしかに。でもそれは…」
　目を逸らせて、言葉を探る。辛そうな向坂の表情を見て、織部は罪悪感が湧いてきた。理由は分からないが、自分は、向坂が八十嶋に隠していたことを迂闊にもしゃべってしまったのだ。向坂のこんな表情は見たことがない。
「え、てことはもしかして、片付けとかアイロンかけとか、今まで私がやってた家事も一通りできたりするのか？あー、私の仕事とらないように黙っててくれたとか？そうだよなあ、さっちゃん以上にできることって多分ないもんなあ、私。―や、でもじゃあなんで…」
　八十嶋だけがひとり笑顔だ。
「君が！言ったんじゃないか！」
　八十嶋の声を遮って、向坂が叫んだ。泣きそうな声だ。
「なんでもできるより、そういう、苦手な部分があった方が安心、するって…」
　この家に来たとき、八十嶋が言ったことだ。
『もしかして家事とか苦手なのか？―へえ、なんかちょっと安心したよ。あ、怒るなよ？なんでも人並み以上にできるってなんか嫌味だろ？その点安心しちゃったって言ってんの。―かわいいと思うよ？』
　ひとりで早合点してさくさくと話を進める八十嶋に、言い出しにくくなってしまったのが最初だった。
　最初はたしかにそうだった。
『そっか、じゃあお世話になることだし、家事は私がするよ。任せとけ！とりあえず今晩は親子丼でいいか？』
　にっと笑ってそう言って、その晩食べた親子丼はすこし味が濃かった。けれどとても嬉しかった。
　また食べたくて、家事ができないということが、共同生活を続ける方便になっていた。
「気にしてたのか？いやほら、苦手なとこがあるとかわいいとは思うけど、できるならできるにこしたことはないっていうか、別にそんな気にしなくってもさ。やっぱできた方がいいことはいいよな、一人でも困らないし」
「―っだからいやだったんだ！！」
　勢いよく向坂が顔を上げた。必死な、泣き出す寸前の顔だった。そのまま一歩踏み出して、八十嶋の手首を掴んだ。
「君はひとりでも生きていけるから！私が一人でも困らないって思ったら出て行くだろう！？でもちがう！私はひとりでは生きていけないんだ…」
　握りしめた手首にすがるように力を込める。向坂の目を見返した八十嶋の顔から、一瞬笑みが消えた。それからふっと苦笑に切り替わる。
「そんなすぐにどっか行ったりはしないよ。居てくれって言うならここに居る。大丈夫だから」
「大丈夫じゃない。―だって君はひとりでも平気なんだ。もし何か理由ができれば簡単に出て行くだろう。―私は、君と一緒にいたいのに…」
　向坂は顔を伏せた。これ以上八十嶋の目を見ていると泣いてしまう。それでは完全に泣き落としだ。ちゃんと伝えたかった。わかり合えないとしても。
　八十嶋の柔らかい声が聞こえた。
「ごめんな」
　柔らかい、向坂の大好きな声だった。



　なんでも出来るけど精神的には普通のさみしがりさんと、スキルは人並みで平凡の枠をでないけど一人で生きていける心の持ち主。矢印が一方向っぽいけど、八十嶋は八十嶋なりに向坂のことが好きで、大事にしたいと思ってます。
　しかし私すれ違いもの好きだなあ。
　両想いだけどスタンスの違いが大きいのです。思い合ってるけどわかり合えない。哀しかったり淋しかったりもするけど、でも別に不幸なことではないですよね。

　ちなみに名前の読みは、織部＝おりべ、向坂＝さきさか、八十嶋＝やそじま、です。

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今年もよろしくおねがいします。

　初詣で引いたおみくじに
いつかわれ苦しき海に沈みゆく　人みな救う綱をおろさん
　って書いてあったんですけど、他にも慈愛の心を～とか。一体私は何を求められているの。弟が引いた自分の進む道は自分だけが～みたいな、高村光太郎みたいなのに比べてこれは…。どういう年になるのでしょう。

　元旦から、年末に読んだ本に出てくる虎を救う方法を考えていました。
　私の読書体験の原点にある一冊。その中でも特に印象に残っていた話です。エロシェンコと中島敦のせいで、私の中の虎という生き物に対するイメージが大分やるせないものになっています。
　考えても考えてもあの虎を救う方法が見つからなくて。私はあの虎を幸せにしてやりたいと小さい時も思っていたのですが、幸せって何だろうとか、果ては幸せになる必要ってあるんだろうかとか考えはじめてしまってクッションに顔を埋めて悩んでるところを弟に見られて「お前なにしてんの」って言われました。説明し難い。

　理不尽に我慢がならなくて、閉じ込められているものを助けようとして、でもむこうは助けられることを望んでいなくて、相手を傷つけて自分も傷だらけになって、結局だれも助けられなくて、最後には罰を受ける虎の話です。
　すごく好きな話なんですが、友人に勧めたら、そろって「それ本当に童話なの？」と聞かれました。やや引かれました。いい話なんですよー。

　つづきに前回の続き。

　その後、大事を取ってりんは学園を三日休んだ。その三日の最終日が終業式の日だった。つまり、ひとり早く冬休みに入ったかたちになる。
「じゃあな」
「ああ、また新年に」
　隣のクラスの完爾と廊下であいさつし、
「柳、気をつけて帰れよ」
「はい。東先輩もお気をつけて」
　昇降口で出会った八束に声をかけ、寮の部屋に戻ると、昨晩の内にまとめておいた荷物を持って、周は学園を出た。次に生徒会のメンバーに会うのは休み明けになる。
　翌夕、正装に着替えるために一端屋敷に帰ってきた周は、溜まった疲れを込めて息を吐き出した。昨日帰ってすぐに夕食会がひとつ、今日も午前中から一件と、そのついでに顔見せ程度に寄った集まりがひとつ、そしてこの後クリスマスにかこつけた立食会が夜更けまで催される。すべて、家同士の潤滑な関係を保つために必要なことだ。
　眉目秀麗な周は家族としても連れ回すのに便利で、とにかくあちこち引っ張り回される。愛想笑いは好きじゃないし、連日の夜更かしは疲れている体には勘弁して欲しいものだ。
「毎年のことだし、仕方ないか」
　そう一人ごちて、周はベッドから立ち上がった。そろそろ着替えなければならない。
　そこにノック音が響いた。部屋の中の人間に用があるときノックをするのは、ごく普通の礼儀を用いた行為であってそれ自体には何の問題もない。この場合の問題は、それがドアからではなく、窓から聞こえたということだ。
　周がぎょっとして窓を見やると、外にはりんがいた。
「何をしてるんだお前！？」
　急いで窓際まで駆けつけ、がっと窓を開け放して周は叫んだ。
「メリークリスマス！周ちゃんをさらいに来たのよ」
「なんだと？」
「すいません東先輩。こんな所からで…」
「柳？」
　窓の脇からひょっこりと顔をのぞかせたのは八束だった。ここまでくると、当然その横に並んでいるのは莞爾である。三人そろって、どうやって登ったものか壁面の装飾をうまく足場に使って立っている。飛行魔術さえ使えばなんということのない高さだが、学生は学外での無断の魔法使用は禁じられている。
「辻、お前もか…」
　りんの暴走はある程度莞爾が止めてくれると思っていただけに、周は地味にショックを受けた。首謀者がりんであることにはなんの疑いもない。
「…なんでいるんだよ。しかもどうやって侵入した」
「パーティやるのに周ちゃんを連れ出そうと思って。ちょっと祝福受けてきたの」
　苦い顔での質問にりんはあっけらかんと応じる。
「お前まだ諦めてなかったのか。無理だ。これから─」
　言いかけた周の言葉をりんは遮った。
「家族で過ごすなら当日は仕方ないって遠慮してたのよ？なのに余所のパーティに出席するってどういうことよ！そんなら周ちゃんさらってあたし達で祝うわ」
「何を怒ってるんだよ」
　りんのきつい語調にひるみながら、周は言った。
「何で怒らないのよ周ちゃんは！」
　そんなことを言われても、怒る理由がさっぱり思い当たらず、周は困惑した。
「あの、りん先輩から聞きました。東先輩は今日が誕生日なんでしょう？」
「ああ…」
　横から、やや遠慮がちに言われた八束の言葉に、周は軽くうなずいた。
「友達の誕生日祝おうってのに、まさか拒絶はしないでしょうね」
　そこまで言われてようやく、りんの言うクリスマスパーティは口実であったことを周は悟った。
　毎年こんな感じで祝って貰うことなどとうに諦めていたから、周はどう返して良いか分からなくなった。
「でも、無理だ。俺は…」
「周。これ以上強情張るなら担いでくぞ」
　ようやく口を開いた莞爾の一言に、周は口を閉じた。
　考えるまでもないことだ。いつもの周なら。予定を変えて、用事を捨てて、友人の誘いに応じるなんて、できるわけがない。自分が今ここでぬけだせばどういう影響が出るか、想像できてしまうのに。
「ようし！じゃあ行きましょうか」
　いつでも周の事情など忖度しないりんは満面の笑みで手を差し出してくる。周の降参は確定していた。
「あぁ…分かった。さらわれてやるから、書き置きくらいさせろ」
　急かす三人に、それだけ言うのが精一杯だった。
　学園に入ってからの出会いによって周は変わった。それには今目の前にいる三人と、今ここにいないもう一人―彼等の追うところが大きいのは間違いなかった。それが嫌ではなかった。彼等の前ではそういう人間でいたいと周自身が思うのだ。周にしてみれば、そう思うこと自体が一番の変化だ。
　敷地の外に出るまで、驚くことに誰にも出くわさなかった。自家のセキュリティに不安を覚えながらも、かなりの距離を、三人について周は走った。
　角を曲がった所で前方の三人が立ち止まったので、周も足を止める。
「今晩は。心地よい清夜だね」
　冷たい空気をたたいて声がくっきりと浮かび上がる。街灯の下であいさつの言葉を述べたのは、夜を切り抜いたようなぬば玉の黒髪を持つ言霊使い(ワードコマンダー)だった。
「円(まどか)先輩」
　してみると、さっきりんの言っていた祝福とは彼女の力のことか、と周は思い至る。圧倒的な力を誇るそれは、一般的な魔術とは違う。格が違うのだ。
「お、お前等円先輩まで巻き込んでたのか？」
　いくらなんでも事を大きくしすぎるのではないかという懸念からの言葉であったが、円真人(まひと)本人が首をふった。
「偶々。干城(たてき)と買い物をした帰りに逢ったから。東周を誘拐しに行くというので少々勝手に手を出した」
「橘先輩と一緒だったんですか？お邪魔したのでは…」
「干城は県明奈(あがた あきな)さんと一緒だ。真人とは午前中丈」
　そう言って真人はふと笑った。温かいものを語る顔と声音だった。親友と別れて寮に戻るだけだった真人は、町中で生徒会の三人と出くわした。これから生徒会長を迎えに行くのだと語る三人に手を貸したくなった。どこか無謀な優しい関係は、真人が学園に来なければ手に入らなかったものだ。
「聖夜(誕生の日)を楽しむと良い。東周」
「ありがとうございました」
「左様なら。甘美な聖誕祭を(wish you merry christmass)」
　そう言って真人は去っていった。その背中を見送ってから、りんが声を張り上げた。
「さあ！生誕祭といきましょう！」
　聖夜は更けていく。



おわり。
　ところで風邪って創作上では定番のイベントですが、実際問題風邪引いたからってそんなおいしいこともないですよね。しかし私は定番と王道を愛している。

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Merry Christmas！

　やっとこ就活が終わりを告げた黒巳です！通知がクリスマスイヴって、親切なのか嫌がらせなのか。
　

　それはともかく、高校の時に書いていた魔法学園ものをすこし設定とか見直して使いたいなー、とずっと思っていて、大学でもちまちまやってたんですけど、とりあえずキャラクターを見直すために習作みたいなのを、クリスマス仕様で打ってみました。
　今ストックないので、とりあえずこれでお茶を濁そうと思います。つづきに。

　いつもの通り生徒会室で、いつも通りの顔ぶれで、冬休み前の整理をしている時だった。
「ねえ！実家に帰っちゃう前にみんなでクリスマスパーティしない？」
　例の如く、提案者は書記の林りんだった。ちなみに彼女自身は、ほとんどが寮生であるこの学園ではめずらしい自宅通いの生徒だ。
「いつやるつもりだ？おれは終業式の日の晩には帰るよ」
　そしていつも通り、真っ先に反対するのは生徒会長の東周(あずま あまね)だ。学園の終業式はクリスマス・イヴにある。
「なんでそんな急いで帰るのよぅ。イヴにみんなでぱーっとさわいでクリスマス当日に帰ればいいじゃない」
「無理だ。クリスマスには家族で出席しないといけない付き合いがあるから」
　門閥貴族の子息である周には、学園を離れている期間を狙って様々な招待が舞い込む。立場上まさかそれらのすべてをないがしろにするわけにもいかず、結局大方の休みが休みにはなっていないのが常態だ。
「なによ。そんなことなの？」
　だがそんなものには縁がなく、理解を示す気もないりんはそう言って一蹴した。
「少なくとも、お前とクリスマスパーティやるよりは意義のあることだ」
「なにそれ、本気で言ってるの？」
「―イヴが無理なら、少し早めですけど、次のお休みはどうでしょう」
　妥協案を出したのは、後輩の柳八束(やなぎ やつか)だった。りんは一度言い出せば簡単にはおさまらないし、用事があるのにりんの言い分を優先したりなど、周は絶対にしない。二人の言い合いは第三者が口を出さない限り、平行線を辿り続けかねないのだ。
「ん～、そこしかないかぁ…」
　可愛い後輩の提案を受けて、やや不満そうに、しかし仕方なしといった感じでりんが呟いた。周が引かないことは、りんだって分かっているのだ。かといって自分が引くこともしないのだけど。
「林、言っとくが午前中は無理だぞ」
　それまで黙々と棚を片づけていた副会長、辻莞爾(つじ かんじ)が、スポーツ選手のように引き締まった体躯を半身、りんに向けて言った。
「え、なんで？莞爾くん何かあるの？」
　頭一つ分上の位置にある顔を見上げて、りんは尋ねた。その面前に紙束が突きつけられる。
「各部からの、冬期休暇中学内施設使用申請の受付日」
　それを見ろ、と示された紙束は、その申請用紙だった。
「―お前、忘れてたな？」
　周の怒気を孕んだ声に、りんは即決で逃亡を選んだ。
「じゃあ、あたしこれ配ってくる！」
　そう言い捨てるや否やスカートを翻す。各顧問に莞爾からひったくった申請書を渡すために職員室へと走っていくりんを、周はため息と共に見送った。

「で、あいつはまた遅刻か？」
　申請書受付日、受付場所に使う理科室にもう向かおうという段で、周が不機嫌そうに言った。わざわざ理科室を使うのは、生徒会室ではクラブ代表全員はさばけないからだ。主に容量の問題で。
「どうしたんでしょう。りん先輩、今日は楽しみにしてらしたのに」
「こっちに参加しなかったらクリスマス会もなしって言っておいたしな。─辻」
「昨日は来てた」
　周に問われて、りんと同じクラスの莞爾は眼鏡の位置を直しながら、簡潔に応えた。
「寝坊してるのか？」
　そう言った周も含めて、ふと皆の頭を心配がかすめた。りんは軽いショートの髪と活気に満ちた鳶色の目と、何よりその言動から受ける活発な印象に反して、体は弱く、冬を苦手としている。
「連絡してみましょうか…」
　気遣わしげに、八束がそう言った時だった。
「おっはよう！」
　大声のあいさつと共にりんが飛び込んできた。走って来たのか、呼吸は荒く、顔も赤い。
「おはようございます。りん先輩、どうしてたんですか？」
「いやちょっと寝坊しちゃって」
　ほっとして八束が声をかけると、りんはマフラーの下でもごもごと答えた。相変わらずの厚着だ。
「…林、言うことはあるか」
　眉を少しひそめて周が言った。
「何よ周ちゃん。間に合ったんだからいいじゃない」
「そうじゃない。お前…」
　うるさそうに反論するりんに周が重ねて言いかけたところで、りんの体がぐらりと傾いだ。傍にいた八束がとっさに手を貸そうとする。自力で持ち直したりんが言い訳するより先に、莞爾の手が伸びていた。
「大分熱があるな」
　りんの額に手を当てて、莞爾はきっぱり言った。
「林…」
「や、やだ！」
「やだじゃない。親御さんに連絡して迎えに来て貰え」
　周が一歩踏み出すと、りんは一歩下がる。
「残念でした。今日は両親とも出かけてるのよ」
「ああ、どうりでそんな状態で出てこられたわけだ」
　体の弱い娘をやや過保護に心配するりんの両親が知っていたら、風邪を引いたりんを外に出したりするはずがない。
　はあ、と周はため息を一つついた。
「おれは林を送ってく。辻、柳、あとを頼めるか」
「はい。任せて下さい。りん先輩をお願いします」
「こっちは大丈夫だ」
「ちょ、ちょっと待ってよ！」
　さっさと話がまとまっていくのを見て、りんは慌てて声を上げた。
「こじらせる前に早く帰って寝ろよ、林」
「パーティーは残念ですけど、ご自愛下さい」
　気遣う言葉をかけられるが、りんはもはや半泣きだ。
「やだ～。クリスマスパーティやる～」
「ばか言うなよ。早く帰るぞ」
　ぐずぐず言っているりんの頭を軽くはたいて、いつの間にかりんの鞄を取り上げた周がドアを開けた。その背中を見送ってりんもこれはもう無理だと悟ったのか、とぼとぼと後を追って出て行った。残された二人も当初の予定通り理科室に向かうべく、戸締まりを始める。
「じゃあ行くか、柳」
「はい」
　声を掛けて先に行く莞爾の後に、お下げを揺らして八束も続いた。こういうときのための副会長は、おのれの職分をよく理解していた。
　一方学園を出た二人は、会話もなく歩いていた。周は二人分の荷物を持って、ゆっくりと前を歩いている。後ろを歩くりんは、マフラーに顔を埋めてしょんぼりしている。
　学園からりんの家まで、徒歩二十分の道のりを半分ほど過ぎた所で、りんは周の背中に向けて声を投げかけた。
「周ちゃん。ごめん」
「何がだ？」
　こうやって送らせていることか、無理に出てきたことか、何に対しての謝罪か分からず、周は聞き返す。
「パーティ、できなかったこと」
「は？いや別に全く気にしてないけど」
　一番やりたがってたのはお前だろ、と全く予想外の返答に周は首を傾げた。
　りんの家に着くと、周はすぐに熱を測らせ、ベッドにむかわせた。そして結局いれかわりに莞爾と八束が見舞いに来るまで、およそ病人の付き添いには向かない仏頂面のまま待機していた。

＞ちょっとだけつづくよ！
 

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髪

　相変わらず近況がたいして報告できそうなものではないです。分かりやすい成果が出せれば良いのだけれど。

　どうでもいい最近の兄弟の会話。
　ふざけて弟にからんでいたら反抗してきたので、
　「知らんの？姉には弟をいぢめる権利があるんだよ」
　と言ったら、
　「じゃあなんだ。弟には姉に甘やかされる権利があるのか」
　と返してきました。
　別にいいけど、お前こそ甘やかされる準備があるのか。果たして。
　基本的に冗談です。

　まったく関係無く以下に短い物。

　


　はさみはそれ用のものではないけれど、別にいいと思った。
　どうせなら大きいものの方がやりやすいかと、裁ちばさみにしてみた。
　乾いて冷たい風呂場のタイルの上に、一応新聞紙を広げて、座り込む。
　ごとりと目の前に裁ちばさみを置く。
　やはり少し大きすぎたかもしれない。今更取り替える気もおきないけれど。
　髪留めをはずす。
　うつむくと、ほどけた髪が肩からこぼれていく。
　随分とのびたものだ。
　視界を塞ぐ役にしか立たないのに。
　だからもう切ってしまおう。
　今日、これから、この髪を、短く切ってしまう。
　髪をほめてくれたあなたがいなくなってしまうから。
　きっと、なにかの序でにわたしの髪をほめたことなど、あなたは忘れているのでしょう。
　そう思いながらものばし続けた髪だった。
　本当は髪など大して重要なものじゃなかった。あなたには。
　だってあなたも、あなたの隣にいる人も、短い髪をしている。
　そんなことは知っていた。
　だから今日、切ってしまう。
　さきり。
　まずは目の端にかかるものから。
　さきり。
　新聞紙の上に髪の束が落ちる。
　髪が紙の上に落ちて音を立てる。軽そうに見えて、やはりひどく重いものだったのだ。
　さきり。さきり。さきり。
　新聞紙の上に座って、首にタオルを巻いて、髪をばらばらにして。今のわたしの姿は、きっとひどく滑稽だ。

　さきん。

　黒く重たい髪が、足下にうねりひろがっている。
　切り離してみると、思っていた以上に長かった。
　蛍光灯の光をはじいてつややかだ。黒は光を吸収する色のはずなのに。何故こんな艶がでるのか、思えば不思議だった。
　切ったばかりの髪は、なんだかまだ生きていて、切り口が刺さりそうだ。
　一束すくいあげて口づけた。
　ああ憎らしい。

了
 

　突発的に「髪の毛」で何か書きたくなったのです。
　こう…女の情念的なものってどうやったら表現できるのかなあ、と。ちょっといつもと違う感じで書こうとしました。あまり上手くいっているとは言い難いけど。

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遠くへ行こう、という

―そうするとイウナン王は医者に言った、「余は汝を殺してしまうまでは信用することも安心することもできぬのじゃ。何となれば、汝は余の手に物を持たせ、それによって余を癒したとすれば、必ずや今度は何かを余に嗅がせるとか、あるいは他のやり方をもって余を殺すことであろうと思われるのじゃ！」―第五夜　漁師と鬼神との物語

　要するにそう言う話。最初の方からもうとんでもない、というかろくでもない王様である。千夜一夜に出てくる王族ってだいたいこんなイメージです。


　それはそうと、このシリーズのタイトルに使っていたのは石垣りんの「旅情」からの言葉です。
　小説に比べて詩はあまり読まない方ですが、石垣りんは好きな詩人さんです。夢見がちさはなく、ひどく日常的な詩を書く人です。日常に根ざしたものをえぐっていくというか。えげつない、というか、静かにぞっとさせられるものがあります。なんというか、生きているだけで積み重ねていく業のようなものを感じるのです。「しがらみ」の詩人さん。いやこれは私の感想ですが。

三、聖人

　大臣は跪いて王を見上げた。広々とした政庁で王までの距離は遠く、張り上げなければ声は届かない。その距離をつめることは、今の大臣には許されない。―この国に於いて絶対的な王の意志によって、罪人とされたものには。
　大臣は困惑した目を玉座に向けた。王が王子の頃から仕える大臣は、かつて彼我の間にこれほどの距離を感じたことはなかった。
｢汝に死刑を申しつける」
　王の声が政庁に響き渡った。跪いた大臣はその声に背を打たれ、顔を上げた。
「何の罪によってでございましょう、王よ？」
　清廉で知られる大臣は、背筋をのばして王を見据えた。困惑はあれども、彼自身に後ろめたいものはない。怯まなかったといえば、流石に嘘になるが。
　豪奢な装いに身を包み、玉座にはまり込んだ王は、大臣の方を見ながらも、大臣とは目を合わせようとしない。
｢聞いてどうする｣
　答えはやはりよく響く声でなされた。しかしそれがある種の強がりであることは、長年の付き合いの大臣には分かった。威厳ある為政者であろうとする王は、時折、殊更に傲慢そうなそぶりを好むのだった。それは勘違いであると、たまに大臣はたしなめていた。王者ともあろうものが、むやみと人を威圧するような態度をとるものではない。王は何者をも恐れる必要はないのだから、何者にも恐れさせようとしなくてよい。しかし果たして、大臣のそれらの言葉は王には届いていなかったようだ。
　それでも、大臣は王にむかって言葉を紡ぐ。
「わたくしには心当たりが御座いませぬ故、理由をうかがった上で誤解を解く機会を頂きたく存じます」
　真実を述べるのに臆する必要はない。これも大臣が王に言ったことであった。あくまで慇懃に対する大臣に、王は苛立って言葉を投げる。
「ならば教えてやろう！汝は余を憎んでおる！汝の目と手を余の為に失ったと！汝は余を憎み、いずれ余を弑そうと企んでおるのじゃ！」
　何一つ証拠の示されていない罪状を、それでも妄言と片付けてしまえないのは、ひとえに発言者が王であるからだ。
「滅相もないことでございます」
｢黙るがよい！何と言おうと判決は変わらん！」
｢裁きとは、広い視野と寛容な心をもってなすものでございます。陛下」
「どちらも汝のおる限り余の持たぬものじゃ。汝を生かしておいては余の心が安まらん」
　大臣は静かに瞑目した。
　優秀で有能な大臣の鼻を遂にあかしてやったと、王は顔に喜色をのぼらせた。
　目を奪われても手を奪われても、恨み言一つ洩らさず大臣は従ってきた。なんと忠実な臣よと周囲が褒めそやしても、王は気味が悪くてならなかった。忠実で、有能で、いつでもその存在を目の端でうかがってしまう。これを自らの力で屈服させて、その膝を折らせなければならないと王は感じた。
｢その者を処刑場へ」
　これで大臣が取り乱し、命乞いでもすれば、王は満足しただろう。しかし大臣は体を折り、王の御手の間に接吻して言った。
「我が君のお望み通り。お言葉承り、仰せに従います」
　その場の全員が息を呑んで見詰める中、警吏に脇を固められ立ち上がった大臣は、微笑んでさえいた。
　惜しみ、悲しむ視線に送られて、大臣は政庁を出て行く。その背に言葉を投げかけようと、開いた王の口からは、只の一語も出ないまま。
「………」

                                          　　　　　　　 了

　以上です。ちなみに三つの話はそれぞれ平行世界。ちょっとずつ王様と大臣の関係性が違います。
　これは、王様がろくでもないということともう一つ、三人の大臣、どれが一番いやだろうか、と。そういうことを考えながら書きました。今回のが一番怖いと思うのですが。どうでしょう？

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